一路上人迹罕至，直至傍晚，众人看着远方摇曳的星火，看来总算寻到一处城镇。
许久后，众人走上一个山坡，看着下方星星点点，估摸着应该只是一个镇子。看来这南楚王的地界不是很繁华，城市很少，大多都是些村镇。
李洲招来叶长青、沈湘渝和钟雷说道：“现在天色太晚，下方的镇子黑黝黝的看不清情况，而且湘渝的易容工具在马车上都被劫走了，我和卫荣没法易容，稳妥起见，长青你去镇子探探情况。”
说完，从怀中掏出一个精致的小木盒，递给沈湘渝，“你和钟雷去买一辆马车，再备上几个箱子、几顶帐篷。要是还有余钱，就买些你用得上的工具。”
沈湘渝接过盒子，轻轻打开，里面整齐码放着二十枚十两的银锭，她一眼便认出，这些正是之前李洲他们从罗烟集钱庄盗出的财物。
“没想到老大一直把这盒银子带在身上，这些应该够了。”沈湘渝嘴角微微上扬，轻声笑道。
“这可是我全部的家当了，你可得省着点花。”李洲无奈的说道。
待三人领命离去，李洲转身看了一眼小石头，又向卫荣问道：“他现在情况如何？”
卫荣走上前，仔细打量小石头，见他神色如常，并无异样，随后运起内力，缓缓注入小石头体内查探。
片刻后，卫荣收回内力，微微摇头：“没发现什么隐疾，只是内力到他肩膀处，就如同石沉大海，毫无反应。”
卫荣又问道：“身上可有不舒服的地方？”
小石头挠挠头，小声说道：“没什么不舒服的，就是偶尔嗓子痒痒，想咳嗽。”
“那就好，等他们回来，要是没什么问题，就带你去镇子里找个郎中看看。”卫荣拍拍小石头的肩膀，安慰道。
……
另一边，叶长青三人来到镇口。一座古朴的牌坊矗立眼前，石匾上刻着 “云梦镇” 三个大字。
三人对视一眼后，便分头行动，各自去完成李洲交代的任务。
正值大年初二的夜晚，小镇的街道上张灯结彩，人来人往，热闹非凡。
叶长青混在人群中，观察着周围的一切。行人大多穿着粗麻布衣，看来此地百姓生活并不富裕。
忽然，叶长青的目光被人群中的一名少女吸引。少女莫约二八年华，身姿婀娜，容貌俏丽动人。她的双眸宛如秋水，顾盼间，似有盈盈水波流转，举手投足间尽显活泼可爱之态。
她身着一袭喜庆的红色绫罗绸缎，外披一件名贵的貂皮披肩，身后跟着两名丫鬟，虽衣着不如少女那般华丽，但也比寻常百姓的粗布衣衫精致许多。
此时，那名少女正在一个卖灯笼的摊子面前挑选着灯笼。叶长青眼珠一转，计上心来。
随后从一旁卖扇子的摊位上“借”了一把折扇，而后拍了拍身上的灰尘，将折扇打开放在身前，带着笑意慢悠悠的踱步，仿若真是一名翩翩公子。
叶长青经过那名少女时，以迅雷不及掩耳之势，偷走她腰间的钱袋。
而此时，少女恰好挑选到一个心仪的小灯笼，正准备付钱，手往腰间一摸，脸色骤变。
“呀！我的钱袋不见了，你们快找找。” 少女焦急地转身，向身后的丫鬟喊道。
“姑娘，看你着急的样子，可是在找这个？” 叶长青看准时机，适时出现在少女面前，手掌中托着那只绣着娟秀 “莫” 字的钱袋。
少女抬头，只见眼前的男子仪表堂堂，眉心间透着一股正气，不由得心生好感。叶长青见少女被自己吸引，心中暗自得意，而后轻咳一声。
少女这才回过神来，脸颊微微泛红。她看着叶长青手中的钱袋，惊讶道：“这正是我的钱袋，公子是如何找到的？”
叶长青嘴角上扬，露出一抹温和的笑容：“方才在地上捡到的，在下正四处寻找失主，听到姑娘丢了钱袋，便上前询问。既然找到了，姑娘可要收好，莫再弄丢了。”
说着，叶长青轻轻抓起少女的小手，将钱袋放在她掌心。
少女感觉到自己的手被握住，若是旁人，她或许早已发怒。
可此刻，面对眼前这位英俊的公子，她却微微低下头，声音轻柔，带着几分娇羞：“多谢公子归还，可否……”
少女的目光落在被握住的手上，叶长青这才“意识”到自己的失态，连忙松开手，拱手致歉：“抱歉抱歉，在下看到姑娘的第一眼，便被姑娘的美貌所吸引，一时情不自禁，还望姑娘莫怪。”
少女闻言，心中暗自欢喜，掩嘴轻笑道：“公子不必自责。”
叶长青和声问道：“还不知姑娘芳名如何称呼？”
“我叫莫灵儿，不过公子看着似乎不是本地人……”莫灵儿一边笑语盈盈地说着，一边用那双水灵灵的大眼睛打量着叶长青。
“莫小姐果然慧识过人，在下周青，确实并非本地人氏。我是随家父前往金鳞城做些小本生意，途径此地。”叶长青神态自若，语气平和，仿佛所言句句属实。
“哦？那不知周公子家中做的是什么生意？”莫灵儿歪着头，一脸好奇地问道。
“哈哈，不过是些小本买卖，实在不足挂齿。但看莫姑娘一身衣着皆是珍贵之物，想来家中定是富裕非凡，不知贵府是经商还是……吃皇粮？”叶长青没有回答莫灵儿的话，而是接着问道。
“家父乃是盐商，喏，你看那边就是码头，我们家做买卖都在那儿。”莫灵儿一边兴致勃勃地说着，一边伸出玉指，指向远处。
叶长青顺着莫灵儿所指的方向望去，果见一个码头，一艘货船稳稳停靠在码头上，几十名力工正扛着盐袋忙碌地穿梭，上上下下，一片繁忙景象。
“咦？盐一向都是官营，你们是如何能做这买卖的？”叶长青好奇的问道。
“当然是经过南楚王同意的，不过呀，那南楚王口气可大着呢，十成的利润他要分走八成。”莫灵儿双手叉腰，脸上露出不满的神色，语气里满是抱怨。
叶长青轻轻摇了摇头，脸上挂着一抹淡笑，调侃道：“如此稳赚不赔的买卖，你倒是嫌弃起来了。”
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