地下空洞内的空气依旧灼热，但那股令人作呕的硫磺味和疯狂的恶意已然消散大半，只剩下能量池缓慢翻涌时发出的、如同叹息般的低沉呜咽。
叶墨染迅速检查了三名幸存先遣队员的状况。在他的能量净化下，他们体内侵蚀的暗红能量已被拔除，虽然身体极度虚弱，陷入深度昏迷，但生命体征趋于稳定。必须立刻将他们送回地面接受专业医疗救助。
“赵明，协助林静，我们准备撤离。”叶墨染的声音带着一丝战斗后的疲惫，但依旧沉稳。
“是，教官！”赵明立刻上前，与脸色稍缓的林静一起，开始用携带的担架固定伤员。
叶墨染的目光则再次投向那片黯淡了许多的能量池，以及能量体被净化后消散的区域。他的感知细细扫描着周围，不放过任何一丝异常。那能量体绝非自然形成，其核心的暴戾与吞噬特性，更像是一种被刻意引导或扭曲后的产物。
就在他的感知掠过能量池边缘某块不起眼的、半埋在琉璃化岩石下的黑色物体时，一丝极其微弱、却与周围环境格格不入的能量波动引起了他的注意。
他走上前，徒手拨开灼热的砂石，将那物体挖了出来。
那是一块巴掌大小的黑色金属片，边缘不规则，像是从某个更大部件上碎裂下来的。材质非金非铁，触手冰凉，即使在如此高温环境下也保持着自身的温度。金属片表面刻着一个图案——
一只抽象化的、仿佛由星辰与暗影构成的眼睛，瞳孔处是一枚向下倾斜的断矛。
这图案带着一种古老、冰冷而肃穆的气息，与夜枭令牌上那燃烧的鸟形图案风格迥异，更与刚才那狂暴的暗红能量体毫不相干。
“这是……”林静也注意到了这边的动静，看到那图案时，她的精神感知传来一阵轻微的悸动，“这个图案……有种非常非常古老的‘回响’……很遥远，很沉重……”
叶墨染摩挲着金属片上的纹路，眼神锐利如刀。
守夜人。
他几乎可以肯定，这图案与夜枭首领临死前嘶吼出的那个代号有关！这块金属片，或许是属于“守夜人”的造物，不知为何会遗落在这片被污染的地脉附近。是巧合？还是暗示着“守夜人”与这片戈壁之眼的异常有所关联？
他将金属片小心收起，这将是极其重要的线索。
“动作快，先离开这里。”叶墨染压下心中的疑虑，当前首要任务是保证人员安全。
撤离过程比下降时顺利许多。没有了能量体的干扰和精神压迫，三人轮流协作，很快将伤员运送至裂口上方，并用绳索将他们吊回地面。
当重新呼吸到戈壁表面那带着沙尘、却相对“清新”的空气时，连叶墨染都感到一阵轻微的放松。林静和赵明更是有种恍如隔世之感。
与留守的雷刃等人汇合后，医疗兵立刻对三名幸存者进行紧急处理。技术专家则开始尝试分析叶墨染带回来的黑色金属片。
“能量特征无法识别，材质数据库内无匹配项。”技术专家盯着屏幕上的数据，眉头紧锁，“这个图案……检索了全球已知的古老符号、秘密结社标记，没有完全一致的记录。但其风格元素，与少数几个失落文明遗迹中发现的、关于‘观察者’或‘警戒者’的壁画有微弱的相似性。”
“守夜人……”雷刃咀嚼着这个词，“听起来比‘夜枭’更特么瘆人。是敌是友？”
“无法判断。”叶墨染摇头，“但他们的造物出现在这里，绝非偶然。夜枭首领知道他们，并且似乎极为忌惮。”
他抬头望向东南方，那片地质凹陷带上的暗红色能量云团，在能量体被净化后，似乎稀薄了一些，但并未完全散去。这片土地的“伤病”远未痊愈。
“立刻向龙渊基地汇报情况。重点有三：一，戈壁之眼发现高活性污染能量源，可滋生意识聚合体，极具威胁；二，成功救援三名先遣队员；三，发现疑似与‘守夜人’相关的重要物证。”叶墨染快速下达指令，“请求基地派遣专业地质与能量环境团队接手后续处理，并加强对全球类似异常能量区域的监控。”
“明白！”
通讯兵立刻开始尝试建立与基地的稳定连接，虽然干扰依然存在，但比之前好了不少。
运输机旁，临时营地迅速建立起来。伤员被安置在机舱内接受持续监护。叶墨染站在舷梯旁，看着远处昏黄的天际线，手中紧握着那枚冰冷的黑色金属片。
守夜人。
观察者？
警戒者？
他们到底是谁？在这场因“星陨”而起的波澜中，他们扮演着怎样的角色？是如同“守源”一脉那样的古老守护者？还是另有所图的、更危险的旁观者？
夜枭的覆灭，或许并非结束，而是揭开了更大舞台的帷幕。
“老叶，”雷刃走过来，递给他一壶水，“别想太多，兵来将挡。至少咱们这次没白来，人救回来了，还捞到点新线索。”
叶墨染接过水壶，喝了一口，冰冷的水流暂时压下了喉间的干渴与心中的迷雾。
“是啊。”他轻声应道，目光重新变得坚定，“线索已经有了，顺着查下去便是。”
无论“守夜人”是何种存在，他以及他身后的“溯源计划”，都必将直面它们。
星火既燃，便无畏长夜。
喜欢退役兵王重返学院请大家收藏：(m.motiedushu.com)退役兵王重返学院磨铁读书更新速度全网最快。