暮春的雨丝斜斜织着，将景仁宫的琉璃瓦洗得发亮。柳若微坐在梳妆台前，指尖捻着一枚银质的凤钗，钗头的凤凰眼窝里，藏着一小撮暗褐色的粉末 —— 那是南疆秘术炼制的 “牵机引”，毒性猛烈，却无色无味，混入汤羹后，只会让人看上去像是急病暴毙，连最精明的太医也难查出端倪。
“娘娘，这东西太险了。” 晚晴捧着一方绣帕，指节捏得发白，“御膳房的人都看着呢，您亲手炖这盅燕窝，若是被人抓到把柄……”
“把柄？” 柳若微将凤钗轻轻插入发髻，镜中的自己面色平静，眼底却翻涌着骇人的寒意，“我如今还有什么把柄可抓？父亲被关在刑部大牢，兄长流放岭南，景仁宫的宫人走了大半，连门前的石狮子都比往日矮了三分。苏凝执掌凤印，日日拿着‘整顿宫规’的由头敲打我，再不出手，迟早会被她寻个错处，打入冷宫，死得不明不白！”
她起身走到膳房门口，里面正飘出甜腻的香气。小厨房的灶上，一盅冰糖燕窝正咕嘟作响，胶质浓稠的汤汁泛着莹润的光 —— 这是御膳房按例给凤仪宫准备的，说是皇后连日操劳六宫事务，需得温补调理。
“去，把那包‘凝神散’拿来。” 柳若微对着掌勺的太监吩咐，语气带着不容置疑的威严。那包所谓的 “凝神散”，正是用南疆草药伪装的 “牵机引”。
太监战战兢兢地递过纸包，柳若微接过时，指尖触到纸包的粗糙，忽然想起三年前，父亲将这包毒药交给她时说的话：“若到万不得已，用它自保。” 那时她只当是句玩笑，如今却要亲手用它来杀人。
燕窝炖得正好，她亲自舀入描金的白瓷盅里，动作缓慢而郑重。汤匙碰到盅壁的轻响，在寂静的厨房里格外清晰，像敲在人心上的鼓点。晚晴看着她将那撮粉末抖入燕窝，胶质瞬间将粉末吞没，连一丝痕迹也没留下，吓得腿肚子都在转筋。
“娘娘，真的要这样吗？” 晚晴的声音带着哭腔，“皇后娘娘待您不薄，前日还在皇上面前为柳尚书求情……”
“求情？” 柳若微冷笑一声，将盅盖轻轻合上，“她那是做给皇上看的！踩着柳家的尸骨立她的‘贤德’牌坊，这种事，她做得还少吗？”
她想起半月前在御花园，苏凝握着她的手说 “妹妹放心，柳尚书虽有错，皇上念及旧情，定会从轻发落”，那时的语气温柔得像春日暖阳，此刻想来却满是刺骨的寒意。若不是苏凝在背后推波助澜，父亲怎会从礼部尚书一贬再贬，最后落得个抄家入狱的下场？
“这盅燕窝，她必须喝。” 柳若微将食盒的锁扣扣紧，铜锁发出 “咔哒” 一声轻响，像定下了谁的生死，“你亲自送去凤仪宫，告诉她，这是我谢她为柳家求情的心意。记住，一定要亲眼看着她喝下去，回来复命时，我要听你说清楚，她喝了几口，是什么神情。”
晚晴捧着食盒的手在抖，指尖触到食盒的温度，竟像是捧着一块烧红的烙铁：“若是…… 若是皇后娘娘不接呢？她身边的画屏精明得像只狐狸，说不定早就察觉了……”
“她会接的。” 柳若微走到窗前，望着凤仪宫的方向，那里的飞檐在雨雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，“苏凝最重‘皇后’的体面，我如今是失势的嫔妃，她若连一碗燕窝都拒之门外，明日宫里就会传遍‘皇后苛待妃嫔’的闲话。她要在皇上跟前立贤德的牌坊，就必须接下这盅燕窝，必须当着你的面喝下去。”
她算准了苏凝的软肋 —— 那层看似无坚不摧的 “体面”，其实是最锋利的刀，既能伤人，也能被人利用。
晚晴刚走出景仁宫的角门，就被一阵风吹得打了个寒颤。雨丝落在食盒上，洇出淡淡的水痕，像极了她此刻七上八下的心。她跟着柳若微多年，知道主子的性子，看似温婉，实则狠绝，可这一次，对手是执掌凤印的皇后，稍有不慎，就是万劫不复。
“晚晴姑娘留步。” 一个苍老的声音自身后传来，是御膳房的张总管，手里提着个食盒，里面是给容嫔送的莲子羹，“您这是往凤仪宫去？皇后娘娘近日胃口不好，柳妃娘娘有心了。”
晚晴心里一紧，强笑道：“张总管客气了，不过是份心意。”
“说起来，容嫔娘娘也念叨着想吃燕窝呢。” 张总管叹了口气，“前几日淋了雨，身子一直没好利索，太医说得多补补。可惜御膳房的燕窝都被景仁宫要去了，说是柳妃娘娘要亲手炖……”
