蔚蓝色的星球在舷窗外缓缓旋转，宁静而瑰丽，仿佛之前那场波及柯伊伯带的惨烈星际战争只是它漫长岁月中的一个短暂噩梦。但对于归来的“龙焱”舰队，对于所有知晓内情的人类而言，一切都已不同。
光耀舰队没有直接进入近地轨道引发恐慌，而是悄然驻泊在月球背面新建的、规模宏大的“星港”基地。流线型的纯白舰体与冰冷的月球岩石形成鲜明对比，散发着柔和而强大的能量波动。
基地内部，繁忙与希望取代了战争的阴霾。叶墨染站在中央指挥大厅的观景平台前，望着下方如同蜂巢般有序运转的各个区域。他的气息更加内敛，眸中偶尔流转的纯白光芒预示着他对“起源”之力的掌控已臻化境。
“总指挥，‘星火计划’第一期学员选拔已经完成。”雷刃的声音在一旁响起，他依旧嗓门洪亮，但眉宇间多了几分沉稳，“都是从全军、各大科研院所乃至民间筛选出的，意志、天赋俱佳的苗子，背景干净，忠诚度无可挑剔。”
全息投影展开，显示出一张张年轻而充满朝气的面孔，眼神中闪烁着对星空的好奇与渴望，也带着对传奇的敬畏。
“很好。”叶墨染点头，“他们是我们未来的基石。不仅要传授他们新的知识、新的战法，更要让他们理解我们为何而战，守护的是什么。”
他顿了顿，补充道：“将‘龙焱意志网络’的基础冥想法门，以及‘起源之光’净化后的、关于‘编织者’的部分基础信息（剔除了核心技术），列入必修课程。他们需要知道敌人可能以何种形态出现。”
“明白！”雷刃重重点头。经历过与“虚空编织者”的战争，所有人都清楚，未来的敌人可能更加诡异莫测，精神的坚韧与意志的统一，比单纯的武力更加重要。
另一边，规模扩大了数倍的超常现象研究所内，林静已然成为人类科技跃迁的核心引擎。她带领的团队，正在全力消化从“星海记录者”处获得的星图与维度稳定技术。
巨大的星图屏幕上，原本人类认知中空旷寂寥的猎户座旋臂，此刻被标注出了数十个光点。有的散发着代表潜在威胁的暗红色，有的则是代表中立或未知的黄色，仅有寥寥几个是象征友好的翠绿色。更遥远的银河系深处，乃至河外星系，都存在着无数或明或暗的标记。
“我们……并不孤独，甚至可能处于一个相当‘热闹’的街区。”林静对叶墨染汇报时，语气带着前所未有的凝重与兴奋，“根据记录者提供的星图，距离我们一百二十光年外，就存在一个技术等级可能超越我们（战前）的机械增殖文明。三千光年外，有一个擅长生物改造的灵能族群……宇宙，比我们想象的要拥挤，也要危险得多。”
“维度稳定技术的研究更是关键。”林静调出另一个模型，“‘编织者’能轻易撕裂空间，正是因为我们对空间结构的理解与加固能力不足。这项技术能帮助我们建立更稳固的太阳系防御壁垒，至少能预警和抵御大部分常规的空间入侵手段。”
叶墨染看着那浩瀚的星图，心中并无畏惧，只有一种沉甸甸的责任感。蓝星，人类文明，在这片黑暗森林中，犹如一点微弱的星火。他们刚刚侥幸扑灭了一次试图吞噬这火种的野火，但森林深处，还潜藏着更多未知的危险。
“加快研究进度，优先完成太阳系外围的维度稳定锚点部署。”叶墨染指示，“同时，基于光耀舰队的生命化特性，研发新一代的生物灵能混合型战舰，我们需要更灵活、更具成长性的力量。”
“是！”
龙焱基地，后勤部。
苏沐晴的工作依旧忙碌，但她能明显感觉到氛围的不同。新到的物资中多了许多她不认识的、散发着微弱能量波动的奇特材料，来往的人员中也出现了许多陌生的、眼神锐利如鹰的年轻面孔。
她胸前的玉石吊坠依旧温润，自从叶墨染归来后，它便彻底沉寂下来，再无异常。但她能感觉到，叶墨染身上似乎发生了什么根本性的变化，更加……深邃，也更加让人安心。他偶尔通过加密频道发来的简短问候，是她忙碌生活中最温暖的慰藉。
她不知道的是，在研究所的最高机密档案中，她“意识奇点”的身份已被列为与叶墨染同级的最高保护目标。林静甚至私下向叶墨染提出，是否可以考虑引导苏沐晴进行一些基础的精神力觉醒训练，以应对未来可能出现的、针对她的未知风险。叶墨染并未立刻同意，他希望在苏沐晴自己愿意并做好准备之前，尽量让她保持那份平凡的宁静。
星港，训练区。
赵磐已经成为“星火计划”新兵总教官。他站在一群稚嫩却目光坚定的新人面前，声音如同敲击钢铁：
“记住！你们脚下的，不再是普通的土地！你们头顶的，是危机四伏的星海！”
“你们将来要驾驶的，可能是拥有生命的战舰！要面对的，可能是扭曲规则的敌人！”
“告诉我，你们怕不怕？”
“不怕！” 新兵们的怒吼在训练场内回荡。
“声音不够响！都没吃饭吗？‘龙焱’的前辈们，用鲜血和生命为我们换来了喘息的机会！我们要做的，就是变得更强，强到足以守护这一切！再来一遍！怕不怕？！”
“不怕！！！”
声浪震天，蕴含着新生的力量与决心。
叶墨染在远处默默注视着这一切，心中稍感宽慰。新鲜的血液正在补充，技术在爆炸式发展，文明的韧性在灾难后反而得到了增强。
然而，就在这看似平稳的休整期，林静实验室接收到了来自遥远深空的一个微弱、断续、却让所有知情者心头一紧的信号。
那信号并非来自“星海记录者”标注的任何已知文明坐标。它的编码方式极其古老而怪异，仿佛跨越了亿万年的时空，传递着一种……无法形容的悲怆与警告。信号的内容残破不堪，只能勉强解析出几个重复的词语碎片：
“……深渊……苏醒……”
“……群星……之魇……”
“……摇篮……将倾……”
信号来源，指向银河系中心方向，一个连“星海记录者”的星图都标注为“极度危险，信息缺失”的漆黑区域。
林静立刻将这一发现报告给了叶墨染。
叶墨染看着那断断续续的信号译文，手指轻轻敲击着控制台。
“深渊……群星之魇……”他低声重复着这两个充满不祥意味的词语。
短暂的和平，或许只是暴风雨前更漫长的宁静。
新的敌人，已在遥远的深空投下了它的阴影。
文明的星火，能否在这浩瀚而黑暗的宇宙中长明，甚至燎原？
答案，写在未来的征程里。
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