腐沼星的毒瘴在身后逐渐淡去，最终被无尽的漆黑虚空与璀璨星河所取代。“碎星号”那堆破烂的金属早已被抛在记忆的角落，林越与云芷此刻置身于一艘名为“星梭”的小型、高速私人星舟之内。这是他们用从血疤佣兵团几个倒霉蛋身上搜刮来的战利品，在脓疱集市黑市换取的代步工具，虽然简陋，却胜在目标小，易于操控，且足以进行中等距离的星际跃迁。
星舟控制室内，光线柔和。林越闭目凝神，识海之中，那副得自腐沼星方尖碑的古老星图正缓缓旋转，散发着乳白色的微光。无数星辰、星云、引力井、空间乱流带乃至一些标注着危险符号的未知区域，都以一种超越当前修真文明理解的方式细致呈现。而一条由闪烁光点连接而成的、相对安全的航线，正清晰地指向星图深处一个被特殊符文标记的区域——混沌源池。
云芷坐在一旁，暗金长剑横于膝上，剑身映照着舷窗外流动的星辉，她同样在脑海中记忆、推演着这条复杂的航路。
“按照星图所示，我们需要穿越三个已知的小型星域，绕过‘寂灭星云’的辐射带，然后进入一片被称为‘虚无回廊’的未完全探索区域。”林越睁开眼，指尖在星图投影上划过，“这条路线能最大程度避开各大势力的常规巡逻范围，但也充满了未知的危险。尤其是‘虚无回廊’，星图标注其空间结构极不稳定，常有虚空兽群出没，甚至可能存在天然的空间迷宫。”
“比腐沼星如何？”云芷抬眼，语气平静。
林越笑了笑：“至少没有那么多令人作呕的气味和疯狂的佣兵。”
确定了航线，星舟尾部喷射出幽蓝色的光焰，微微一震，便化作一道流光，悄无声息地融入了浩瀚星海，开始了这段漫长的旅程。
最初的航段颇为顺利。穿越的第一个星域“琉璃碎带”，是一片由无数色彩斑斓的小行星和冰晶尘埃构成的美丽区域，灵气相对平和，偶尔能遇到一些采矿或科研的星舟，彼此隔着遥远距离，互不干扰。
林越利用这段相对平静的时间，仔细研究着那枚耗尽能量后变得如同普通黑色晶石的“烙印核心”。他发现，即便能量耗尽，这核心的材质也极其特殊，坚硬无比，且对混沌与寂灭之力有着微弱的亲和性。他尝试着以一丝混沌之气滋养，核心表面那些扭曲的多面体结构竟隐隐有重新活化的趋势，只是缺少了那庞大的灵魂能量作为驱动。
“这东西，恐怕不仅仅是信标和星图载体那么简单。”林越若有所思，“‘守钥人’……它似乎在寻找特定的人。”
云芷看向那核心，清冷的眸子中闪过一丝凝重：“与‘源初之暗’相关的‘钥匙’……墨先生与那古老存在都提及过。这核心，或许便是其中之一，或者与之密切相关。持有它，福祸难料。”
林越点了点头，将核心谨慎收好。力量的提升伴随着责任与风险，这个道理他早已明白。
数日后，星舟抵达了航线上第一个真正的险地——“寂灭星云”的外围。
从远处看，那是一片横亘在星空中的、无边无际的灰暗云团，内部偶尔有苍白或暗红色的闪电无声划过，散发着令人心悸的衰亡与终结气息。星图明确警告，不可深入星云内部，那里是连光线都无法逃脱的绝地，只能从其边缘辐射较弱的地带小心穿过。
即使是在边缘，星舟一进入星云影响范围，也立刻感受到了强大的阻力与侵蚀。无处不在的寂灭射线如同无形的砂纸，打磨着星舟的护盾与外壳，发出细微的“滋滋”声。更麻烦的是一种源自星云本身的“引力紊乱”，使得星舟的导航系统和跃迁引擎都受到了严重干扰，只能依靠林越凭借神识和对星图的记忆，进行手动操控，速度骤降。
“这里的寂灭气息，比北冥绝渊更加……纯粹和庞大。”林越感受着外界那浩瀚无边的终结意蕴，左眼深处的漆黑传来阵阵渴望与悸动。若非担心惊动星云内部可能存在的恐怖存在，他几乎想停下来在此修炼一番。
他分出一缕神识，小心翼翼地引导着一丝外界的寂灭射线，融入左眼。刹那间，一种远比在北冥时更加深邃、更加接近本源的感悟涌上心头，左眼的寂灭之力仿佛被洗涤了一般，变得更加精纯凝练。
“小心，有东西过来了。”云芷忽然出声警示，她的剑意对杀气的感知远超常人。
林越立刻收敛心神，抬眼望去。只见前方灰暗的星云物质中，数道模糊的、如同阴影般的庞大身影，正悄无声息地向着星舟靠近。它们没有固定的形态，仿佛是由纯粹的寂灭能量与星云尘埃构成，散发着冰冷、空洞的气息。
“是‘星云魅影’。”林越根据星图备注认出了这种生物，“一种诞生于寂灭星云中的能量生命体，没有灵智，只会本能地吞噬一切蕴含生机的物体。”
那几道星云魅影似乎将星舟视为了美味的猎物，加速扑来，所过之处，连空间都微微扭曲。
林越眼神一冷，正欲出手，云芷却已先一步行动。
她并未离开星舟，只是并指如剑，隔着舷窗对着那几道魅影虚虚一点。
数道凝练到极致的灰暗剑丝，如同穿越了虚空，瞬间出现在魅影的核心之处！
那些魅影前冲之势猛地一滞，构成它们身体的寂灭能量仿佛遇到了君主，竟开始剧烈波动、溃散！云芷的寂灭剑意，在层次上远高于这些依靠本能聚集能量的低等生命体！
