等副统领马尔斯被押住之后，林克这才站起身。
他的目光扫过全场噤若寒蝉的众人，最后落在面如土色的税务官莫尔顿身上。
“子爵大人初来乍到，愿意给所有人一个机会。”
“但是机会，通常只给懂得珍惜的人。”
“马尔斯贪墨军饷、倒卖军械、侵吞资产，罪证确凿。”
“即刻剥夺一切职务，押入地牢，等候审判！”
林克的声音异常严肃。
“至于其他人……过去的事情，子爵大人可以暂时不去追究。”
“但从今日起，若再有阳奉阴违、结党抗命者——”
“马尔斯的下场，就是他的榜样！”
他的声音骤然转冷，带着一丝明显的杀意。
整个议事厅落针可闻，所有人都深深地低下了头，不敢与林克的目光接触。
那位民政官哈灵顿和律法官奥斯本，原本脸上的轻松早已消失，取而代之的是深深的凝重。
他们意识到，这位看似只是陪同的林克男爵。
才是真正掌控局面的人，其手段之强大，远超他们的想象。
艾登看着被押下去的马尔斯，以及厅内彻底被震慑住的众人，心中十分的舒爽。
他知道，林克已经为他撕开了冷泉城坚固外壳的第一道裂缝。
虽然接下来的整合，可能依然不会轻松。
但是至少，他们成功地踏出了最关键的第一步。
马尔斯被当众拖走时的狼狈模样，彻底吓住了冷泉城旧势力。
议事厅内死一般的寂静，空气中弥漫着恐惧的压抑。
所有官员和贵族都深深埋着头，不敢与主位上那两位年轻却手段酷烈的新主人对视。
尤其是那位看似面善，实则一言定人生死的林克男爵。
艾登深吸一口气，暂时压下扳倒马尔斯的喜意。
“马尔斯罪有应得！自即日起，冷泉城防军统领一职，由原红枫领侍卫队长，卡兰接任！”
他按照与林克事先商议好的步骤，沉声开口说道。
“遵命，艾登大人，属下必定不会辜负大人的看重！”
随着艾登的话音落下，他身后一位身面容坚毅的中年骑士，立刻上前一步，向艾登郑重行礼说道。
他是之前是罗伯特男爵的心腹，负责保护红枫堡的安全，忠诚方面是毋庸置疑。
可惜汉斯的实力低了一些，而且他还在王都禁卫军任职，否则让其担任这个职位，才是艾登最佳的选择。
不过随着艾登的这一任命，意味着冷泉城最重要的武装力量，开始了彻底的换血。
紧接着，艾登又宣布了几项人事任命。
都是将他从红枫领带来的、或是经过默多克情报的初步筛选，确认为可用的原冷泉城底层军官。
他们从底层被提拔到了关键岗位，到时候肯定对艾登感恩戴德。
“至于税务官一职，暂时由莉亚娜夫人亲自监管。”
“原税务官莫尔顿，年事已高，即日起回家休养，其经手所有账目，封存待查！”
艾登的目光扫过脸色发白，身体微微颤抖的莫尔顿。
莫尔顿浑身一软，几乎瘫倒在座位上。
但是由马尔斯这个榜样在前，他却不敢有丝毫异议，只能颤巍巍地起身谢恩。
这已是林克和艾登看在稳定局面、不宜牵连过广的份上，对他从轻发落了。
倘若莫尔顿还敢不知好歹，艾登不介意让他去陪马尔斯作伴！
在经历艾登一番雷厉风行的人事调整之后。
林克才缓缓开口，他的声音不再冰冷，却带着一种压迫感。
“子爵大人仁厚，已经给予诸位改过自新、效忠新主的机会。”
“你们过去的种种事迹，虽然可以不去追究。”
“但从今日起，冷泉城的规矩，要变一变了。”
“第一，子爵大人的政令，必须要畅通无主。”
“子爵府下达之命令，各级官吏须不折不扣执行，阳奉阴违者，严惩不贷！”
“第二，冷泉城的税赋必须要清明，既往账目可慢慢厘清。”
“但自本月起，所有税收须严格按照王国律法与子爵新颁条例执行。”
“你们不得巧立名目，不得层层盘剥。”
“子爵府将设立直通渠道，受理领民申诉。”
“第三，冷泉城的军纪必须严明。”
“城防军即刻起展开整训，淘汰老弱，补充精壮。”
“所有军饷足额发放，器械统一检修补充。”
“若再有吃空饷、欺压底层士兵者，军法处置！”
他每说一条，台下众人的头就更低一分。
这些条款条条打在旧有体系的要害上，尤其是税赋和军纪，几乎断了很多人中饱私囊的途径。
但在马尔斯血淋淋的榜样面前，无人敢出声反对。
“你们都听清楚了吗？”
艾登适时地沉声喝道。
“谨遵子爵大人谕令！谨遵男爵大人吩咐！”
台下响起一片参差不齐，但还算响亮的回应。
首次政务会议，就在这种高压震慑与规则重塑的氛围中结束。
官员贵族们如同逃离般快步走出议事厅，许多人后背已被冷汗浸湿。
待人走空后，艾登才长长舒了一口气，瘫坐在椅子上。
“林克，这感觉……比打一场硬仗还累，不过，发号施令的感觉还挺爽！”
他苦笑着说道。
“这只是开始。”
“立威之后，需得施恩，并建立我们自己的耳目和体系。”
林克对着艾登说道。
“默多克。”
“让暗影之手分部的人，要加强对冷泉城的各个角落的渗透。”
“官员、商人、行会、各种圈子之中，我都要有眼睛和耳朵。”
“重点监视那两位王室官员，以及今天那些表现异常的人。”
林克对着一旁的默多克吩咐道。
“属下明白，已着手安排。”
默多克领命道。
“艾登，接下来的时间里，你需要亲自接见城中一些重要的商人代表、行会首领。”
“以及那些在费利佩时代受到打压、或保持中立的低级贵族和骑士。”
“给予他们一些承诺和好处，分化拉拢，建立我们自己的支持基础。”
“莉亚娜夫人也可以出面，安抚内眷，从侧面了解信息。”
林克又对艾登说道。
艾登连连点头，将林克的话牢记在心。
他知道，自己必须尽快成长起来，不能事事依赖林克。
随后的时间里，冷泉城在一种表面平静、内里暗流涌动的状态下度过。
艾登在林克的辅佐下，有条不紊地推进着各项事宜。
卡兰迅速接管了城防军，开始严厉的整训和清洗马尔斯的旧部。
子爵府颁布的减免部分不合理的附加税，也开始在民间流传，赢得了不少民心。
那两位王室官员，民政官哈灵顿和律法官奥斯本。
则被艾登强制安排，去整理那些堆积如山的陈年档案。
他们也试图想找到一些，可以制衡艾登和林克的把柄。
但面对费利佩家族留下的烂账，和如今被林克看得死死的核心权力。
他们的进展缓慢，暂时难以兴风作浪。
在冷泉城初步帮助艾登站稳脚跟，搭建起基本的权力框架。
并目睹艾登能够，独立处理一些日常事务后。
林克知道自己是时候返回红枫领了。
那边虽然暂时平静，但格利高里·布兰奇那个税务官绝非安分之人。
而且红枫领作为他自己的根基，更需要他投入精力去彻底掌控。
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