次日清晨，朝阳刚穿透客栈的窗棂，萧炎已收拾妥当。他将昨晚售卖魔兽材料所得的近千枚金币仔细收好，又检查了纳戒中的疗伤丹、聚气散，确认数量充足后，便朝着黑石矿洞深处出发。昨晚客栈中那些历练者的谈论，让他对矿洞深处的“洗灵矿”格外在意——能提升斗气纯度的宝贝，正是他目前最需要的修炼助力。
“矿洞深处光线昏暗，岔路极多，容易迷路，记得用魂力标记路线。而且里面的魔兽多是‘石甲鼠’‘铁脊蛇’这类擅长潜伏的二阶魔兽，还有可能遇到矿工留下的陷阱，务必打起十二分精神。”药老的声音在识海中响起，带着细致的叮嘱。萧炎点头应下，将短刀别在腰间，左手握着一枚莹石（夜间照明用的矿石），一步步走进矿洞入口。
刚进矿洞，光线便骤然变暗，只有头顶偶尔滴落的水珠“滴答”作响，空气中弥漫着潮湿的矿石味和淡淡的硫磺味。脚下的路凹凸不平，布满了碎石和矿工遗弃的工具，萧炎按照药老的提醒，每走一段路，便用魂力在岩壁上留下一个微弱的印记，同时将莹石举在身前，照亮前方的路，眼神警惕地扫过两侧的黑暗角落。
走了约莫一个时辰，前方突然传来“窸窸窣窣”的声响，伴随着尖锐的“吱吱”叫声。萧炎立刻停下脚步，将莹石举高，只见黑暗中，十几双绿油油的小眼睛正盯着他——正是二阶魔兽“石甲鼠”。石甲鼠体型如猫，浑身覆盖着坚硬的灰色甲壳，牙齿锋利如刀，擅长群体攻击，若是被它们围住，就算是斗者四星也难以脱身。
萧炎心中一凛，右手迅速抽出短刀，斗气悄然运转，淡蓝色的光晕笼罩刀身。为首的一只石甲鼠见萧炎没有退缩，发出一声尖锐的嘶鸣，率先朝着他扑来，身后的十几只石甲鼠也紧随其后，如同灰色的潮水般涌来！
萧炎没有慌乱，脚下施展“风行步”，身形如同鬼魅般向侧面一闪，避开为首石甲鼠的扑击，同时反手一刀，短刀带着斗气，狠狠劈在它的甲壳上。“铛”的一声脆响，石甲鼠的甲壳被劈出一道浅痕，它吃痛，发出一声惨叫，转身想要逃跑。萧炎怎会给它机会，手腕一转，短刀顺势刺入它的眼睛——这是石甲鼠唯一的弱点。
“噗嗤”一声，石甲鼠倒在地上，抽搐了几下便没了气息。其他石甲鼠见状，非但没有退缩，反而变得更加狂暴，纷纷扑向萧炎。萧炎深吸一口气，将莹石放在旁边的一块凸起岩石上，双手握紧短刀，斗气全力运转，刀身的光晕变得越发耀眼。他如同虎入羊群般冲入石甲鼠群中，短刀左劈右刺，专挑石甲鼠的眼睛和腹部攻击。
一只石甲鼠从侧面扑来，萧炎侧身躲过，同时一脚将它踹飞，砸向另一只冲来的石甲鼠；又有两只石甲鼠从身后偷袭，萧炎猛地弯腰，短刀向后一划，精准地刺入它们的腹部。一时间，矿洞中只剩下石甲鼠的惨叫和刀刃劈砍甲壳的脆响，萧炎的身影在石甲鼠群中穿梭，每一次挥刀，都能带走一只石甲鼠的性命。
半个时辰后，最后一只石甲鼠倒在地上，萧炎拄着短刀，大口喘着气，额头上的汗水顺着脸颊滑落，滴在地上的碎石上。他的衣服被石甲鼠的爪子划开了几道口子，手臂上也留下了几道浅浅的抓痕，但并无大碍。看着地上十几只石甲鼠的尸体，萧炎眼中闪过一丝疲惫，却也带着几分兴奋——这是他第一次同时应对这么多魔兽，实战经验又丰富了不少。
“不错，懂得利用速度优势打乱群兽的攻击节奏，没有陷入包围，进步很快。”药老的声音带着赞许，“不过刚才有几次太冒险了，若是被石甲鼠缠住，很容易体力不支。休息片刻，处理一下伤口，继续往深处走，洗灵矿一般藏在伴生矿脉附近，那里的矿石会泛着淡淡的蓝光，很好辨认。”
萧炎点头，拿出疗伤丹内服，又用布条包扎好手臂上的抓痕，将石甲鼠身上最值钱的甲壳和牙齿取下（甲壳可用于制作防御装备，牙齿是炼制低阶丹药的辅料），收入纳戒中，继续朝着矿洞深处走去。
