地窖内，药味与汗味混杂，微弱的光线在永宁缓缓睁开的眼眸中投下细碎的光斑。她没有立刻动弹，只是静静地感受着心口那依旧存在的、如同附骨之疽般的冰冷钝痛，以及浑身脱力后的虚软。
“咳……”她又轻咳了一声，喉咙干涩得发疼。
“尔醒了？！”
青乌子立刻凑上前，脸上带着难以掩饰的疲惫，却又松了一口气：“感觉如何？魂钉之力太过阴毒，吾等只能暂时压制……”
“谢谢。”
永宁的声音极其微弱，却异常平静，平静得让人心慌。她没有回应青乌子的关切，甚至没有多看自己心口的伤一眼，只是直接问道：“吾等还在王宫？”
青乌子神色一黯，点了点头，叹道：“嗯。大王……震怒，下令封锁了所有宫门和已知的密道出口，侍卫正在四处搜查。任何人暂时……出不去。”
永宁沉默了极短的一瞬，那双沉寂的眸子里没有任何波澜，仿佛早已料到。她气息不稳，却语气清晰地吐出三个字：“找姬己。”
青乌子一愣，随即眉头紧锁：“姬己？大王义女？都这个时候了，尔还要再相信别人？更何况她与公子受……尔……”
“不是相信。”
永宁打断他，声音依旧微弱，却带着一种冰冷的、洞悉一切的计算：“是利益合作。”
她缓缓转动眼珠，看向青乌子，那双眼睛里没有了往日的情感，只剩下权衡与利用：“尔去告诉她，吾能帮她复仇，助她完成心中所想的大业。”
她顿了顿，补充道，语气平淡得像在陈述一个客观事实：“人往往就体现在，得有价值。而吾，现在有她需要的‘价值’。”
她并没有预言姬己的结局，不是吗？
谁到最后不是个死呢？她说的那些，并非虚无缥缈的诅咒，而是冰冷的历史结果。
这个认知，让她此刻的心境更加冷酷和……有效。
青乌子看着她，仿佛第一次真正认识眼前这个人
。那场背叛，那根魂钉，似乎彻底凿穿了她心底某些柔软的东西，释放出了某种更加极端、也更加……可怕的东西。
他张了张嘴，最终所有劝诫的话都化作了无声的叹息。
他知道，此刻的永宁，听不进任何情感层面的劝说。
他咬了咬牙，眼中闪过一丝决断，对着角落里正抱着水囊咕咚灌水的小疾臣使了个眼色。
小疾臣虽然看起来跳脱不靠谱，实则机灵无比，立刻放下水囊，拍了拍胸口，表示包在他身上，身影一闪，便如同地老鼠般悄无声息地融入了地窖更深的阴影中，那里似乎另有出口。
地窖内暂时只剩下永宁和青乌子两人，气氛沉默得有些压抑。
永宁的目光似乎无意地扫过小疾臣消失的方向，淡淡开口，声音飘忽：“他……有些地方，很像尔。”
青乌子的身体猛地一僵，脸上的血色瞬间褪去几分。他垂下眼睑，避开永宁的视线，手指无意识地蜷缩起来，沉默了良久，才用一种极其干涩、带着深深无奈和愧疚的语气低声说道：“总归……是瞒不过尔。”
他深吸一口气，仿佛下了很大决心：“他……是大彭氏如今唯一的血脉了。但……一直受王室操控，作为……牵制吾之筹码。吾对尔……曾经……有愧，亦对不住他……吾……很无奈……”
他的话说的模棱两可，支离破碎，充满了难言之隐。
但永宁听明白了。小疾臣是彭祖后人，却被商王室当作人质或傀儡，用来束缚和控制身负彭祖传承、或许还承诺过要守护血脉的青乌子。
青乌子并非完全自由，他也有他的软肋和不得已。
若是以前，永宁或许会追问，会同情。
但现在，她只是静静地听着，眼中没有任何情绪起伏。
罢了，如今她自己都身陷囹圄，命悬一线，这些陈年旧怨，无奈纠葛，又与她何干？
她不想计较，也无力去计较了。
她重新闭上眼睛，节省着每一分力气。
等待的时间变得格外漫长。地窖外偶尔传来隐约的脚步声和呵斥声，每一次都让气氛紧张到极点。
不知过了多久，地窖深处的阴影再次波动，小疾臣灵巧地钻了回来，对着青乌子用力点了点头，又比划了几个复杂的手势。
