在仆人的引导下，林风穿过数重庭院回廊。
越往乔府核心区域行走，越是能感受到这百年家族的底蕴。亭台楼阁愈发精致，所用的木材砖石皆非凡品，隐隐有符文流光闪烁，显然是布置了防护阵法。沿途遇到的护卫气息也明显强悍了许多，目光锐利，纪律严明。
不多时，一座气势恢宏、飞檐斗拱的巨大厅堂出现在眼前。匾额上“议事厅”三个鎏金大字苍劲有力，透着一股威严。厅门敞开，门口侍立着数名气息沉凝的护卫。
“林公子，请，家主和各位长老已在厅内等候。”引路仆人在门前止步，躬身做出请的手势。
林风微微颔首，整理了一下因疗伤而略显简单的青袍，神色平静地迈步而入。
一踏入议事厅，顿时感到数道目光齐刷刷地落在自己身上。这些目光中，有关切，有好奇，有审视，有探究，甚至还有一丝不易察觉的淡漠与怀疑。
厅内空间极大，布置庄重。上首主位空置，其下左右两侧各设数张紫檀木椅，此刻已有十余人落座。三长老乔海山坐在左侧首位，见到林风进来，对他投来一个温和的眼神，微微点头示意。
右侧首位坐着一位身穿锦袍、面白无须、眼神略显阴鸷的中年男子，他手中把玩着两枚铁胆，目光落在林风身上，带着一种居高临下的审视意味。其气息赫然也达到了星师后期，与乔海山不相上下。
其余在座者，有男有女，有老有少，修为多在星师初期到中期不等，显然都是乔家的核心高层人物。
而在大厅中央，则站着数人，正是此次护送车队幸存的那两位星师境修士以及护卫统领乔猛。他们身上还带着伤，神色恭敬中带着一丝愤懑，似乎刚刚汇报完情况。
林风的进入，暂时打断了厅内的气氛。
“哈哈，林风小友，你来了！伤势可大好了？”一个洪亮却又不失温和的声音从左侧次位传来。林风望去，只见一位身穿褐色长袍、面容红润、眉宇间与乔海山有几分相似，但气质更为儒雅随和的老者笑着开口。他虽坐着，却自有一股不容忽视的气度，修为似乎比乔海山还要精深半分，已至星师后期巅峰。
“这位是我乔家二长老，乔云山长老，主管家族内务与丹药生意。”三长老乔海山适时地出声介绍，语气颇为敬重。
林风拱手行礼，不卑不亢地道：“晚辈林风，见过二长老，多谢挂怀，伤势已无大碍。”
二长老乔云山满意地点点头，笑容更盛：“好好好！果然是英雄出少年！小友之事，海山长老和乔猛他们已详细禀报。此次若非小友仗义出手，力挽狂澜，我乔家不仅将损失惨重，更是颜面扫地！老夫代表乔家，再次谢过小友大恩！”
他这番话情真意切，顿时让厅内不少长老纷纷点头附和，看向林风的目光多了几分真诚的感激。
“二长老言重了，分内之事。”林风再次谦逊道。
“哼，分内之事？”就在这时，一个略显刺耳的声音从右侧响起，正是那位把玩铁胆的阴鸷中年男子。他斜睨着林风，嘴角带着一丝若有若无的讥诮，“据下面人回报，林小友当时似乎也只是恰逢其会，为了自保才不得已出手吧？而且，小友那最后一击，威力固然惊人，但似乎……也并非全靠自身修为吧？”
此话一出，厅内气氛顿时微微一凝。
三长老乔海山脸色一沉：“四长老，你此话何意？若非林小友，我等早已命丧黄泉！无论出于何种原因，此恩是事实！至于动用何种手段，那是林小友的机缘和本事，难道面对强敌，还要拘泥于形式不成？”
这阴鸷男子果然是乔家四长老。
四长老冷哼一声，铁胆在他手中转得咯咯作响：“三长老何必激动？我并非否认林小友的功劳，只是觉得，有些事还是问清楚比较好。毕竟，那等威力的符箓或异宝，可不是寻常散修能够拥有的。小友来历神秘，又恰巧出现在我乔家被伏击之地，这未免……也有些太过巧合了吧？”
他的话语意味深长，隐隐将林风的出手与一场阴谋联系起来，暗示林风可能别有目的，或者其来历可能带来不必要的麻烦。
这话极为诛心，顿时让几位原本心存感激的长老也露出了思索和疑虑的神色。乔家刚刚经历重创，正是敏感多疑之时。
林风闻言，面色依旧平静，心中却是一片冷然。他早就料到会有此一问。他看向那位四长老，淡淡开口：“四长老是怀疑林某与那血狼帮有所勾结，演了一出苦肉计？”
四长老皮笑肉不笑：“老夫只是觉得，凡事谨慎些总无大错。小友若能坦然告知来历与那雷霆手段的出处，也好让我等安心，更能倾力报答小友恩情，不是吗？”
他将“报答”二字咬得稍重，仿佛林风不说，就是心有鬼胎，乔家的报答也要大打折扣。
三长老乔海山气得脸色发红，正要反驳，却被二长老乔云山用眼神制止。
乔云山依旧面带微笑，看向林风，语气温和却带着不容置疑的威严：“林小友，老四言语虽直，却也是为家族考量，并无恶意。小友于我乔家确有天大的恩情，乔家绝不敢忘。只是如今家族正值多事之秋，血狼帮及其背后势力虎视眈眈，我等不得不更加小心谨慎。小友若方便，可否为我等解惑一二？也好让我乔家知道，该如何回报小友，才最为妥当。”
这番话软中带硬，既安抚了林风，又表明了家族立场，逼得林风必须有所回应。所有目光都聚焦在林风身上，等待他的答案。
厅内的气氛，悄然变得有些紧绷。
林风沉默了片刻，迎着众多审视的目光，缓缓开口。
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