赵珏自尽的消息像块巨石砸进刑部大牢，激起的涟漪震得每个囚室都在发颤。卯时的梆子刚敲过，最靠里的囚室就传来撞墙声 —— 户部尚书王启年用头磕着石壁，哭喊着 “五殿下饶命”，血顺着花白的鬓角往下淌，在满是霉味的稻草上洇出暗红的痕。
“别装了。” 牢门外的狱卒啐了口唾沫，用铁尺敲着栏杆，“昨夜是谁说‘五皇子死了正好，能把罪责都推到他身上’？这会儿倒想起求饶了？”
王启年的哭声戛然而止，像被掐住喉咙的公鸭。他瘫坐在稻草堆里，望着墙角那摊昨夜咳出的血，忽然笑了，笑得眼泪都流了出来。他想起三个月前在五皇子府，赵珏拍着他的肩说 “王大人放心，等我登基，你就是首辅”，那时他还觉得祖坟冒了青烟，捧着女儿的庚帖巴结着要结亲，如今想来，那哪是结亲，是结了道催命符。
牢门外传来镣铐拖地的声响，张廷玉带着刑部尚书走了进来，身后跟着两个捧着账册的书吏。老臣的目光扫过缩成一团的王启年，落在他怀里那本被血浸透的账册上 —— 那是他昨夜咬破手指画押的供词，上面密密麻麻记着十年间贪墨的盐税、漕款，足够让青州十万灾民吃三年。
“王大人，” 张廷玉的声音像淬了冰，“五皇子的血书里，说私兵的粮饷都是你监守自盗，他只是分了三成。这事，你认不认？”
王启年的脸瞬间惨白，像被抽走了魂魄。他知道，赵珏这是临死前还要拉他垫背 —— 那些粮饷明明是两人商量着分的，怎么到了血书里，就成了他一人的罪责？可此刻人证已死，死无对证，他就算有百张嘴，也说不清了。
“我认…… 我认……” 王启年涕泪横流，像条摇尾乞怜的狗，“都是老臣的错！是老臣蛊惑殿下！求大人看在老臣伺候过先帝的份上，给条活路！”
“活路？” 刑部尚书冷笑一声，翻开账册，“你克扣的赈灾款，饿死了多少百姓？你卖官鬻爵，让多少贪官污吏祸乱地方？这些人的命，谁来给活路？” 他将账册狠狠摔在王启年面前，“午时三刻，斩立决！”
“不 ——！” 王启年发出一声凄厉的惨叫，被狱卒拖走时，还在疯狂挣扎，指甲在石壁上抓出深深的血痕，“赵珏！你个小畜生！我做鬼也不会放过你！”
他的嘶吼声在甬道里回荡，像道催命符，惊得其他囚室的党羽们瑟瑟发抖。
辰时刚过，刑部大堂就热闹起来。曾经不可一世的官员们被一个个提审，枷锁拖地的声响里，混着此起彼伏的哭喊和求饶。
“大人！我招！兵部的军甲都是劣质品，是李侍郎收了西域商人的回扣！”
“还有吏部！去年的科举舞弊，主考官收了果郡王的黄金！”
“荣亲王也参与了！他府里的北狄玉佩就是铁证！”
供词像雪片般堆在案上，每张纸上都摁着血红的指印，像朵朵开在黄泉路上的花。张廷玉坐在主位上，看着那些互相攀咬的官员，眉头皱得像团乱麻。他拿起一本账册，上面记录着李侍郎贪墨的军甲款，足够打造三千副上好的铠甲 —— 而去年北境战事，正是因为军甲劣质，才让三百亲兵惨死在敌军刀下。
“李侍郎，” 张廷玉的声音带着疲惫的威严，“你可知罪？”
李侍郎瘫在地上，裤脚湿了一片，显然是吓尿了。他哆嗦着从怀里掏出个油纸包，里面是几枚鸽血红的珠子 —— 是他准备送给安亲王的 “孝敬”，此刻却成了罪证。“大人饶命！老臣…… 老臣只是一时糊涂！”