越往深处，光线越暗，空气中的硫磺味也越发浓重，脚下的路也变得更加难走，时不时会遇到废弃的矿道和深不见底的矿坑。萧炎按照药老的指引，寻找着泛着蓝光的矿石，走了约莫一个时辰，终于在一处宽敞的矿室中，看到了岩壁上泛着淡淡蓝光的矿石——正是伴生矿脉！
萧炎心中一喜，快步走上前，仔细观察着岩壁。伴生矿脉上，点缀着不少指甲盖大小的蓝色晶体，正是他要找的洗灵矿！他拿出随身携带的小镐子，小心翼翼地将洗灵矿从岩壁上凿下，每凿下一块，都用软布包好，放入专门的木盒中。
就在萧炎凿下第五块洗灵矿时，矿室深处突然传来“哗啦”的声响，伴随着沉重的“爬行”声。萧炎心中一紧，立刻握紧短刀，转头望去——只见黑暗中，一条身形粗壮、浑身覆盖着黑色鳞片的魔兽缓缓爬出，它的头部呈三角形，眼睛泛着黄绿色的光芒，口中不断吞吐着分叉的舌头，正是二阶魔兽“铁脊蛇”！
铁脊蛇的鳞片坚硬如铁，且含有剧毒，被它咬伤，斗气会瞬间凝固，若是没有解毒丹，半个时辰内便会毒发身亡。更可怕的是，它的速度极快，在狭窄的矿洞中，灵活性远超在野外，很难躲避。
萧炎没有后退，将装有洗灵矿的木盒放在旁边的岩石上，双手握紧短刀，斗气运转到极致，刀身泛着耀眼的蓝光。铁脊蛇似乎察觉到了萧炎的敌意，发出“嘶嘶”的威胁声，身体微微弓起，如同蓄势待发的弓箭，随时准备发起攻击。
突然，铁脊蛇猛地窜出，身形如同黑色的闪电，直扑萧炎的喉咙！萧炎早有准备，脚下施展“风行步”，身形向右侧一闪，险之又险地躲过攻击。铁脊蛇一击未中，尾巴如同鞭子般甩来，带着劲风，砸向萧炎的后背！
萧炎猛地弯腰，双手撑地，一个翻滚，躲开尾巴的攻击，同时短刀对着铁脊蛇的腹部刺去——那里是它鳞片最薄弱的地方。“铛”的一声，短刀刺在鳞片上，竟只留下一道浅浅的白痕，没能破开防御。
“这铁脊蛇的鳞片比想象中还硬！”萧炎心中暗惊，快速后退，拉开与铁脊蛇的距离。铁脊蛇见攻击无效，再次窜出，这一次，它没有直扑，而是绕着萧炎快速游走，寻找进攻的机会。
萧炎眼神一凝，脑中快速盘算着对策——硬拼无法破开防御，只能寻找机会攻击它的七寸（魔兽的要害，类似心脏的位置）。他故意放慢脚步，露出一丝破绽，引诱铁脊蛇进攻。
铁脊蛇果然上当，猛地窜出，直扑萧炎的胸口！就在它即将扑到萧炎身上时，萧炎突然矮身，双手握紧短刀，对着铁脊蛇的腹部下方（七寸所在位置）狠狠刺去！这一次，他将全身的斗气都凝聚在刀身上，刀身的蓝光变得越发耀眼。
“噗嗤”一声，短刀顺利破开铁脊蛇的鳞片，刺入它的七寸。铁脊蛇发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈地扭动起来，想要将萧炎甩开。萧炎死死握住短刀，不让它挣脱，同时双脚用力，蹬在岩壁上，借助反作用力，将短刀再次深入几分。
铁脊蛇的挣扎越来越弱，最终瘫倒在地，不再动弹。萧炎松开短刀，大口喘着气，手臂因为用力过猛，微微颤抖——这一战，比对付石甲鼠群还要凶险，若是刚才没能精准刺中七寸，恐怕已经被铁脊蛇咬伤。
休息片刻，萧炎将铁脊蛇身上最值钱的鳞片和毒腺取下（鳞片可用于制作防御装备，毒腺是炼制解毒丹和毒药的关键材料），收入纳戒中，拿起装有洗灵矿的木盒，准备离开矿室。
就在这时，矿室入口突然传来“脚步声”，伴随着几人的交谈声：“刚才好像听到蛇的惨叫声，肯定有魔兽，说不定还有其他人在里面，咱们进去看看，要是有好东西，直接抢过来！”
萧炎心中一凛，从声音判断，至少有三个人，而且语气不善，显然是常年在矿洞中劫掠的盗匪。他没有慌乱，快速将装有洗灵矿和血叶花的木盒收入纳戒中，握紧短刀，躲到矿室一侧的黑暗角落，屏住呼吸，等待着盗匪的到来。
