白光散尽，死寂归来。
曾经庞大狰狞的金字塔实验室，连同那具苏醒的远古神骸，都已彻底化为宇宙的尘埃，消散在“摇篮”星域冰冷的虚空中。只有一些细微的能量残渣和物质碎片，如同墓园中的灰烬，无声地漂浮着，证明着这里曾发生过一场撼动法则的惨烈之战。
“星梭”舰孤零零地悬浮着，舰体上满是战斗留下的创伤，护盾光芒黯淡到了极点，如同在风暴中幸存下来的、伤痕累累的孤舟。
舰桥内，一片死寂。
雷刃死死攥着控制台边缘，指关节因过度用力而发白，粗壮的身躯微微颤抖，虎目含泪，却倔强地不肯落下。陈锋低着头，紧握的双拳抵在额前，肩膀耸动，无声地宣泄着巨大的悲痛。其他队员或茫然地看着空无一物的舷窗外，或瘫坐在座位上，脸上写满了难以置信与失去支柱的空洞。
林静瘫坐在通讯官的位置上，脸色苍白得没有一丝血色，泪水早已模糊了视线。她手中紧紧攥着那枚叶墨染留下的“世界石”碎片。碎片依旧温润，甚至比之前更加温暖，仿佛承载了某种沉甸甸的重量，一丝微弱却无比熟悉的波动，如同心跳般，若有若无地从中传递出来，熨帖着她几乎破碎的心。
他没有彻底消失……他的某种本质，他的意志，与这碎片融为了一体。这个认知如同黑暗中的一丝微光，勉强支撑着她没有彻底崩溃。
“……报告……损伤情况……”雷刃的声音沙哑得如同砂纸摩擦，强行将众人从悲恸中拉回现实。
技术官强忍着哽咽，开始汇报舰体受损、能量储备等情况。声音在死寂的舰桥内回荡，每一项数据都昭示着他们此刻的虚弱与困境。
就在这时——
“接收到……来自守夜人‘守望者号’的……通讯请求。”负责通讯的队员声音带着一丝惊疑。
所有人猛地抬起头。
守夜人？他们在这个时候联系？
雷刃深吸一口气，抹了把脸，强行让自己镇定下来：“接进来。”
巨大的主屏幕上，那冰冷的、由光影构成的守夜人形象再次出现。它的意念依旧毫无情绪波动，但说出的内容，却让所有人身心剧震：
“检测到‘摇篮’星域高维法则级冲突已平息。‘混乱神骸’信号已消失。确认威胁解除。”
它那无形的“目光”似乎扫过了“星梭”舰，以及舰内每一个沉浸在悲痛中的人。
“基于你们在此次事件中展现的勇气、牺牲，以及对秩序法则的维护，并成功清除‘混乱神骸’此一潜在重大威胁……‘守望者协议’对文明潜力的评估，已进行永久性上调。”
“自此，‘净化’条款对你们文明的适用性，降至无限趋近于零。”
“守望，将继续。但形式……将调整为有限度的观察与……必要时的最低限度合作。”
守夜人的话语，如同一块巨石投入死水！这意味着，地球人类文明，终于凭借自己的力量与牺牲，真正赢得了在这残酷宇宙中延续下去的“资格”！不再是随时可能被“修剪”的观察样本！
然而，这份用叶墨染的牺牲换来的“认可”，此刻却让舰桥内的众人感到无比的刺痛与沉重。
“他……”林静抬起头，泪水再次涌出，声音颤抖着，举起了手中的碎片，“他……还在……”
守夜人的光影似乎微微波动了一下，它的意念再次传来，这一次，似乎多了一丝极其微弱的、难以言喻的意味：
“个体生命形态的转换，并非终结。基石（世界石）乃宇宙秩序之锚点，可与契合之意志共生。他的选择，赋予了基石新的活性。此为……变量，亦是希望。”
“携带此‘希望’……归去吧。”
“此片星域，将由我们进行后续清理与封锁。”
通讯戛然而止。
守夜人再次隐没，留下了震撼与一丝渺茫却真实存在的……希望。
叶墨染并非彻底消亡，他的意志与“世界石”碎片融合，以另一种形式“活着”！
这个消息，如同强心剂，注入了每一个悲痛的心灵。
雷刃猛地挺直了脊梁，眼中重新燃起了火焰，他看向林静手中那枚温热的碎片，仿佛看到了叶墨染那沉静而坚定的眼神。
“都听见了吗？！”雷刃的声音如同受伤的雄狮，却带着不容置疑的力量，“墨染用命给我们换来了未来！换来了希望！他不是死了，他是用另一种方式，在继续带领着我们！”
他目光扫过每一张脸：“现在，不是哭的时候！带着他，回家！”
“是！”陈锋第一个怒吼回应，擦去眼泪，眼神重新变得锐利而坚定。
“回家！”其他队员也纷纷振作起来，悲伤化为力量。
林静将碎片紧紧贴在心口，感受着那微弱却坚定的“心跳”，她用力点头，泪水依旧流淌，却不再是绝望，而是带着承诺与信念。
“星梭”舰调整方向，拖着残破的舰体，引擎发出不屈的嗡鸣，开始向着太阳系，向着家的方向，踏上归途。
舰桥内，众人各司其职，虽然气氛依旧沉重，却多了一份坚韧与目标。林静坐在叶墨染曾经的位置旁，轻轻抚摸着那枚碎片，低声道：
“墨染，我们回家……你未尽的守护，由我们……继续。”
碎片微微发热，仿佛在回应。
星火或许一度黯淡，但永不会熄灭。它已融入基石，将随着文明的脚步，传遍星海，永燃不坠。
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