毒液研究所
废弃管道内部远比想象中更加宽敞，但也更加令人作呕。管壁并非冰冷的金属，而是一种覆盖着粘稠生物薄膜、如同某种巨兽肠道般的活性组织，微微搏动着，散发出浓郁的腥甜与化学药剂的混合气味。幽绿色的荧光苔藓提供了唯一的光源，映照出管道底部缓缓流淌的、散发着刺鼻气味的浑浊废液。
林越与云芷将气息收敛到极致，如同两道没有实体的影子，沿着管道内侧阴影快速前行。混沌壁障与寂灭剑意完美地隔绝了两人所有的生命波动与能量痕迹。
管道曲折向下，深入真菌平台的核心。沿途可以看到一些分支管道，连接着不同的区域，隐约传来各种诡异的声响——有液体沸腾的咕嘟声，有令人牙酸的金属切割声，更有凄厉不似人声的惨嚎与低沉疯狂的呓语。
越往深处，那种人工改造生命、扭曲灵魂的邪恶气息越发浓重。
根据疤脸提供的情报和百事屋买来的地图，烙印核心最可能存放在研究所最深处的“主控实验室”，那里也是副团长“屠夫”霍格通常坐镇的地方。
两人避开几处能量探测节点和巡逻的机械守卫，有惊无险地穿过一片如同生物培养皿、浸泡着各种扭曲器官的区域，最终抵达了一扇厚重的、由某种生物合金与高强度晶体复合而成的闸门前。门上方闪烁着猩红的符文——【主控实验室 - 最高权限】。
门两侧，各站立着一名气息沉凝、眼神空洞、身体部分区域被金属与生化组织替代的改造守卫，修为赫然达到了元婴中期！他们如同雕塑般一动不动，但身上散发的危险气息表明，任何未经授权的靠近都会引来毁灭性的打击。
硬闯，必然惊动里面的霍格。
林越目光扫过大门和守卫，左眼之中漆黑流转，瞬间分析着能量流动与结构弱点。他注意到，大门上方用于通风和能量传输的管道系统，似乎是一个可以利用的薄弱点。虽然管道内部必然也有防御措施，但比起正面突破，风险更可控。
他对云芷使了个眼色，两人悄无声息地向上方潜行，如同壁虎般吸附在湿滑的管壁上，找到了一个通往实验室内部的通风口。
通风口覆盖着能量网格，但这对林越的混沌归墟臂而言形同虚设。他指尖缭绕灰蒙蒙的气流，轻轻按在网格上，那足以抵挡元婴修士攻击的能量结构如同阳光下的冰雪般无声消融，露出一个仅容一人通过的缺口。
没有犹豫，两人依次潜入。
通风管道内更加狭窄，弥漫着浓烈的消毒水味和一种……仿佛无数灵魂在哀嚎的扭曲精神波动。这波动让云芷都微微蹙眉，她的寂灭剑意对这种混乱的负面灵魂能量尤为敏感。
小心翼翼地前行了一段距离，前方出现了一个网格状的出口。透过网格，实验室内部的景象映入眼帘——
这是一个极其广阔的空间，与其说是实验室，不如说更像一个邪恶的祭坛或者说……屠宰场！
实验室中央，是一个巨大的、充满了幽绿色粘稠液体的生化培养池，池中漂浮着数十具形态各异、但无一例外都被严重改造、缝合了机械或其它生物器官的躯体，它们如同沉睡般悬浮着，身上插满了各种管线。
池子周围，矗立着数台布满按钮与屏幕的复杂仪器，无数穿着白色防护服、但眼神狂热的研究人员正在忙碌地记录着数据，调整着参数。
而在实验室最深处，一座由骷髅与金属堆砌而成的高台上，摆放着一个约莫人头大小、通体漆黑、表面不断扭曲变幻、散发出极不稳定灵魂波动的多面体晶体——正是他们的目标，“烙印核心”！
高台之下，一个如同铁塔般的巨汉，正背对着通风口方向，凝视着培养池中的景象。