青乌子面色一凝，转向永宁：“姬己答应了。但她只能安排尔混入今夜运送宫中污秽杂物的车队出宫，那是唯一盘查相对松懈的通道。风险极大，尔……”
“走。”
永宁没有任何犹豫，强撑着想要坐起来。
青乌子和小疾臣连忙上前搀扶。
青乌子快速拿出一套早已备好的、散发着酸臭味的粗布杂役衣服让永宁换上，又将她的头发弄得蓬乱，脸上涂抹了些许污渍。
过程极其艰难，永宁每动一下，心口都传来撕裂般的痛楚和冰冷的阻滞感，冷汗不断从额头渗出，但她死死咬住下唇，没有发出一声呻吟。
准备妥当后，在小疾臣的带领下，三人沿着地窖深处一条极其狭窄、布满蛛网的废弃通道艰难前行。通道出口隐藏在御膳房附近一处堆放烂菜叶和泔水的角落，恶臭扑鼻。
此时已是后半夜，天色最暗之时。一辆辆装满了宫中垃圾、泔水的木质粪车正停在角落，准备在天亮前运出王宫。气味熏天，令人作呕。
一个穿着宫婢服饰、面容普通的女子悄然靠近，对青乌子微微颔首——是姬己的人。
没有多余的交流，青乌子和那宫婢合力，趁着守卫交接班时短暂的松懈和注意力被另一处突然响起的“发现可疑人物”的呼喊声吸引的瞬间，迅速将虚弱不堪的永宁扶起，近乎粗暴地将她塞进了一辆粪车底层一个事先撬开木板形成的狭窄夹层里。
夹层内空间极小，只能蜷缩着，四周立刻被难以形容的恶臭和冰冷的泔水渗透的湿气包裹。
永宁猛地咬住自己的手腕，才抑制住那几乎要冲口而出的干呕和惨叫。心口的伤被挤压，剧痛几乎让她再次晕厥。
“快！走！”
那宫婢压低声音对车夫命令道。
粪车吱吱呀呀地启动，朝着宫门方向缓缓行去。
每一寸颠簸都如同酷刑。
永宁的意识在剧痛、恶臭和窒息感中模糊又清醒。她能听到宫门处守卫严厉的盘问声，车夫讨好的回答声，甚至能感觉到有长矛随意地捅刺了几下车上堆积的垃圾袋。
“妈的，真臭！快滚快滚！”
守卫显然不愿过多检查这污秽之物，不耐烦地放行。
粪车缓缓驶出了沉重的宫门。
就在永宁以为终于逃出生天，精神稍稍松懈的刹那。
“等等！”
突然，一个冷厉的声音从后方传来！
是陆虚！他竟然亲自带人追到了宫门！
“所有车辆，再检查一遍！尤其是底层！仔细搜！”
陆虚的声音带着不容置疑的严厉。
永宁的心脏瞬间提到了嗓子眼，眼中银芒闪过，心底升起一股杀意。
车夫吓得魂飞魄散，连声应喏。
脚步声靠近，能听到有人跳上车辕，开始翻动那些臭气熏天的垃圾袋，甚至有刀剑开始敲击粪车的底板。
就在那检查的侍卫皱着眉头，似乎怀疑这底板声音有些空，准备让人拿来工具撬开检查的时候。
“陆大卜！不好了！”
一个人惊慌失措地狂奔而来：“大贞在搜查重屋时触动了残存的禁制，受了重伤，莘大卜也昏迷，还大喊着……喊着神像之心被盗了！”
“什么？！”
陆虚的注意力瞬间被这突如其来的消息吸引，神像之心事关重大，远比追捕一个垂死的“祭品”更重要。
他立刻喝道：“留下一队人继续搜查！其他人，随吾去重屋！”
脚步声匆匆远去。
那负责检查的侍卫听到占准和莘丰重伤、神像之心丢失的消息，也是心神震动，又见陆虚离去，对手头这肮脏的检查工作更是敷衍，随意用刀柄再敲了两下底板，便跳下车，不耐烦地挥手：“行了行了，快走！别挡着道！”
车夫如蒙大赦，连忙催动车辆，加快速度离开了宫门区域。
蜷缩在恶臭狭小的夹层里，永宁听着远处隐约传来的骚动和渐渐远去的王宫喧嚣，一直紧绷到极致的心神终于彻底松懈下来。
冷汗早已浸透她的衣衫，与污秽混合在一起。
心口的疼痛和魂钉的阴冷依旧存在。
但，她出来了。
从那个充满背叛、阴谋和绝望的华丽牢笼里，活着出来了。
夜色如墨，粪车吱呀，驶向未知的、却暂时安全的黑暗。
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