三皇子宇文铭斜倚在铺着白虎皮的暖榻上，指尖把玩着一枚温润的羊脂玉佩。听完心腹低声禀报完永昌侯府的最新动向，尤其是王氏那近乎癫狂的表态和沈玉婷再次递来的、充满哀切与恳求的密信，他嘴角缓缓勾起一抹玩味而冰冷的弧度。
“呵……”他低笑一声，将玉佩随手丢在榻上，发出清脆的声响，“这位王夫人，倒是比本王想象的还要……好用。”
他狭长的凤眼中闪过一丝毫不掩饰的轻蔑与算计。一个被丧子之痛和嫉恨蒙蔽了双眼的深宅妇人，一个被虚荣和妄想冲昏了头脑的庶女，竟成了他撬动沈玦根基最顺手的两枚棋子。
“沈玦啊沈玦，你自负智计无双，手段狠辣，可曾想过，有朝一日会栽在这等后宅妇人的手中？”他喃喃自语，语气里带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
他起身，踱到窗前，望着庭院中凋零的秋色，眼神逐渐变得锐利而幽深。王氏的疯狂和沈崇的疑心，正是他目前最需要的东西。
“告诉安亲王，”他头也不回地吩咐道，“安国公府那边，可以再加一把火，务必要让楚胥明白，除了投向本王，他别无选择。”联姻安国公府，能获得兵权上的支持。
“是。”阴影处传来回应。
宇文铭顿了顿，嘴角那抹冷酷的笑意加深：“至于永昌侯府这位王夫人……她既然这般‘情深义重’，一心要为子报仇，那本王便成全她。给她更直接的证据，事情难得越大越好。”
他要的不是沈崇完全的相信，而是要那怀疑的毒芽在他心中疯狂滋长，直至彻底腐蚀掉那份本就脆弱的父子之情。
“另外，”他转过身，目光落在方才被丢弃的玉佩上，语气带着一丝不易察觉的厌弃，“给沈玉婷回个话，就说……本王感念她一片孝心，定会尽力相助。让她稍安勿躁，在府中好好‘尽孝’，多看，多听。”
这枚棋子，虽然愚蠢，但目前还有用。需要给她一点甜头和希望，让她继续心甘情愿地为自己传递消息，搅乱永昌侯府的一池静水。
心腹领命，悄无声息地退下。
书房内重归寂静，宇文铭重新拾起那枚玉佩，在指尖摩挲着，眼中闪烁着志在必得的光芒。
“沈玦，本王倒要看看，面对这内外交困、众叛亲离的局面，你和你那位心尖上的人，还能撑到几时？”
几日后，王氏精心梳妆，眼底却带着一夜未眠的猩红与一种近乎偏执的亢奋。她紧紧攥着袖中那份由周嬷嬷辗转得来的“证词”抄录，深吸一口气，再次踏入了沈崇的书房。
这一次，她没有像上回那般哭天抢地，反而异常平静，只是那平静之下，翻涌着令人心悸的绝望与恨意。
“侯爷。”她声音沙哑，将那份薄薄的纸张放在沈崇面前的书案上，动作缓慢而沉重，“这是妾身……费尽心力找到的。您看看。”
沈崇眉头紧锁，目光落在那份“证词”上。上面详细“记录”了那名已被“找到”的粗使婆子的供述，言辞凿凿，描述了沈玦如何在沈琰病重时“神色阴沉”地接近药罐，如何“屏退左右”“独自停留”，甚至“暗示”了沈玦与陆明璃早在沈琰病逝前便“眉目传情”、“行为逾矩”。字字句句，都像淬了毒的针，精准地刺向他最不愿触碰的疑窦。
沈崇的脸色一点点沉了下去，捏着纸张的手指微微颤抖。他猛地将纸拍在桌上，发出沉闷的声响，怒视王氏：“荒唐！单凭一个被收买、早已离府的下人之言，你就敢来污蔑玦儿？！”
王氏抬起头，泪水无声滑落，眼神却异常执拗，带着一种被逼到绝境的疯狂：“侯爷！这只是一个婆子的话吗？江南苏家的线索呢？那域外奇毒呢？时间、动机、人证……哪一样是空穴来风？！琰儿是我们的嫡长子，他死得不明不白，您就真的甘心让他含冤九泉吗？！”
她上前一步，声音凄厉起来，带着撕心裂肺的质问：“还是说，在您心里，只有沈玦那个庶子才是您的儿子？琰儿的命，就可以这样白白断送？！他新婚燕尔，大好前程，就这么没了！您摸摸自己的良心，对得起琰儿吗？！”
“住口！”沈崇霍然起身，胸膛剧烈起伏，脸色铁青。王氏的每一句话，都像重锤敲在他心上。他何尝不痛惜沈琰？那是他寄予厚望的嫡长子！可……
他看着眼前状若疯魔的王氏，又想起沈玦那双酷似其生母、却更为冷厉的眼睛，以及他如今在朝中举足轻重的地位，一股巨大的无力感和沉痛瞬间攫住了他。
查下去？若真查出来与沈玦有关……他该如何自处？将如今支撑着侯府门庭、权势熏天的仅存儿子送上绝路吗？那永昌侯府怎么办？他沈崇这一支，难道就要彻底败落？
不查？难道就让嫡长子死得如此不明不白？让王氏日夜哭嚎，让这侯府永无宁日？让那可能的真相，成为永远啃噬他内心的毒虫？
