那场及时雨仿佛是天赐的甘霖，不仅滋润了干涸的土地，也洗去了桃花村连日来的焦灼与阴霾。田里的秧苗喝饱了水，重新变得绿意盎然，甚至比雨前更加精神。
苏清鸢家的三亩水田，因提前采用了沟垄结构，保水能力更强，长势更是格外喜人，稻秆粗壮，叶色深绿，已然成了村里的一道风景线。先前那些等着看笑话的人，如今也不得不啧啧称奇。
“看来清鸢丫头这法子，还真有点门道！” “苏老三种地是把好手，他闺女这是青出于蓝啊！” “早知道当初也跟着学学了……”
村里的风评彻底扭转。苏清鸢“擅农事”的名声，算是立住了。
然而，苏清鸢并未沉溺于这点成绩。那夜冒险求雨的经历，让她更加意识到天灾的无常和自身的渺小。必须尽快积累更多的资本，才能应对未来可能出现的各种风险。
她将目光再次投向了屋后那片隐蔽的药材地。
经过灵泉水的滋养和她的精心照料，之前种下的柴胡、黄芩和甘草长势极好，叶片肥厚，根系发达，药香浓郁，眼看就到了可以采收的季节。
这天，她小心地采收了一小批品相最好的药材，仔细清理干净，用草绳捆好，放入背篓，上面盖上一层野菜，再次来到了青溪镇。
她没有直接去仁心堂，而是在集市上找了个角落，将药材摆了出来。
很快，她的“特色野菜”旁边那些品相非凡的药材，就吸引了懂行人的注意。
“小姑娘，你这柴胡……怎么卖？”一个穿着体面、像是药铺管事模样的人蹲下身，拿起一捆柴胡仔细看着，眼中露出惊异之色。这柴胡根须完整，香气醇正，质地坚实，比他药铺里收的上等货还要好！
苏清鸢报了一个比市价略高的价格。
那管事沉吟了一下，竟然没有还价，爽快地将几捆柴胡和黄芩都买了下来：“小姑娘，以后还有这样的药材，直接送到镇东头的‘济世堂’来，价格好商量！”
苏清鸢心中微动，济世堂？那是和仁心堂规模相当的另一家药铺。她面上不动声色，只是点头应下。
这一幕，恰好被路过的一个仁心堂伙计看在眼里。那伙计是周老郎中的心腹，认得苏清鸢，见状立刻悄悄回去禀报了。
下午，苏清鸢的药材还没卖完，周老郎中的那个心腹伙计就找了过来，态度比以往更加客气：“苏姑娘，我们掌柜的请您过去一趟，说有要事相商。”
苏清鸢心知肚明，收拾好东西，跟着去了仁心堂。
后堂里，周伯昌看着苏清鸢带来的剩余药材样品，脸上的震惊之色难以掩饰。他行医用药一辈子，从未见过品相如此之好的柴胡和黄芩！这简直是极品！
“苏姑娘……这些药材，也是你……‘种’出来的？”周伯昌的声音都有些发颤。他特意加重了“种”字，显然不再相信什么“深山采挖”的托词。
事到如今，苏清鸢知道瞒不过这位老狐狸，便半真半假地笑道：“周老大夫慧眼。确实是试着种了一些，也是运气好，长得还行。用了些家传的土法子伺候着。”
周伯昌深吸一口气，看向苏清鸢的眼神彻底变了。之前是欣赏其聪慧和可能拥有的“古方”，现在则是震惊于她竟能种出如此品质的药材！这已经不是简单的“土法子”能解释的了，这简直是点石成金的本事！
“苏姑娘，老夫真是……小看你了！”周伯昌长叹一声，语气无比郑重，“这些药材，仁心堂全要了！价格就按市价上等品的双倍！不，三倍！日后你种出的所有药材，只要品质如此，仁心堂照单全收，价格绝对公道！”
他此刻无比庆幸自己早早与这姑娘建立了联系。这等品质的药材，可遇不可求，无论是自家药铺使用还是转售，都是极大的优势！
苏清鸢心中喜悦，面上却依旧平静：“周老大夫厚爱了。只是这药材培育不易，产量有限，恐怕无法大量供应。”
“无妨无妨！”周伯连忙道，“有多少要多少！姑娘只需优先供应我仁心堂即可！”他生怕苏清鸢被其他药铺挖走。
双方很快谈妥了价格和后续合作事宜。周伯昌甚至预付了一笔定金，显得诚意十足。
带着沉甸甸的银钱和稳定的销售渠道，苏清鸢离开了仁心堂。她知道，从今天起，她有了除种田和零星药膏之外，另一项更稳定、利润也更可观的收入来源。
