离开弥漫着铁锈味的红石镇。
沿着一条更宽阔些的土路，向西南方向行进了一会儿，眼前的景色豁然开朗。
道路也变得繁忙起来，偶尔能看到装载货物的马车驶过。
枫叶村到了。
与其说是村，不如说是一个依托商道发展起来的小型集镇。
规模比红石镇要小不少，但人气也很旺。
村口就有几家，挂着招牌的小酒馆和旅店。
门口拴着几匹驮马，显然是路过的商队在歇脚。
村中央一片宽阔的打谷场上。
矗立着一座巨大的，缓缓转动的风车磨坊，发出悠扬的吱呀声。
磨坊前，不少村民推着小车，背着粮袋排着队等待磨面。
其中夹杂着一些邻村过来的人，显得熙熙攘攘。
村长乔治是个皮肤黝黑的老者，虽然没资格参加昨晚的男爵晚宴。
但管家斯派克这张脸，在红枫领可是熟面孔。
看到管家亲自陪同，一位气宇轩昂的年轻人骑马而来。
乔治立刻意识到这是大人物，连忙放下手中的活计，带着几个村老小跑着迎了上来。
“斯派克管家！欢迎欢迎！这位大人是…”
乔治恭敬地向管家行礼，目光好奇地看向林克问道。
“乔治村长，这位是男爵大人新任命的骑士副队长，林克大人！”
“从今天起，枫叶村和红石镇，就是林克大人的采邑了！”
“你们要像侍奉男爵大人一样，尽心侍奉林克大人！”
斯派克清了清嗓子，朗声说道。
乔治和周围的村民闻言，脸上都露出惊讶和敬畏的神色。
“参见林克大人！欢迎大人来到枫叶村！”
他们连忙向林克躬身行礼说道。
“乔治村长不必多礼。”
“一路看来，枫叶村治理得井井有条。”
“商旅往来，磨坊繁忙，一派生机勃勃的景象，村长功不可没啊。”
林克下马，扶起老村长，温和的笑着说道。
老乔治被新领主如此直接地夸奖，激动得有些手足无措。
“大人过奖了！”
“都是男爵大人恩典，托领主您的福气！”
我们枫叶村靠着商道，大家伙儿就想着怎么把日子过好点，不敢懈怠。”
他黝黑的脸上泛着红光说道。
此时已近正午，乔治热情地邀请林克一行人在他家的院子里用餐。
他亲自跑去村里最好的那家小酒馆，买来了烤鸡、炖牛肉、新鲜面包和一大壶麦酒。
又让自家手脚麻利的儿媳妇，炒了几个自家菜园摘的时蔬，炖了一锅香气扑鼻的野菌汤。
菜肴算不上精致，但胜在食材新鲜，分量十足，充满了乡土气息。
众人围坐在树荫下的木桌旁。
管家斯派克虽然身份高，但在村长面前也保持了相当的礼数。
林克没有太多架子，和乔治、几位村老一起喝着微带苦涩却爽口的麦酒。
听着他们讲村里的趣事，谁家小子力气大能扛包，谁家酿的果酒偷偷卖给了商队。
前几天哪支商队闹了点小纠纷，整体的气氛轻松而融洽。
林克偶尔插几句话，询问一下村里的收成、商队的税收、治安情况等。
乔治都一一详细作答，显得很踏实。
林克暗自点头，枫叶村治理起来，虽然也有挑战。
比如商队带来的流动性，可能引发的治安问题，但整体感觉比红石镇要让人省心不少。
乔治村长是个务实的老农，管理村子靠的是经验和威望。
一顿朴实却令人舒心的午餐过后。
“林克大人，红枫堡还有许多事务需要处理，我得先回去了。”
“您对两处封地，可有什么初步的指示？”
管家斯派克起身告辞说道。
“辛苦管家了。目前没有大的变动，维持现状即可。”
“但红石铁矿的管理，我会持续关注。”