“糊涂？” 张廷玉将账册扔在他面前，“那些死在北境的士兵，他们的家人找谁糊涂去？” 他提笔判道，“李默，贪墨军饷，致将士枉死，斩立决，家产充公！”
朱砂笔落下的瞬间，李侍郎眼前一黑，直接晕了过去。
提审荣亲王时，老王爷倒是镇定。他穿着件洗得发白的旧朝服，腰间的玉带早就被解了，手里拄着根普通的木杖，像个寻常的老头。
“老臣认罪。” 荣亲王的声音很平静，“收了安亲王的黄金，帮五皇子递过几次消息。” 他顿了顿，看着张廷玉，“但老臣从未想过谋反，只是…… 贪了些，糊涂了些。”
张廷玉看着他花白的胡子，想起两人同朝为官三十年，老王爷虽爱财，却也做过几件利国利民的事。他叹了口气：“革去王爵，贬为庶人，圈禁府中，终生不得出府。”
荣亲王叩首谢恩时，肩膀微微颤抖，却终究没再说什么。
日头渐渐偏西，提审的官员越来越少。周猛带着御林军去抄家时，在王启年的书房暗格里搜出个紫檀木盒，里面是三十封写给赵珏的效忠信，每封都盖着私印，字迹谄媚得令人作呕。
“大人，这信……” 周猛拿着信，眉头拧成了疙瘩。
“烧了吧。” 张廷玉望着窗外的夕阳，声音里带着深深的疲惫，“留着也是脏了眼。”
火苗舔舐信纸的瞬间，那些 “殿下千岁”“万死不辞” 的字眼很快化为灰烬，像场迟来的救赎。周猛看着灰烬被风吹散，忽然想起王启年年轻时，也曾对着先帝的画像发誓 “此生必清正廉明”，那时的眼神，比此刻的夕阳还要亮。
暮色四合时，清算终于告一段落。被斩首的官员有十二人，流放的三十余人，圈禁的宗室五位，曾经盘根错节的五皇子党羽，短短一日便被连根拔起，像场暴雨洗过的花园，虽狼藉，却也干净了。
刑部外的老槐树下，春桃捧着那盏褪色的宫灯，看着囚车一辆辆驶过。王启年的囚车经过时，她忽然冲了过去，将灯里的烛火对着老尚书的脸，哭喊着：“是你！是你害了殿下！是你把所有罪责都推给了他！”
王启年看着那盏灯，忽然疯了似的挣扎起来，铁链勒得他脖子发紫：“不是我！是他自己没用！是他斗不过苏凝那个女人！”
春桃被官差拉开时，手里的宫灯掉在地上，绢面的海棠花被踩得稀烂，像朵被碾碎的梦。
周猛路过时，捡起那盏破灯，看见里面的灯芯还在微弱地燃着，像点不肯熄灭的执念。他叹了口气，将灯扔进旁边的火盆里，看着绢面卷曲、化为灰烬。
皇城的夜渐渐深了，刑部的灯笼还亮着，映着满院的狼藉。张廷玉站在阶前，望着天上的残月，忽然想起先帝曾说 “朝堂就像棵树，枯枝不除，新枝难发”。只是这除枯枝的刀，终究太疼，太沉。
远处传来更夫的梆子声，敲了九下，清越的声响里，带着种尘埃落定的宁静。周猛走过来，递给老臣一件披风：“大人，夜深了，该回府了。”
张廷玉裹紧披风，看着那些亮着灯的囚室，轻轻点了点头。
清算结束了，可那些死去的人，那些破碎的家，却再也回不来了。
这皇城的风，终究是冷的。
喜欢深宫孤女请大家收藏：(m.motiedushu.com)深宫孤女磨铁读书更新速度全网最快。