慕容复接到海棠密报，深知柳明远根基深厚，朝中党羽众多，若在京城贸然动手，恐打草惊蛇，甚至引发内乱。他当机立断，以巡查京郊防务为名，带着少量心腹侍卫，连夜赶往西山。
月色如晦，山间林影重重。慕容复的车驾在鹰嘴崖附近的一处破院停下，早已在此等候的海棠闻声迎出。夜色中，她青衣沾露，眉眼间带着几分疲惫，却依旧目光锐利。
“陛下。”海棠屈膝行礼，声音压低却沉稳。
慕容复扶起她，目光扫过她肩头的细微划痕，眸色微沉：“连日追查，辛苦你了。柳明远可有异动？”
“回陛下，秦武被俘后，柳明远已派三波杀手前来灭口，均被属下击退。”海棠递上一枚玉佩，“这是从杀手身上搜出的，上面刻着礼部专属的云纹，想必是柳明远的信物。”
慕容复接过玉佩细看，指腹摩挲着冰冷的纹路：“柳明远老奸巨猾，定然还有后手。如今官银已寻回，当务之急是拿到他通敌北狄的铁证。”
海棠点头：“属下查明，柳明远每月初三会派亲信与北狄使者在黑风寨接头，明日便是初三。”
“好。”慕容复眼中闪过厉色，“明日你我里应外合，一举拿下接头之人，定要让柳明远无从抵赖。”
次日深夜，黑风寨内灯火通明，寨主带着手下好酒好肉招待着几名身着异族服饰的男子，正是北狄使者。厅内觥筹交错，言语间满是瓜分大燕的狂妄。
海棠乔装成寨中侍女，端着酒壶穿梭其间，目光暗中扫视。她看到北狄使者腰间挂着一枚虎形令牌，与秦武供词中提及的通敌信物一致，心中暗自记下。待走到使者身后时，她趁人不备，指尖弹出一枚细针，正中使者腰间穴位，使者顿时浑身酸软，无法动弹。
与此同时，慕容复带着侍卫从寨外突袭，箭矢如雨，寨中盗匪猝不及防，顿时乱作一团。柳明远的亲信见状欲逃，却被侍卫团团围住，只得负隅顽抗。海棠飞身跃至厅中，长剑出鞘，直取北狄使者手中的密信，那正是柳明远与北狄约定的出兵日期与内应计划。
“拿下她！”一名北狄使者嘶吼着挥刀砍来。海棠侧身避开，反手一剑挑飞对方兵器，同时将密信揣入怀中。就在此时，寨外突然传来马蹄声，竟是柳明远亲自带着禁军赶来，他站在寨门口，厉声喝道：“上官海棠，勾结盗匪，劫持外国使者，你可知罪？”
原来柳明远早已察觉不对，故意放出接头消息，欲将海棠与慕容复一网打尽，反扣上谋逆罪名。
慕容复走出厅外，一身玄色锦袍在火光中猎猎作响：“柳尚书，深夜带着禁军私闯黑风寨，莫非是来给北狄使者保驾护航？”
柳明远见慕容复在此，心中一惊，却依旧强作镇定：“陛下恕罪，臣得知黑风寨藏匿盗匪，特来剿匪，不料竟遇陛下。只是这上官海棠勾结异族，证据确凿，还请陛下明察。”
“证据？”海棠冷笑一声，取出密信与虎形令牌，“这是从北狄使者身上搜出的通敌密信，上面有柳尚书的亲笔签名，还有你礼部专属的云纹玉佩为证，你还想抵赖？”
北狄使者见事情败露，嘶吼着想要灭口，却被侍卫制服。柳明远脸色惨白，死死盯着密信，额角冷汗直流：“这……这是伪造的！陛下，臣忠心耿耿，绝无通敌之事！”
“忠心耿耿？”慕容复掷出一叠书信，“这是你与秦武的往来信件，上面详细记载了盗取官银、勾结北狄的计划，你还有何话说？”
原来慕容复早已暗中派人搜查柳府，找到了这些关键证据。柳明远看着散落一地的书信，双腿一软，跪倒在地，面如死灰。寨中盗匪与北狄使者见主谋认罪，也纷纷束手就擒。
回京之后，慕容复下旨将柳明远打入天牢，诛灭三族，其余党羽尽数肃清。五十万两官银悉数入库，北狄使者被押往朝堂，当众揭露了北狄的入侵阴谋，大燕上下群情激愤，慕容复趁机整顿军备，加强边防，一时间朝野清明。
庆功宴上，慕容复举杯看向海棠：“此次破获叛国大案，海棠姑娘居功至伟，朕欲封你为护国将军，留在朝中任职，不知你意下如何？”
海棠起身行礼，目光坦荡：“陛下厚爱，属下感激不尽。但属下自幼闯荡江湖，习性散漫，恐难当朝中重任。如今国难已解，属下只想回归护龙山庄，继续为大燕效力。”
慕容复望着她眼中的坚定，心中虽有不舍，却也知晓江湖才是她的归宿。他点点头：“也罢，朕不强人所难。这枚金牌赐你，日后无论何时，若有需要，可凭金牌调动各地官府，大燕永远是你的后盾。”
海棠接过金牌，郑重叩谢：“谢陛下。”
宴席过后，海棠悄然离京。慕容复站在宫墙上，望着她远去的背影，心中泛起一丝怅然，却也为她感到欣慰。他知道，这位侠义果敢的奇女子，终将在江湖上留下更多传奇。
而清晖苑内，古丽仙与阿依古丽得知朝堂巨变，也为慕容复的英明决断而敬佩不已。她们更加用心地编修《燕西合乐集》，希望用礼乐之声，为大燕的繁荣安宁添砖加瓦。
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