麟德殿内，灯火璀璨，觥筹交错，熏天的富贵气象几乎要灼伤人的眼睛。云芷端坐在指定的、靠近西域使团的下首位置，一身湖蓝色宫装，衬得她脸色愈发苍白剔透，仿佛一尊易碎的琉璃美人。她垂眸敛息，姿态恭顺，与周遭喧闹格格不入，如同投入沸水中的一块寒冰，无声却不容忽视。她能清晰地感受到，来自四面八方、或明或暗的视线，如同蛛丝般缠绕在她身上，带着探究、忌惮、贪婪，以及……来自斜对面那道如同毒蛇般阴冷的注视——北戎副使，萨满赤那。
宴会已进行到中段，丝竹管弦之声不绝于耳，舞姬水袖翩跹，百官与使臣推杯换盏，表面上一派宾主尽欢的祥和景象。然而，在这浮华的表象之下，暗流汹涌。皇帝萧昱高踞主位，面容平静，偶尔与身旁的丞相柳文瀚低语几句，目光却如同鹰隼，不着痕迹地扫过全场，尤其在云芷和北戎使团的方向多有停留。
云芷能感觉到，至少有三股强大的灵觉（来自龙影卫或宫廷供奉）如同无形的罗网，笼罩着整个麟德殿，监控着每一丝能量波动。她袖中的阴钥令牌沉寂着，那对注入寂灭之力的珍珠耳珰贴着她冰凉的肌肤，带来一丝微弱的安定感。
（坐在云芷不远处的一位西域小国使臣，似乎有些醉意，举杯向着北戎主使兀术，声音洪亮）：“兀术大人，久闻北戎勇士骁勇，不知此番前来，可曾带来贵国的摔跤勇士，让我等开开眼界？”
这话看似寻常，却隐隐带着挑衅。一时间，不少目光都投向了北戎使团。
兀术（哈哈一笑，声若洪钟，眼中精光一闪）：“这位使臣说笑了！摔跤不过是闲暇娱乐，怎比得上天朝上国的文治武功？不过嘛……” 他话锋一转，目光似无意间扫过云芷，最终落在皇帝身上，“外臣此番前来，除了表达我王永结同好之意外，倒也带了一件我北戎的‘小玩意儿’，想请陛下和诸位品鉴一番，不知陛下可否允准？”
来了！图穷匕见！
殿内瞬间安静了几分，所有人都嗅到了一丝不同寻常的气息。
皇帝萧昱（面色不变，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，语气平淡）：“哦？北戎宝物，朕倒是有些兴趣。呈上来吧。”
兀术（拍了拍手）：“抬上来！”
四名北戎壮汉应声抬着一个被红布覆盖的、半人高的物件走上殿来。那物件甫一出现，云芷袖中的阴钥便传来一丝极其微弱的悸动，而她斜对面的赤那，深陷的眼窝中幽光一闪，干枯的手指悄然在袍袖下掐动了一个法诀。
红布掀开，露出里面的事物——那并非什么奇珍异宝，而是一座通体由某种黑色骨头雕刻而成的、造型诡异的微型祭坛！祭坛之上，镶嵌着几颗黯淡无光、却散发着浓郁死气的兽核，正中央，则供奉着一枚不断渗出暗红色液体的、搏动着的……心脏！
“嗡——”
殿内顿时响起一片压抑的惊呼！那祭坛散发出的阴邪死气，与这富丽堂皇的宫殿格格不入，让人脊背发凉！
赤那（缓缓起身，声音沙哑如同磨砂）：“陛下，此乃我北戎‘万灵血祭坛’的仿品，虽不及真品之万一，却能感应天地间至阴至邪之气。我北戎听闻，天朝皇宫近日似有‘不净之物’盘桓，扰得龙气不安。故而献上此物，或可助陛下……驱邪避凶！”
他话音未落，那微型祭坛上的心脏猛地剧烈搏动起来，暗红色的液体汩汩涌出！同时，祭坛上镶嵌的兽核骤然亮起惨绿的光芒，一道无形的、带着强烈吸扯力的阴邪波动，如同精准制导的箭矢，瞬间锁定了一个方向——
正是云芷所在的位置！
（殿内一片哗然！）
“怎么回事？！”
“那祭坛指向云姑娘？！”
“难道她……”
无数道目光，瞬间充满了惊疑、恐惧与审视，如同利剑般刺向云芷！
皇帝萧昱（眼神微眯，并未立刻出声制止，反而如同一个冷静的旁观者）：“赤那副使，这是何意？”
赤那（脸上露出一个诡异的笑容）：“陛下明鉴！此祭坛只会对身怀至阴邪力者产生反应！这位云姑娘若心中坦荡，不妨走近一试，以证清白？”
这是赤裸裸的逼迫！要将她身怀阴钥之事，公之于众！
云芷能感觉到，那祭坛传来的吸扯力越来越强，试图引动她袖中的阴钥！殿内那几股强大的灵觉也瞬间紧绷，牢牢锁定了她，只要她稍有异动，恐怕立刻就会遭到雷霆打击！
她缓缓抬起头，苍白的脸上没有任何惊慌，反而露出一丝极淡的、带着嘲弄的冷笑。
云芷（声音清晰，却带着一丝恰到好处的虚弱与不解）：“至阴邪力？民女自幼体弱，太医皆言乃阴寒入体所致。莫非北戎的宝物，连病人身上的病气也要视作邪物么？还是说……” 她目光转向赤那，语气陡然转冷，“北戎萨满的法器，本就只能识别这些旁门左道，却识不得真正的煌煌天道、帝王龙气？！”
她并未动用丝毫灵力，纯粹以言语反击，同时暗中催动了那对珍珠耳珰中蕴含的一丝寂灭之力！这力量并非对抗祭坛，而是如同最细腻的纱，悄然覆盖自身，将那祭坛的探测波动悄然“隔绝”、“湮灭”了一部分！
那祭坛的惨绿光芒猛地一滞，搏动的心脏也出现了瞬间的紊乱！虽然依旧指向云芷，但反应明显弱了不少！
赤那（脸色微变，眼中闪过一丝惊疑）：“你……！”
皇帝萧昱（适时开口，声音带着不容置疑的威严）：“够了！赤那副使，朕的皇宫，自有朕的规矩。驱邪避凶，就不劳北戎费心了。将此物撤下！”
他一声令下，立刻有侍卫上前，强行将那仍在微微搏动的祭坛抬了下去。
殿内气氛一时凝滞。北戎的发难被云芷巧妙化解，但怀疑的种子已然种下。皇帝的态度依旧暧昧，他阻止了北戎，却也未对云芷表现出完全的信任。
云芷（重新垂下眼帘，袖中的手指却微微蜷紧）：“第一关，算是过了……但真正的风暴，恐怕才刚刚开始。”
她能感觉到，赤那阴冷的目光依旧如同毒蛇般缠绕着她，而皇帝那深不可测的视线，也再次落在了她的身上。
就在这短暂的寂静中，殿外夜空，毫无预兆地再次被一道刺目的血色光芒撕裂！
第二颗赤星，拖着比之前更加妖异、更加庞大的光尾，悍然划过天际，其方向，竟笔直地指向……麟德殿！
“轰——！！！”
伴随着赤星出现的，是一声仿佛天穹碎裂般的巨响！整个麟德殿都剧烈地摇晃起来！
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