晚晴的心猛地一跳。容嫔？那个素来与柳若微不睦的容嫔？她忽然明白，柳若微选择今日动手，或许不止是为了杀苏凝，更是算准了御膳房的燕窝只有这一盅，断了苏凝转赠他人的可能。
“张总管快去吧，容嫔娘娘等着呢。” 她匆匆告辞，加快脚步往凤仪宫去，食盒在臂弯里晃悠，里面的燕窝仿佛随时会泼出来，溅起致命的毒汁。
景仁宫的暖阁里，柳若微正对着棋盘发呆。黑白棋子散乱地落着，黑子被白子围得水泄不通，只剩下最后一口气 —— 就像她此刻的处境。父亲入狱，兄长流放，景仁宫的宫人走了大半，连门口的侍卫都换成了太后的人，明里暗里监视着她的一举一动。
她知道，这是最后的机会。若苏凝死了，凤印悬空，皇上或许会念及旧情，让她暂代六宫之事；若失败了，大不了一死，总好过在冷宫里苟延残喘，看着苏家一步步蚕食柳家的根基。
窗外的雨渐渐停了，阳光透过云层，在棋盘上投下斑驳的光影。柳若微拈起一枚黑子，轻轻放在白子的包围圈里，正好落在那唯一的气口上 —— 这是她最后的挣扎，也是最孤注一掷的赌局。
“娘娘，淑妃宫里的人来了。” 小禄子掀帘进来，手里捧着个锦盒，“说是淑妃娘娘新得了些江南的新茶，给您送来尝尝。”
柳若微瞥了眼锦盒，没接。淑妃是容嫔的表姐，平日里与她面和心不和，这时候送茶来，无非是想探她的虚实。
“放着吧。” 她挥了挥手，目光依旧落在棋盘上，“告诉淑妃，多谢她的好意，只是我近日心绪不宁，怕是品不出茶的好坏。”
小禄子刚要退下，就被她叫住：“等等，容嫔的身子怎么样了？真像张总管说的，病得厉害？”
“是啊。” 小禄子压低声音，“听说昨儿夜里还咳血了，淑妃娘娘正急着请太医呢。有人说，是前些日子在御花园跟您拌了嘴，气着了……”
柳若微的指尖猛地收紧，捏着的黑子 “啪” 地掉在棋盘上。容嫔生病？在这个节骨眼上？
她忽然想起晚晴刚才的话，想起张总管提到容嫔想吃燕窝 —— 一个可怕的念头闪过脑海：苏凝会不会把燕窝转送给容嫔？那个与她势同水火的容嫔？
不可能。她很快否定了这个想法。苏凝心思缜密，怎会冒这种险？转赠毒燕窝，万一被查出来，岂不是引火烧身？
“不会的。” 她喃喃自语，指尖在棋盘上划过，“她不会这么做的。”
可心里的不安却像潮水般涌来，越来越汹涌。她走到窗前，望着凤仪宫的方向，那里静悄悄的，没有一丝动静，反而让她更加心慌。
半个时辰过去了，晚晴还没回来。
一个时辰过去了，景仁宫的门口依旧空荡荡的。
柳若微的手心渐渐沁出冷汗，她开始后悔，后悔不该这么冲动，后悔不该低估苏凝的手段。那碗燕窝里的 “牵机引”，会不会最终回到自己手里？
就在这时，远处传来一阵喧哗，夹杂着宫女的尖叫和太监的呵斥，声音越来越近，像是朝着养心殿的方向去了。
柳若微的心跳骤然加速，她抓住小禄子的胳膊，声音发颤：“外面…… 外面出什么事了？”
小禄子慌慌张张地跑出去，片刻后又慌慌张张地跑回来，脸色惨白如纸：“娘…… 娘娘，出事了！容嫔娘娘…… 容嫔娘娘在景阳宫中毒了！太医说…… 说是中的‘牵机引’，是…… 是从一碗燕窝里查出来的！”
“燕窝？” 柳若微踉跄着后退，撞在棋盘上，棋子哗啦啦散落一地，“是…… 是我送去凤仪宫的那碗？”
“是…… 是啊！” 小禄子的声音带着哭腔，“宫里都传开了，说那燕窝是您亲手炖的，凤仪宫的画屏说，皇后娘娘脾胃不适，转赠给了容嫔娘娘…… 现在皇上已经派人去请皇后娘娘和您，要去养心殿对质了！”
柳若微瘫坐在地上，看着散落一地的棋子，忽然觉得天旋地转。她千算万算，没算到苏凝会把燕窝转赠给容嫔；没算到那致命的毒药，最终会落在容嫔手里；更没算到，自己精心布下的毒计，会变成刺向自己的利刃。
暖阁里的檀香还在袅袅飘散，混着窗外潮湿的泥土气息，像极了死亡的味道。柳若微望着门口越来越近的明黄色身影，知道自己这盘棋，彻底输了。
那枚藏在凤钗里的 “牵机引”，终究是要了她自己的命。
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