很快，三个穿着粗布衣衫、背着弓箭和砍刀的汉子走进矿室，为首的汉子脸上带着一道疤痕，眼神凶狠，正是之前在魔兽山脉外围遇到的盗匪团伙余孽（从其衣着和劫掠语气判断）。三人看到地上铁脊蛇的尸体，眼中闪过一丝贪婪：“好家伙，二阶铁脊蛇！看来里面有人，而且实力不弱，肯定有不少好东西！”
另一个汉子注意到地上的洗灵矿碎屑，兴奋地喊道：“大哥，这里有洗灵矿的痕迹！这可是好东西，能卖不少钱！”
疤痕脸眼中闪过一丝狠厉：“搜！仔细搜！一定要把人找出来，把东西抢过来！在这矿洞里，咱们说了算！”
三人分散开来，开始在矿室中搜索。萧炎屏住呼吸，等到疤痕脸走到他藏身的角落附近时，突然窜出，短刀带着斗气，直刺疤痕脸的胸口！疤痕脸猝不及防，被一刀刺中，发出一声惨叫，倒在地上。
另外两个汉子见状，又惊又怒，纷纷抽出砍刀，朝着萧炎扑来：“小子，敢偷袭我们大哥，找死！”
萧炎没有慌乱，脚下施展“风行步”，身形如同鬼魅般绕到左侧汉子身后，短刀一划，砍在他的后背。那汉子惨叫一声，向前扑去，萧炎顺势一脚，将他踹倒在地，短刀抵住他的喉咙：“别动！再动就杀了你！”
右侧的汉子见同伴被制住，眼中闪过一丝惧意，却依旧嘴硬：“小子，你别嚣张！我们还有同伙在外面，要是不放了我们，你也别想活着离开矿洞！”
萧炎冷笑一声：“是吗？那你叫你的同伙进来试试，看看是你们的人多，还是我的刀快！”说着，短刀微微用力，抵住喉咙的汉子发出一声求饶：“别杀我！我投降！我们只是来碰碰运气，没有恶意！”
萧炎没有理会求饶的汉子，目光盯着右侧的汉子：“滚！带着你的人，立刻离开矿洞，别让我再看到你们！”
右侧的汉子见状，不敢再多说，扶起受伤的疤痕脸和求饶的汉子，狼狈地逃离了矿室。萧炎看着三人消失的背影，松了口气，检查了一下自身，确认没有受伤后，拿起短刀，朝着矿洞出口走去。
走出矿洞时，已是傍晚，夕阳的余晖洒在身上，暖洋洋的。萧炎找了一处树荫，拿出装有洗灵矿的木盒，打开一看，里面装着八块洗灵矿，每一块都晶莹剔透，泛着淡淡的蓝光。他心中满是欣慰——这趟矿洞之行，虽然惊险，却收获满满，不仅拿到了能提升斗气纯度的洗灵矿，还斩杀了铁脊蛇和石甲鼠群，实战经验又丰富了不少。
“不错，这趟矿洞之行，无论是对战群兽还是应对盗匪，都比之前沉稳了很多，已经有了独当一面的样子。”药老的声音带着欣慰，“接下来，你可以找个安全的地方，吸收洗灵矿的能量，提升斗气纯度，争取早日突破到斗者五星。等突破后，咱们可以去魔兽山脉中部的‘风狼谷’看看，那里有二阶巅峰的‘风狼’，正好可以检验一下你的实力，而且风狼的魔核是炼制‘风行丹’（能提升速度的丹药）的关键材料，很有价值。”
萧炎点头，找了一处隐蔽的山洞，生起篝火，将洗灵矿放在身前，盘腿坐下，开始吸收洗灵矿的能量。洗灵矿的能量温和而精纯，顺着萧炎的手掌，缓缓流入体内，融入斗气中。原本略显驳杂的斗气，在洗灵矿能量的滋养下，变得越发凝练，颜色也从淡蓝色，渐渐转为深蓝色。
一夜过去，当第一缕阳光透过山洞的缝隙照进来时，萧炎缓缓睁开眼，眼中闪过一丝精芒——他的斗气纯度提升了不少，距离斗者五星，只有一步之遥！他握紧拳头，感受着体内越发凝练的斗气，心中充满了斗志。
收拾好行囊，萧炎朝着风狼谷出发。他知道，接下来的挑战会更加艰难，但他不会退缩。只有不断突破自己，才能在修炼之路上走得更远，才能早日实现自己的目标，不辜负萧家的期待。魔兽山脉的历练，还在继续，而萧炎的成长，也从未停止。
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