剑丝轻轻一绞，那几道星云魅影便如同被戳破的气泡般，无声无息地湮灭，重新化为了最原始的寂灭能量，融入了周围的星云之中。
“你的剑意，在此地似乎如鱼得水。”林越赞道。
云芷微微颔首：“此地环境，与我的剑道本质相近。”她能够感觉到，在这片寂灭星云的辐射下，她的剑意运转更加顺畅，威力也隐隐有所提升。
有了这次经验，后续穿越寂灭星云边缘的过程虽然依旧缓慢且需要时刻警惕，但已无太大风险。偶尔出现的星云魅影或是小范围的空间褶皱，都被两人轻松化解。
十数日后，星舟终于有惊无险地驶出了寂灭星云的影响范围，重新回到了清澈的星空之下。
然而，还没等他们松一口气，林越的眉头便微微皱起。他操控星舟进行了一次短距离的随机跃迁，以规避可能的追踪或埋伏。但在跃迁结束，星舟重新稳定后，他敏锐地察觉到，一丝极其隐晦、却如同附骨之蛆般的空间标记，依旧牢牢地附着在星舟的外壳之上！
“我们被跟踪了。”林越沉声道，“不是血疤的人，这标记的手法很高明，带着一种……秩序与监察的味道。”
云芷神识扫过，也感知到了那缕几乎与虚空融为一体的标记能量，其本质中正平和，却带着不容置疑的威严，与昊天宗的力量属性隐隐相似，但又有所不同。
“是巡星卫？还是……其他觊觎星图的人？”云芷猜测道。天枢星作为交通枢纽，鱼龙混杂，他们身怀重宝（星图）的消息可能早已泄露。
“不管是谁，都不能让他们跟着我们找到混沌源池。”林越眼中寒光一闪。混沌源池关乎他道途根本，绝不容有失。
他操控星舟，不再按照星图直线前进，而是开始在这片陌生的星域中绕行、变速，甚至多次进行无规律的短途跃迁，试图甩掉或者混淆那空间标记的定位。
同时，他全力催动左眼的感知，仔细分析着那标记的能量结构与追踪原理。
一天后，在一片漂浮着大量星际尘埃的空旷区域，林越猛地停下了星舟。
“就在这里解决它。”
他走出星舟，悬浮于虚空之中，混沌归墟臂缓缓抬起，对准了星舟外壳上那缕隐晦标记所在的位置。
他没有试图去“抹除”它，因为那可能会立刻惊动标记的施加者。他选择了一种更巧妙、也更危险的方式——以其为引，反向侵蚀、同化！
灰蒙蒙的混沌气流如同最细微的触须，小心翼翼地缠绕上那缕秩序标记。混沌之力包容万物，亦能演化万法。林越要以混沌模拟这标记的能量特性，在其内部悄无声息地埋下一个“后门”，然后将其从星舟上“转移”到另一件物体上！
这是一个极其精细的操作，要求对混沌之力的掌控达到入微之境。林越全神贯注，左眼之中的漆黑平静无波，精准地引导着每一丝混沌气流。
时间一点点过去。
终于，那缕秩序标记微微一闪，其核心结构已被混沌之力悄然替换、同化！而原本附着在星舟上的标记，则被林越巧妙地“嫁接”到了不远处一块高速飞过的陨石碎片之上！
“走！”
林越立刻返回星舟，引擎全开，朝着与那块陨石碎片截然不同的方向疾驰而去！
就在他们离开后不久，那片星际尘埃区域的空间微微扭曲，一艘通体银白、线条流畅、散发着强大灵力波动的制式星舰悄然跃迁而出。舰身之上，烙印着一个由星辰与锁链构成的徽记——巡天司的标志！
星舰内，几名身着巡天司高级制服的修士正盯着一个闪烁不定的光幕，光幕上代表追踪目标的光点，正随着那块陨石碎片飞速远去。
“目标正在高速移动，方向……嗯？不对！”一名负责追踪的修士脸色一变，“信号源脱离了生命体反应！我们被耍了！”
为首的一名面容冷峻的修士看着光幕上那个越来越远的光点，眼中闪过一丝怒意与惊异：“好高明的手段！竟然能反向侵蚀并转移我们的‘星辰锁’！看来目标比我们想象的更难缠。”
他沉吟片刻，下令道：“启动广域扫描，分析该区域所有近期空间跃迁痕迹！他们跑不远！另外，将情况上报，请求增援，并提高目标危险等级！”
“是！”
银白星舰再次融入虚空，消失不见。
而此刻，早已远在数个星域之外的林越，通过留在那标记中的一丝混沌感应，清晰地“看”到了巡天司星舰的出现与离去。
“果然是巡天司。”他冷哼一声，“看来昊天宗的触角，或者说他们对我的‘关注’，比想象的伸得更长。”
甩掉了追踪，前路却并未变得轻松。
星图上标注的下一个险地——“虚无回廊”，已然近在眼前。那是一片仿佛被无形力量撕扯过的、布满了破碎星辰残骸与扭曲空间裂隙的混乱地带，如同宇宙的一道丑陋伤疤。
而在这片混乱地带的深处，便是通往混沌源池的最后一段，也是最危险的一段路。
林越看着舷窗外那片光怪陆离、散发着不祥气息的星域，左眼之中的漆黑，倒映着无尽的混乱与危险，也燃烧着坚定的意志。
混沌源池，我来了！
星舟调整方向，义无反顾地驶向了那片连星辰都要止步的——虚无回廊。
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