忠孝、伦常、家族、权势……种种念头在他脑中疯狂撕扯。他只有两个儿子了！一个已经躺在冰冷的坟墓里，难道还要亲手将另一个也……
沈崇踉跄一步，扶住书案才稳住身形，仿佛一瞬间苍老了许多。他闭上眼，挥了挥手，声音带着前所未有的疲惫和沙哑，那里面藏着一丝不易察觉的妥协与逃避：
“出去……你给我出去……此事，容我再想想……”
王氏看着他这般情状，知道自己的话终究在他心里划开了更深的口子。她没有再逼迫，只是用冰冷怨毒的目光最后看了他一眼，屈膝行了一礼，默默退了出去。转身的刹那，她嘴角勾起一抹几不可察的、扭曲的弧度。
书房内，沈崇独自一人，颓然坐倒在椅子上，望着窗外灰蒙蒙的天空，久久未动。一边是亡故嫡子的冤屈与发妻的泣血指控，一边是仅存庶子的权势与侯府的未来，这沉重的两难抉择，像一座大山，压得他几乎喘不过气。
他该怎么办？
就在沈崇两难之际，一辆看似普通的青篷马车，悄无声息地停在了永昌侯府的后角门。须臾，一身常服的安国公楚胥，被凌云亲自引着，避人耳目地进入了沈玦的书房。
书房内并未点太多灯烛，只书案上一盏明角灯，将沈玦的身影勾勒得半明半暗。他并未起身，只抬手示意：“国公爷深夜到访，请坐。”
楚胥在他对面坐下，脸上带着显而易见的疲惫与挣扎。他摩挲着手中的茶杯，沉吟良久，方才艰涩开口：“沈大人，如今朝局纷乱，老夫……老夫年事已高，只求安国公府上下平安。今日前来，是想请问大人，若我安国公府……只想闭门谢客，保持中立，可能得一份安稳？”
沈玦闻言，嘴角勾起一抹极淡的、近乎冷酷的弧度。他放下手中的文书，抬眸看向楚胥，目光如炬：“国公爷，树欲静而风不止。您觉得，在这漩涡中心，您这棵大树，真能独善其身吗？”
他语气平淡，却带着不容置疑的压迫感：“从陛下当初开口赐婚，到三皇子当殿求娶，安国公府早已被推到了风口浪尖。您此刻想抽身而退，只怕……三殿下第一个便不会答应。他既能逼您嫁孙女，难道就不能用别的法子，逼您表态吗？”
楚胥脸色一白，沈玦的话，正中他内心最深的恐惧。三皇子手段狠辣，若他执意中立，恐怕立刻就会成为被打击的对象。
“可……可三皇子……”楚胥喉头干涩，“其人心术，非明主之象。四皇子又因贪腐案失宠，不堪大任……老夫实在是……”他脸上露出深深的无奈与彷徨，似乎已无路可走。
沈玦静静地看着他，直到他将所有犹豫和困境都摊开在面前，才缓缓开口，声音不高，却如惊雷炸响在楚胥耳边：
“国公爷莫非忘了，陛下膝下，并非只有三位皇子。”
楚胥猛地抬头，眼中先是茫然，随即像是想起了什么，瞳孔骤然收缩，带着难以置信的惊愕，几乎是脱口而出：“七……七皇子？！”
那个年仅十岁，在宫中几乎没什么存在感，生母位份不高，平日只知埋头读书的孩童？
“这……七殿下年方稚龄，尚且……”楚胥下意识地想反驳，想说七皇子太过年幼，毫无根基，如何能与已成势力的三皇子抗衡？这简直是天方夜谭！
沈玦将他所有的惊疑尽收眼底，并不急于辩解，只是淡淡道：“龙潜于渊，非无腾飞之志，只是时机未到。年幼稚龄，正需老成持重、忠心耿耿的臣子辅佐。况且，”
他话锋一转，目光锐利地看向楚胥，带着一种洞察人心的力量：“国公爷当真以为，扶持一位根基浅薄的幼主，与拥立一位羽翼已丰、心思难测的成年皇子，对安国公府而言，孰优孰劣？”
楚胥浑身一震，如同被一道闪电劈中，瞬间醍醐灌顶！
是啊！三皇子性情阴鸷，手段酷烈，若他登基，安国公府即便有从龙之功，也不过是锦上添花，未必能得多少重用，反而可能因知晓太多而被猜忌。而七皇子……若在他微末之时倾力相助，那便是雪中送炭，是奠定基石之功！将来……
沈玦不再多言，端起茶杯，轻轻吹开浮叶。
楚胥坐在那里，脸色变幻不定，内心经历着前所未有的挣扎与权衡。书房内寂静无声，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
许久，楚胥长长吐出一口浊气。他站起身，对着沈玦，郑重地拱了拱手，虽未明言，但那姿态已然说明了一切。
“沈大人，老夫……受教了。夜色已深，不便打扰，告辞。”
沈玦微微颔首：“凌云，送国公爷。”
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