越野车行驶在荒废的公路上，引擎声和风声是车厢内仅有的背景音。
肖恩专注地开着车，目光锐利地扫视着前方和两侧，标准的防御性驾驶姿态。
他没有主动开口的意思，沉默得像一块坚硬的石头。
秦酒抱着背包，安静地坐在副驾驶。她知道肖恩在等她先开口，这种心理博弈从一开始就存在。
她并不急于打破沉默，而是先“适应”了一下敞篷车吹来的风，稍稍理了理被吹乱的长发，然后才像是为了缓解尴尬气氛一般，轻声说道：
“外面的空气…比城里好很多。”
肖恩从后视镜里瞥了她一眼，淡淡地“嗯”了一声，算是回应。
又是一段沉默。秦酒并不气馁，她看着窗外飞速掠过的枯黄田野和废弃的车辆，仿佛无意识地感叹：“真难想象，不久前这里还那么热闹”
“肖恩先生，你和瑞克先生以前做警察的时候，也会经常这样开车巡逻吗？”
她将话题引向他和瑞克的过去，这是一个相对安全，又能试探他对瑞克态度的切入点。
肖恩握着方向盘的手指微微收紧了一下。他沉默了几秒，才开口，声音依旧平稳，却少了几分之前的完全漠然：“偶尔。”
“大部分时间在辖区内。”
“哦……”
秦酒点点头，露出一丝恰到好处的、带着点天真的好奇，“那你们一定是很默契的搭档吧？”
“能互相托付后背的那种。”
秦酒内心oS：快说说你和好兄弟老婆不得不说的故事！
肖恩的嘴角似乎向下撇了一下，语气带上了一丝不易察觉的复杂：“曾经是。”
三个字，意味深长。
秦酒心里有数了，看来洛莉和卡尔的存在，以及瑞克的回归，确实像一根刺扎在肖恩心里。
她识趣地没有深入这个话题，转而用一种带着点忧虑的语气说：“希望疾控中心真的像大家想的那样……至少有坚固的墙壁。
昨晚在营地，真的太吓人了。”
她适时地抱紧了自己的胳膊，做出后怕的样子。
“期望别太高。”
肖恩终于多说了一句，带着一种近乎冷酷的务实，“这种时候，把希望寄托在别人或者某个地方，往往死得更快。”
秦酒内心oS：靠北，不愧是肖恩，末世生存哲学领悟得很透彻嘛，就是方向有点偏。
“也许吧……”
秦酒低下头，声音轻柔，却带着一种奇异的韧性，“但有时候，一点点希望，也能让人坚持下去，不是吗？”
“就像莫拉莱斯先生一家，他们去找家人的希望”
“就像瑞克先生，坚信能找到安全之所的希望”
她再次提到了“希望”，并再次将瑞克与之关联。
肖恩再次从后视镜看了她一眼，这一次，目光停留的时间稍长。
他似乎想从这个看似柔弱的女孩脸上找出些什么。
“希望是奢侈品。”
他最终只是冷冷地回了一句。
“但它免费”
秦酒抬起头，对他露出一个浅浅的、带着点苦涩的笑容，“所以……不用白不用，对吧？”
秦酒内心翻白眼，跟我玩深沉？老娘两世为人，鸡汤毒鸡汤灌得不比你多？
肖恩似乎被这有点俏皮又带着点歪理的话噎了一下，竟然一时没找到话来反驳。
他皱了皱眉，重新将注意力集中到驾驶上，但紧绷的下颌线条似乎缓和了那么一丝丝。
就在这时，前方戴尔的房车闪起了转向灯，缓缓靠向路边。
整个车队也跟着停了下来。
“怎么回事？”
肖恩踩下刹车，语气瞬间恢复警惕，手已经按在了腰间的枪套上。
对讲机里传来戴尔无奈的声音：“抱歉各位，可能是软水管老化了，有点漏液，水温上来了。”
“我得停一下修一下的，很快。”
原来是虚惊一场。众人松了口气，纷纷下车活动筋骨，或者帮忙递个工具。
秦酒也跟着肖恩下了车。她看到戴尔带着格伦熟练地打开引擎盖开始检修，t仔在旁边搭手。
瑞克和洛莉在安抚卡尔，卡罗尔带着索菲亚在路边透气，安德莉亚和艾米在低声交谈……迪克森兄弟则靠在皮卡车上，莫尔依旧骂骂咧咧，嫌耽误时间，达里尔则沉默地观察着四周。
她的目光，不由自主地飘向了路边不远处，一棵孤零零、枝桠扭曲的大树。
就是那棵树。
在原剧情里，就是在这棵树下，身受感染、神志不清的吉姆，被他自己的预言说中，被团队无奈地留下，独自面对死亡的降临和可能变成行尸的命运。
那是一场沉重而悲伤的告别，每个人脸上都写满了无力与哀恸。
而现在……
秦酒的目光搜寻着，很快找到了坐在一块石头上，虽然脸色依旧有些苍白，眼神却还算清明的吉姆。他正默默地喝着水，看着戴尔他们修车。
他还在这里。
他还活着，没有被感染，没有神志不清，没有被遗弃。
一股难以言喻的庆幸和微小的成就感，如同暖流般悄然漫过秦酒的心田。
她改变了它。那个令人心碎的告别场景，没有上演。
她走到离人群稍远一点的路边，找了个干净的树墩坐下，静静地看着眼前这一切。
格伦和戴尔因为一个螺丝的位置争论着，带着点技术人员的执拗；
t仔笨拙地想帮忙却差点碰掉工具，引来莫尔毫不客气的嘲笑；
安德莉亚拍了拍艾米的肩膀，递给她一块饼干；
达里尔虽然依旧沉默，却默默地将一瓶水递给了坐在石头上的吉姆；
瑞克和肖恩站在一起，低声讨论着接下来的路线，阳光勾勒出他们迥异却同样坚毅的侧影……
一个个鲜活的生命，还在彼此交织，还在努力地活着。
没有绝望的告别，只有暂时的故障和忙碌的修理。
秦酒的嘴角，在无人注意的角度，轻轻向上弯起一个细微的、真实的弧度。
她在心里，对着这片末日废土，对着这群挣扎求生的同伴，也对着自己，轻轻念叨了一句：
“真好。”
车队很快恢复了行进。戴尔的房车问题不大，更换备用软水管后，引擎再次平稳运转。
秦酒重新坐回肖恩的副驾驶。肖恩似乎因为刚才短暂的休息和插曲，心情没有那么紧绷了，虽然依旧沉默，但车内的气氛不再像最初那样凝滞。
秦酒看着前方延伸的道路，知道疾控中心就在不远的前方。
那里有短暂的安宁，也有残酷的真相和最终的分别。
但至少此刻，阳光正好，大家都还在。
她的“养老社区”计划，虽然前途未卜，但至少，开局不错。
她成功地保下了一些重要的“拼图”。
车辆继续前行，载着希望、猜忌、未知与悄然改变的命运，驶向那座白色建筑矗立的方向。
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