此人身高接近三米，穿着一件沾满暗红色污渍的皮质围裙，裸露出的双臂肌肉虬结，布满了扭曲的伤疤和粗大的金属螺栓，左手更是被改造成了一个巨大的、闪烁着寒光的动力爪。他周身散发出的气息，如同尸山血海，狂暴、残忍、充满了毁灭欲，赫然已达元婴后期巅峰，距离化神仅有一步之遥！
正是血疤佣兵团副团长，“屠夫”霍格！
“快了……就快了……”霍格发出低沉如同闷雷般的笑声，看着培养池中那些扭曲的躯体，“等‘灵魂同步率’达到阈值，就能将这些完美的战争兵器，与‘烙印核心’彻底连接！届时，团长出关，我血疤佣兵团将拥有一支无敌的‘烙印军团’，横扫这片星域，指日可待！”
他的声音中充满了狂热与期待。
林越与云芷对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。情况比预想的更糟，霍格不仅在此坐镇，而且似乎正在进行着某种关键的实验，对烙印核心的看守必然达到了最高级别。
必须在他完成实验前，夺走核心！
就在林越计算着出手时机与路线时，异变再生！
培养池中，一具似乎融合了某种节肢动物与人类特征的改造体，猛地剧烈抽搐起来，发出了尖锐刺耳的嘶鸣！它身上的灵魂波动与池中的能量瞬间变得极其紊乱，连接在它身上的数根管线“砰砰”炸裂，幽绿色的液体喷溅而出！
“废物！又失败了！”霍格怒吼一声，显得极为暴躁，“灵魂强度还是不够！无法承受烙印核心的力量！加大‘灵魂熔炉’的输出！把备用实验体全部投入进去！”
随着他的命令，实验室一侧的墙壁滑开，露出了后面一个更加恐怖的景象——那是一个巨大的、燃烧着幽蓝色火焰的熔炉，熔炉之中，赫然是无数扭曲、哀嚎的灵魂虚影！它们在火焰中被灼烧、熔炼，提取出最精纯的灵魂能量，通过管道注入下方的培养池！
灵魂熔炉！
这血疤佣兵团，竟然在用活生生的灵魂作为实验的燃料和材料！其手段之残忍，令人发指！
云芷的眼中瞬间爆发出冰冷的杀意，握着剑柄的手指因用力而微微发白。林越也能感觉到左眼深处的寂灭本源传来一阵厌恶的波动，这种肆意扭曲、熔炼灵魂的行为，是对“终结”这一概念的亵渎。
不能再等了！
就在研究人员忙碌着调整灵魂熔炉，霍格的注意力被失败实验体吸引的刹那——
林越动了！
他如同蛰伏已久的猎豹，身形猛地从通风口窜出！混沌归墟臂五指成爪，目标直指高台上的烙印核心！速度之快，如同瞬移！
“什么人？！”
“敌袭！”
下方的研究人员发出惊恐的尖叫。
霍格的反应更是快得惊人！几乎在林越现身的同时，他猛地转身，那只巨大的动力爪带着撕裂耳膜的尖啸，后发先至，悍然抓向林越的头颅！爪风凌厉，蕴含着足以捏碎山岳的恐怖力量！
“找死！”
面对这迅雷不及掩耳的反击，林越眼中厉色一闪，前冲之势不减，混沌归墟臂去势不变，依旧抓向烙印核心，而左眼之中，那极致的漆黑骤然旋转！
一股无形的、蕴含着绝对“静”与“无”的寂灭波纹，以他左眼为中心，骤然扩散开来，瞬间掠过了霍格以及他抓来的动力爪！
霍格只觉得一股冰冷的、仿佛能终结万事万物的意蕴扫过周身，他狂暴的气势猛地一滞，体内奔腾的血液与法力仿佛都要被冻结，那只抓出的动力爪，其表面流转的能量光华也瞬间黯淡了数分，动作出现了极其细微的凝滞！
就是这瞬息之间的凝滞！
林越的指尖，已然触碰到了那不断扭曲变幻的烙印核心！