“枫叶村这边，维持商道畅通和安全是首要。”
“具体的，等我安顿下来，会再召集相关人等详谈。”
林克也站起身说道。
他特意提到了铁矿，斯派克眼神微动，恭敬应下。
“是，大人。”
“我会将您的话转达给男爵大人，祝您安顿顺利。”
斯派克带着侍从们上马，向红枫堡方向驰去。
林克独自一人翻身上马，他勒转马头，朝着橡木林庄园的方向缓缓而行。
行了约摸三十分钟左右，熟悉的庄园出现在他的眼前。
林克马蹄声刚在铺着碎石的道路上停稳，庄园主屋的木门便应声而开。
女管家奥蕾莉的身影出现在门廊下。
她换下了平日干练的管家制服，穿着一身剪裁合体的深蓝色长裙。
栗色的长发挽成一个优雅的发髻，几缕发丝柔和地垂在颈边。
她脸上带着发自内心的喜悦笑容，快步迎了上来。
身后还跟着两道充满异域风情的曼妙身影，爱拉与爱姆姐妹。
“欢迎回来，主人！”
“恭喜主人荣升骑士副队长，更获封红石镇与枫叶村，橡木林庄园上下都与有荣焉！”
奥蕾莉的声音，带着由衷的喜悦和一丝亲昵。
她屈膝行了一个无可挑剔的礼，但那双明亮的褐色眼眸中。
流转的不仅仅是下属的恭敬，更有属于枕边人的脉脉情意。
“恭喜主人高升！”
爱拉和爱姆齐声开口，声音如同沙漠中的驼铃，清脆又带着一丝慵懒的沙哑。
她们穿着色彩艳丽的纱衣，粉发与蓝发在晚风中轻扬。
脸上精致的银色面纱，遮住了下半张脸。
只露出一双如夜空般深邃神秘的眼眸，眼波流转间风情万种。
她们微微欠身，姿态优美，显然真心为林克的晋升感到高兴。
主人的地位越高，她们作为贴身侍女的身份。
自然也越稳固，甚至可能获得更高的待遇和特权。
林克翻身下马，将缰绳交给快步上前的马夫。
他看着眼前三位各具风姿的女子，尤其是奥蕾莉眼中那份独特的温柔。
他因巡视矿场而不愉的心情，变得轻松了不少。
“看来消息传得还挺快，连你们竟然都知道了。”
林克嘴角勾起一抹笑意说道。
奥蕾莉上前一步，自然地接过林克解下的外袍，动作熟稔而体贴。
“主人说笑了。”
“您有所知道，今天上午庄园的门槛都快被踏破了。”
红枫领内有头有脸的人物，几乎都派仆人送来了贺礼，恭贺您高升之喜。”
“礼单和请柬我都已一一记录在册，就等您回来过目了。”
她温婉一笑，随即正色道。
“哦？”
“带我去看看吧。”
林克眉头一挑，心情更佳。
这些地头蛇的嗅觉果然灵敏，都知道主动来送礼。
看来他这位新晋的骑士副队长，兼实权采邑领主，分量确实不轻。
“是，主人，这边请。”
奥蕾莉侧身引路，爱拉爱姆默契地落后半步跟随。
一行人穿过主屋，来到后方一处宽敞的石板广场。
此刻，这里几乎变成了一个小型的露天仓库。
各式各样的礼物堆积如山，精致的木箱、捆扎好的布匹、成筐的新鲜瓜果。
甚至还有活着的牲畜，被圈在临时围栏里。
其中一头壮硕的公牛，和一头膘肥体壮的山猪格外显眼。
几名仆人正在有序地进行清点、分类和登记。
看到林克到来，仆人们立刻停下手中的活计。
“主人！”
他们恭敬地躬身行礼说道。
“不必多礼，继续忙你们的。”
林克随意地挥挥手说道。
他的目光饶有兴致地扫过琳琅满目的礼物。
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