然而，福兮祸所伏。她不知道的是，济世堂的那个管事，对她提供的药材品质同样惊为天人，暗中派人跟踪了她，查到了她来自桃花村。
而仁心堂与济世堂，作为青溪镇最大的两家药铺，明争暗斗多年。苏清鸢这块突然冒出来的“肥肉”，很快便引起了济世堂东家的注意。
几天后，一个穿着绸衫、面容精明的中年男人，带着礼物，找到了桃花村苏清鸢的家。
彼时苏清鸢正在屋后打理药材，林氏客气地将人请进屋里。
“苏夫人有礼了。”中年男人笑容可掬，自我介绍道，“鄙人姓钱，是镇上济世堂的东家。前几日令爱在镇上售卖了一批药材，品质极佳，钱某心生敬佩，特来拜访。”
林氏很少与这等人物打交道，有些手足无措。
钱东家环顾了一下简陋的茅屋，眼中闪过一丝不易察觉的精光，继续笑道：“听闻令爱不仅擅种药材，还精通些古方妙法？真是巾帼不让须眉啊！不知苏夫人可否请令爱出来一见？钱某有意与令爱合作，价格方面，绝对比仁心堂更加优厚！”
他直接点明了来意，并且暗示知道她与仁心堂的合作，试图以利相诱。
就在这时，苏清鸢闻声从屋后走了进来。她听到了一半对话，心中立刻警铃大作。
济世堂东家？直接找到家里来了？还知道仁心堂的事？来者不善！
她面上不动声色，上前福了一礼：“钱东家谬赞了。小女子只是会些粗浅的庄稼把式和土方子，当不起‘精通’二字。与仁心堂周老大夫也只是偶然有些药材往来，当不得‘合作’。”
她语气谦逊，却滴水不漏，既否认了“精通”，又点明了与仁心堂已有往来，暗示不便另投他家。
钱东家哈哈一笑，似乎并不意外：“苏姑娘过谦了。良禽择木而栖，贤臣择主而事。仁心堂能给的条件，我济世堂都能给，并且只会更好。姑娘有何要求，尽管开口。”
这话已是赤裸裸的挖墙脚了。
苏清鸢心中冷笑，面上却依旧平静：“钱东家厚爱，清鸢心领了。只是与周老大夫有约在先，不好背信。况且，小女子能力有限，种出的药材也就够供应一家药铺而已。”
她再次婉拒，理由充分。
钱东家脸上的笑容淡了些，打量了一下家徒四壁的屋子，语气带上了几分不易察觉的压迫：“苏姑娘，人往高处走。守着这破屋烂瓦，能有什么大出息？跟着我济世堂，保你家很快就能盖上青砖大瓦房。何必为了那点虚名，耽误了大好前程呢？”
软的不行，开始用利诱和隐含的威胁了。
林氏在一旁听得紧张不已，却又插不上话。
苏清鸢的眼神微微冷了下来。她最讨厌被人威胁。
“钱东家，”她的声音依旧平稳，却带上了几分疏离，“清鸢虽出身贫寒，却也知信义二字值千金。周老大夫于我有赏识之恩，我不能见利忘义。至于前程，清鸢觉得，靠自己的双手劳作，让家人吃饱穿暖，便是最好的前程。青砖瓦房虽好，但若住得不踏实，也无甚意味。”
她这话不卑不亢，既表明立场，又暗讽了对方手段不光彩。
钱东家没料到这农家女如此牙尖嘴利，软硬不吃，脸色终于沉了下来。
“好，好一个信义千金！”他冷哼一声，站起身，“希望苏姑娘日后不要后悔今日的选择。我们走！”
说罢，拂袖而去，带来的礼物也原封不动地拎走了。
送走这位不速之客，林氏担忧地拉着女儿：“清鸢，这么得罪济世堂的东家，会不会……”
“娘，没事。”苏清鸢安抚地拍拍母亲的手，“咱们行得正坐得直，不怕他。况且，有仁心堂这层关系在，他不敢明着把我们怎么样。”
话虽如此，苏清鸢心中却敲响了警钟。济世堂的找上门，意味着她种出的优质药材已经引起了足够大的关注，也卷入了药铺之间的竞争。
木秀于林，风必摧之。看来，以后行事必须更加谨慎低调才行。
同时，她也意识到，仅仅依靠仁心堂一个渠道，或许并不完全保险。鸡蛋不能放在一个篮子里。
或许……是时候考虑开发一些更不容易被模仿和争夺的“产品”了。
比如，效果更显着、配方更复杂的成药？或者，利用空间里那些超越时代的知识，做点别的什么？
危机感促使着苏清鸢加快了自己的步伐。她的目光，投向了更远的地方。
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