只见艾登穿着一身合体的子爵常服，坐在主位上。
他的眉头微皱，正听着下面一位文官模样的人汇报。
比起当初与林克刚认识时的跳脱和不正经。
如今的艾登眉宇间多了几分沉稳和威严，显然这些日子的子爵生涯让他成长了不少。
“……子爵大人，这是本月各矿场的产出报表。”
“以及与新枫叶商会签订的矿石贸易契约草案，请您过目。”
文官恭敬地呈上文件汇报道。
艾登接过文件，仔细翻阅着，时而提出问题。
虽然有些地方略显生涩，但大体思路清晰，处理得有条不紊。
林克站在外面看了一会儿艾登处理政务的模样，心中倍感欣慰。
对方或许在谋略和细节上还需要磨练，但他有自知之明，懂得倚重手下。
而且艾登为人讲义气，也比较守承诺，这便足够了。
有林克在幕后支持，有卡兰掌管军队，有莉亚娜夫人稳定内宅，冷泉城的大局便乱不了。
他又将感知扩散开，留意到那两位王室派来的官员——民政官哈灵顿和律法官奥斯本。
他们各自在自己的办公区域，面前堆满了卷宗。
似乎正忙于梳理费利佩家族留下的烂摊子，暂时看不出有兴风作浪的迹象。
“看来这边暂时无需过多操心。”
林克放下心来，正准备现身与艾登一见，却听到艾登对那文官吩咐道。
“嗯，契约条款大体没问题，不过关于运输损耗的比例。”
“再与新枫叶商会磋商一下，尽量再压低半成。”
“另外，从红枫领招募的那批工匠安置得如何了？新城区的规划图纸也要尽快拿出来……”
听着艾登处理政务时那越来越熟练的语气，林克笑了笑，决定暂时不打扰他。
他悄然离开子爵府，又在城内几个关键区域转了转。
其中包括了军营、市场和主要街巷。
林克总体上感觉，冷泉城已经正在艾登的治理下逐步走向正轨。
虽然肯定还存在不少问题，但势头是好的。
在冷泉城内大致巡视一圈，确认艾登的治理初见成效后。
林克觉得还是有必要，与这位好友当面聊一聊。
他不再隐匿行踪，直接来到子爵府正门。
守卫自然是认识他的，他们不敢怠慢，连忙入内通传。
不过片刻，书房门猛地被推开，艾登一脸惊喜地冲了出来。
他看到站在庭院中的林克，激动地大步上前，用力拍了拍他的肩膀。
“林克！你小子，终于回来了啊！这些天累死我了！”
看着艾登脸上那发自内心的喜悦，林克也笑了起来。
他先前在窗外看到的，艾登那点子爵威严瞬间荡然无存。
“正好有空，过来看看你把冷泉城折腾成什么样子了。”
“看起来，好像还没被你搞垮啊！”
林克打趣说道。
“嘿！你这话说的！”
“本子爵现在可是干的非常好，不信你问问卡兰，问问大伙儿！”
艾登佯装不满，揽着林克的肩膀就往里走。
两人说笑着走进书房，屏退了左右。
艾登亲自给林克倒上茶水，这才收敛了笑容。
“说真的，林克，你能来太好了。”
“这阵子真是……忙得焦头烂额，好多事拿不定主意，又找不到你的人影。”
他带着一丝如释重负的语气说道。
“我就是为这个来的。”
“说说吧，遇到什么难题了？”
“费利佩的残余势力清理得如何？那两位王室派来的助手，有没有给你使绊子？”
林克接过茶杯，神色认真起来说道。
艾登叹了口气，开始倒起了苦水。
“费利佩家的残余部分，在马尔斯倒台后基本上就散伙了。”
“但还有一些隐藏的势力在暗中观望，时不时搞点小动作。”
“比如煽动矿工闹事，或者在商路上制造麻烦。”
“这些家伙虽然不成气候，但也像苍蝇一样烦人。”
“至于哈灵顿和奥斯本那两个老狐狸，”
“明面上倒是规规矩矩，整天埋在故纸堆里，说要厘清旧账，建立新制。”
“但我总觉得他们没安好心，像是在憋着什么坏。”
“尤其是那个哈灵顿，几次想插手新矿场的利益分配，都被我顶回去了。”
艾登撇了撇嘴说道。
林克静静听着，偶尔插话问一两个关键细节。
他心中明了，艾登遇到的都是新领主必然会面临的挑战。
以对方的脾气性格，能处理到目前这个程度，已属不易。
“这些都是小事，慢慢梳理即可。”
“关键在于军队和核心人事必须牢牢掌握在你手里。”
“对了，卡兰那边怎么样？”
林克分析道。
“卡兰没问题！城防军现在被他整治得铁板一块，绝对的可靠！”
提到这个问题，艾登底气足了不少。
“那就好，我这次来，还有一件事。”
“王都年后开春，陛下要我们参加军事学院精英培训班的事，你还记得吧？”
“这件事，你有什么打算？”
林克点点头，话锋一转说道。
提到这个，艾登脸上露出一丝纠结。
“林克，这件事我当然是记得的。”
“说实在的，林克，我有点犹豫。”
“冷泉城这边刚走上正途，我要是一走估计得好久，实在放心不下。”
“而且……把地盘完全交给母亲和手下，自己去王都学习，会不会有一点不太好呀。”
艾登压低声音说道。
“艾登，你这样想就有点过于担忧了。”
林克看着他，摇了摇头，语气严肃起来说道。
“冷泉城的日常治理，有莉亚娜夫人和一套成熟的班子已经够了。”
“你需要做的，是把握大方向，而这次培训，正是提升你把握大方向能力的关键机会。”
他耐心解释道。
“第一，这是国王的命令，不容拒绝。”
“也代表了陛下对我们的看重，是巩固地位、融入王国核心圈层的绝佳机会。”
“第二，军事学院精英班汇聚了王国未来的将星和权贵子弟。”
“那里是建立人脉、获取信息的重要平台，其价值不亚于打赢一场战争。”
“第三，唯有自身能力不断提升，才能更好地掌控领地，应对未来的各种挑战。”
“而且说难听一点，难道你想一直依赖我吗？”
林克加重了语气说道。
艾登被林克一番话说得哑口无言，仔细一想，确实是这个道理。
“还是你看得远，听你的！我去！”
“到时候咱们兄弟俩，在军事学院也有个照应！”
他挠了挠头，有些不好意思地笑道。
“这就对了。”
“冷泉城这边，我会让默多克的人多加留意，确保不会出大乱子。”
“你安心去学习，把本事学到手，才是对领地最大的负责。”
林克满意地点了点头说道。
两人又商议了一些细节，包括如何应对可能来自王室官员的刁难，以及如何利用培训期间拓展人脉等。
他们两人开始畅谈起来，从冷泉城的规划，再到未来的抱负。
看着艾登眼中燃起的斗志，和对未来的清晰规划。
林克知道，这位好友正在一步步成长为一名合格、甚至出色的领主。
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