灼热的太阳无情地炙烤着沙海，空气因高温而扭曲变形。两支队伍，一前一后，在死寂的荒漠中沉默地移动着，构成一幅诡异而充满张力的画面。
前方，“剑阁”六人（算上昏迷的季绝尘）步履蹒跚，如同在粘稠的泥沼中挣扎。沙匪那里搜刮来的补给只是杯水车薪，水囊再次以肉眼可见的速度干瘪下去。魂力的匮乏让每个人都感到身体沉重，每一次呼吸都带着火辣辣的痛感。
荆紫烟走在最前，凭借着意志强行支撑，她的嘴唇已经干裂出血，眼神却如同鹰隼般锐利，不断扫视着前方，寻找着任何可能的水源或遮蔽物。镜鱼背负着季绝尘，每一步都踏得无比坚实，汗水浸透了他的衣衫，又在极端干燥的空气下迅速结成白色的盐霜。笑红尘和梦红尘跟在两侧，脸色苍白，却依旧保持着基本的警戒队形。叶骨衣和娜娜走在最后，一个依靠着微弱的神圣气息驱散着部分酷热带来的眩晕感，一个则咬牙维持着最低限度的精神探测，提防着沙层下的威胁以及……身后。
后方，约莫五百米外，史莱克七怪不紧不慢地跟随着。他们显然状态良好，甚至没有开启任何魂导护罩，仅仅依靠自身的魂力修为便轻松抵御着风沙与高温。他们沉默着，如同沙漠中的幽灵，那份从容与前方“剑阁”的狼狈形成了鲜明的对比。
这种沉默的跟随，本身就是一种巨大的压力。它无时无刻不在提醒着“剑阁”众人，他们的一举一动都在对方的监视之下，任何的松懈、任何的失误，都可能招致雷霆一击。这不是追杀，却比直接的追杀更让人心力交瘁。
“左侧，沙丘背阴处，有几株枯死的仙人掌。”娜娜微弱的声音通过魂力传音在荆紫烟耳边响起。
荆紫烟精神一振，立刻带领队伍转向。在沙丘的阴影下，他们找到了几株早已干枯发黑的巨大仙人掌。笑红尘用魂导匕首费力地劈开坚硬的外皮，里面仅存的一点点湿润纤维被小心翼翼地刮取下来，分给众人含在嘴里，汲取着那微不足道的水分。
整个过程，后方沙丘上的史莱克七怪只是静静地看着，没有任何动作。霍雨浩的目光偶尔会落在季绝尘身上，似乎在持续感知着他体内那股寂灭之力的变化。
休息片刻后，队伍再次出发。
随着时间的推移，白日的酷热渐渐被夜晚的刺骨寒冷所取代。温差剧烈变化，对“剑阁”众人脆弱的身体是又一次严峻的考验。他们找到一处岩缝躲避寒风，挤在一起，依靠着彼此微弱的体温和最后一点魂力抵御严寒。
而史莱克七怪，则在远处点燃了一小堆篝火——并非为了取暖，更像是一种标志，宣示着他们的存在。火光在漆黑的荒漠中跳跃，如同监视者的眼睛。
“他们到底想干什么？”笑红尘压低声音，语气中充满了烦躁和不解，“就这么跟着？看我们怎么死吗？”
荆紫烟望着远处那簇跳动的火焰，眼神冰冷：“他们在等。等我们彻底崩溃，等队长……或者等我们做出错误的决定。”她顿了顿，“也可能，霍雨浩真的在观察队长的状态。无论如何，我们不能自乱阵脚。”
叶骨衣轻轻为季绝尘梳理着体内紊乱的气息，低声道：“队长的状态……很奇怪。这片荒漠的极端环境，似乎在缓慢地‘打磨’他体内的那股力量，让它变得更加内敛，但也更加……深邃了。”她无法准确描述那种感觉，仿佛季绝尘正在经历一种不为人知的蜕变。
夜晚过去，黎明再次降临。
新的一天，依旧是重复的折磨。缺水、饥饿、魂力枯竭、精神疲惫，以及身后那如影随形的目光。
在途经一片相对坚硬的戈壁滩时，他们遭遇了一小群被称作“沙狼”的魂兽。这些魂兽个体实力不强，但性情狡诈，擅长群体作战。若在平时，“剑阁”挥手可灭，但此刻，却是一场苦战。
镜鱼为了保护背上的季绝尘，手臂被沙狼的利爪划开一道深可见骨的口子。笑红尘和梦红尘也因魂力不济，应对得颇为狼狈。荆紫烟和叶骨衣奋力斩杀了几头沙狼，才勉强将兽群驱散。
战斗结束后，众人气喘吁吁，伤势和消耗雪上加霜。
而史莱克七怪，依旧远远站着，没有任何插手的意思。徐三石甚至打了个哈欠，仿佛在看一场与己无关的乏味戏剧。
这种冷漠，比直接的嘲讽更令人心寒。
荆紫烟撕下衣襟，默默地为镜鱼包扎伤口。她能感觉到，队伍的状态已经接近极限。不仅仅是身体上的，更是精神上的。身后那永不消失的“影子”，正在一点点地消磨他们的意志。
她抬起头，望向西方。地平线依旧遥远，黄沙漫天。
难道，真的要埋骨于此？
不。
她的目光变得锐利起来。她看向昏迷的季绝尘，看向身边虽然狼狈却眼神依旧倔强的同伴。
史莱克在等他们倒下。
那他们，就偏要站着走出去！
“休息够了。”荆紫烟站起身，声音沙哑却带着不容置疑的力量，“继续走。”
没有抱怨，没有犹豫。伤痕累累的“剑阁”再次启程，拖着沉重的步伐，一步一步，坚定不移地走向西方。
身后，史莱克七怪也再次无声地跟上。
这场沉默的角力，在这片广袤而残酷的荒漠舞台上，仍在继续。一方在绝望中砥砺前行，一方在绝对优势下冷眼旁观。生与死的界限，意志与耐心的比拼，都在这漫天黄沙中，被无限拉长、放大。
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