然而，就在他指尖触及核心的刹那——
“嗡——！！！”
一股庞大、混乱、充满了无数痛苦、怨恨、疯狂记忆的灵魂洪流，如同决堤的江河，猛地从烙印核心中爆发出来，顺着他的指尖，疯狂地冲入他的识海！
这核心内部，竟然封印、熔炼了不知多少强大而扭曲的灵魂！此刻被外力触动，瞬间反噬！
“呃啊——！”
林越闷哼一声，脸色瞬间煞白！他的识海仿佛要被这股庞大的灵魂洪流撑爆！无数混乱的记忆碎片、暴戾的意志、痛苦的哀嚎如同亿万根钢针，疯狂地冲击着他的神魂！混沌奇点疯狂旋转，昊天镜心印金光爆闪，试图镇压、净化这股外来力量，但一时间竟也难以完全抵挡！
他的手，被那股混乱的灵魂力量死死地“粘”在了烙印核心之上，无法立刻取下！
“哈哈哈！蠢货！竟敢徒手触碰烙印核心！”霍格从寂灭波纹的影响中挣脱，见状发出狰狞的大笑，“被万千怨魂吞噬吧！你的灵魂，将成为熔炉新的燃料！”
他巨大的动力爪再次扬起，带着滔天的杀意，狠狠拍向因灵魂冲击而暂时无法动弹的林越！
就在这千钧一发之际——
一道灰暗的剑光，如同破开幽冥的曙光，后发先至，精准无比地点在了霍格动力爪的腕部关节处！
云芷出手了！
“叮——！”
一声清脆却刺耳的撞击声！剑尖与金属腕甲碰撞，火星四溅！
霍格只觉得一股冰冷死寂、仿佛能终结一切的剑意顺着腕甲疯狂涌入，试图侵蚀他的经脉与生机！他怒吼一声，磅礴的血煞之力爆发，强行将那股剑意逼退，但拍向林越的一爪也不由得缓了一瞬。
就是这一瞬！
林越左眼之中，那极致的漆黑仿佛化作了两个微型的漩涡，疯狂地吞噬着冲入识海的混乱灵魂力量！同时，他强忍着神魂撕裂般的剧痛，混沌归墟臂爆发出最后的力量，五指猛地收紧！
“给我……过来！”
“咔嚓！”
仿佛某种枷锁被强行崩断！那不断扭曲变幻的烙印核心，硬生生被他从高台上扯了下来！
灵魂洪流的冲击骤然减弱，但依旧源源不断。
“我们走！”
林越将烙印核心死死抓在手中，对着云芷低喝一声，转身便向着来时的通风口方向冲去！
“想走？把命和核心留下！”霍格彻底暴怒，独眼中血光爆射，动力爪挥舞，数道撕裂空间的血色爪芒封死了林越的退路！同时，他咆哮道，“启动最高防御！封锁所有出口！把他们给我碾碎！”
刺耳的警报声响彻整个研究所！厚重的闸门开始缓缓落下，墙壁中伸出无数能量炮口，锁定了林越二人！
前有霍格拦截，后有闸门封锁，四周能量炮蓄势待发！
夺宝成功，却陷入了绝境！
林越看着手中依旧传来阵阵灵魂冲击的烙印核心，又看了一眼杀气腾腾的霍格和正在落下的闸门，左眼之中的漆黑，冰冷到了极致。
看来，不彻底解决掉这个“屠夫”，是没法安然离开了。
他停下脚步，缓缓转身，将烙印核心暂时收入储物戒指，混沌归墟臂之上，灰蒙蒙的道纹再次亮起，一股更加危险、更加深邃的气息，开始弥漫。
“你挡住闸门和炮火。”林越对云芷说道，目光锁定了如同暴怒凶兽般的霍格，“他，交给我。”
云芷没有丝毫犹豫，暗金长剑遥指四周，灰暗剑意冲天而起，化作一道坚不可摧的剑意屏障，将蓄势待发的能量炮火与正在落下的闸门暂时阻挡！
决战的舞台，已然搭好。
在这充斥着罪恶与疯狂的毒液研究所深处，一场元婴巅峰级别的生死搏杀，即将爆发！
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