孤山行宫，临湖而建的水殿内，灯火璀璨，亮如白昼。接风宴设在此处，推开雕花木窗，便可览尽西湖夜月，荷风送香，端的是一处极风雅奢华的所在。
戌时正，鼓乐声起，雍正皇帝携嘉懿贵妃林潇潇驾临水殿。帝妃二人皆着常服，雍正是一身藏蓝色团龙纹常袍，林潇潇则是一袭湖碧色绣缠枝玉兰的宫装，清新雅致，与这江南夜景相得益彰，少了几分朝服带来的压迫感，多了几分闲适，却依旧难掩天家威仪。
“臣等恭迎皇上，恭迎贵妃娘娘！皇上万岁！娘娘千岁！”早已等候在殿内的百官及女眷们齐刷刷跪倒在地，声音在空旷的水殿内回荡。
“平身，今日是家宴，不必多礼。”雍正虚抬了抬手，语气温和，率先在主位落座。林潇潇则于他左下首的席位坐下，姿态优雅从容。
官员们谢恩起身，依品级落座，女眷们则安排在稍远一些的区域，由屏风略作隔断，既能观望殿内情形，又不会过于靠近御前。
宴席开始，珍馐美馔如流水般呈上，皆是精致的江南菜式。教坊司的乐师奏起悠扬的江南丝竹，舞姬们身着轻纱，翩翩起舞，身姿曼妙。
雍正似乎心情不错，与坐在近前的浙江巡抚李卫、布政使、按察使等人闲谈，问些风土人情，民生琐事，绝口不提河工政务。几位大员小心翼翼地回答着，脸上堆着恭敬的笑意，但眼底深处都藏着一丝难以掩饰的紧张。
林潇潇安静地用着膳食，目光却似是不经意地扫过全场。她注意到，织造曹頫坐在稍远的位置，并未像其他官员那般急于上前献媚，只是偶尔与身旁的同僚低语两句，神色平静，甚至带着几分超然。但他的夫人，那位曹李氏，却在女眷席中颇为活跃，与几位官员夫人言笑晏晏，手腕上一对通透的翡翠镯子，在水晶灯下闪着莹莹碧光，价值不菲。
“贵妃娘娘初到江南，可还习惯这杭州的饮食？”坐在林潇潇下首的一位夫人笑着开口，她是杭州知府的夫人王氏，以善于交际闻名。
林潇潇放下银箸，微微一笑：“江南物阜民丰，饮食精巧，甚合本宫心意。尤其是这龙井虾仁，茶香清冽，虾仁爽脆，别有一番风味。”
王夫人见贵妃肯搭话，顿时来了精神，忙道：“娘娘喜欢便好！这龙井茶乃是贡品，产自狮峰山，最是难得。若娘娘有兴趣，明日妾身可安排人送些顶级的明前龙井到行宫，供娘娘品尝。”
“夫人有心了。”林潇潇颔首，语气温和，却带着淡淡的疏离。
另一位穿着绛紫色衣裙，头戴赤金点翠头面的夫人接话道：“听闻娘娘在京中便以雅致闻名，今日一见，果然名不虚传。这西湖夜景，也唯有娘娘这般风华，方能相得益彰。”此人是按察使的夫人赵氏，言语间奉承之意明显。
林潇潇依旧是得体的微笑：“夫人过奖了。西湖盛名，本宫早有耳闻，今日得见，方知传言不虚。‘欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜’，古人诚不我欺。”
她引用了苏轼的诗句，既回应了夸赞，又彰显了才学，不失身份。几位夫人连声附和，气氛看似融洽。
借着闲谈，林潇潇状似无意地将话题引向了风物、习俗，偶尔问及一些民间趣闻，几位夫人为了讨好，自是知无不言，言无不尽。从她们的言语中，林潇潇能隐约感受到杭州官眷生活的奢靡，以及对京城风尚的追捧。
然而，当她看似随意地问及近日钱塘江潮汛情况时，几位夫人的笑容都微微僵了一下，言语也变得含糊起来，只说什么“托皇上洪福，年年安澜”之类的套话。
林潇潇心中冷笑，不再多问，转而欣赏起殿中的歌舞。
酒过三巡，菜过五味，气氛愈发活络。一些官员开始轮番上前向雍正敬酒，说着歌功颂德的吉祥话。雍正来者不拒，但每次只是浅酌一口，神色始终淡然。
这时，曹頫端着一杯酒，稳步上前，躬身道：“微臣曹頫，敬皇上，愿皇上南巡顺遂，龙体安康！”
雍正看向他，目光在他脸上停留了一瞬，才端起酒杯：“曹织造有心了。”
曹頫一饮而尽，又道：“皇上莅临杭州，乃江南士庶之福。微臣家中略备薄礼，已送至行宫，聊表敬意，万望皇上笑纳。”他说的，正是那份价值不菲的礼单。
雍正放下酒杯，脸上看不出喜怒，只淡淡道：“曹家世代忠良，朕心甚慰。只是这礼物……过于厚重了。朕南巡乃为体察民情，非为享乐，这些东西，还是退回吧。”
此言一出，水殿内瞬间安静了不少！所有人都竖起了耳朵。皇帝竟然当场拒了曹家的礼！这可是曹家！与皇家关系匪浅的曹家！
曹頫脸上闪过一丝错愕与尴尬，但很快便恢复如常，躬身道：“皇上清廉，微臣感佩！是微臣思虑不周，请皇上恕罪。”
“无妨。”雍正挥了挥手，语气依旧平淡，“你的心意，朕领了。”
曹頫再次躬身，退回了自己的座位。然而，他垂下的眼眸中，却飞快地掠过了一丝阴霾。
这一幕，被林潇潇清晰地看在眼里。皇帝此举，无疑是在众人面前，打了曹家一个不轻不重的耳光，也是在明确地传递一个信号——别想用钱财来收买朕！
宴会继续，但气氛明显变得有些微妙。官员们敬酒更加小心翼翼，言谈也更加谨慎。
林潇潇知道，这只是风暴来临前，一次小小的试探与交锋。真正的重头戏，恐怕还在后面。她端起茶杯，轻轻呷了一口，目光再次扫过那些看似欢笑，实则各怀心思的面孔。
这西湖的夜，注定不会平静。
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