镇国公府的书房里，檀香与酒气混在一起，透着股说不出的烦躁。镇国公将手中的密信狠狠拍在案上，信纸边角被他捏得发皱，上面 “皇后与苏凝争执” 的字迹在烛火下扭曲变形，像极了他此刻狰狞的脸色。
“废物！” 他一脚踹翻了脚边的铜炉，灰烬溅了满地，“连个苏凝都拿捏不住，还好意思派人来哭哭啼啼！”
站在一旁的幕僚吓得缩了缩脖子，捧着刚温好的烈酒上前：“大人息怒，皇后娘娘也是急糊涂了。苏凝毕竟是皇贵妃，又有太后和陛下撑腰，想拿捏她，本就不易。”
“不易？” 镇国公一把夺过酒壶，仰头灌了大半，酒液顺着嘴角淌进衣襟，将深蓝色的朝服染出深色的印记，“当年柳氏（皇后的远房表姐）能扳倒贤妃，如今她这个中宫皇后，连个小小的皇贵妃都斗不过？若不是看在她能替我盯着宫里的动静，我早……”
他没再说下去，但眼底的狠厉却像淬了毒的刀。幕僚心里清楚，镇国公对这个侄女早就不满 —— 皇后空有野心，却没城府，几次三番坏他的事，若不是碍于 “中宫” 的身份还有用，他怕是真会弃之不顾。
“大人，” 幕僚小心翼翼地递上另一封密信，“这是边关传来的，说北狄可汗已经点兵，就等咱们的消息了。”
镇国公拆开密信，眼神瞬间亮了 —— 北狄承诺，只要他能在京城制造混乱，让大周无暇北顾，他们就会 “借” 给他三座城池，待他日后 “成事”，再归还。
“好！好！” 镇国公猛地一拍案，眼底闪烁着贪婪的光，“传我的令，让张副将明日在朝堂上发难，就说‘苏凝勾结萧将军，意图不轨’，再让几个御史联名上奏，说她‘以皇贵妃之尊，干政揽权’！”
“大人，这…… 这怕是不妥吧？” 幕僚有些犹豫，“苏凝毕竟是陛下的宠妃，又刚得了太后的‘调停’，此刻发难，怕是会引火烧身。”
“引火烧身？” 镇国公冷笑一声，将密信凑到烛火上，看着它化为灰烬，“我要的就是引火烧身！她苏凝不是想查吗？不是想扳倒我吗？我就让她看看，谁才是这大周朝的主人！”
他顿了顿，声音压得极低，带着几分阴狠：“你再让人去趟坤宁宫，告诉皇后，让她在宫里闹得再大些，最好能让陛下‘龙颜大怒’，把苏凝禁足 —— 只要苏凝动不了，萧将军就成了没头的苍蝇，翻不起什么浪！”
幕僚领命而去。镇国公独自坐在书房里，望着窗外漆黑的夜空，手指在刀柄上轻轻摩挲。那是柄祖传的宝刀，曾跟着他祖父斩过叛将，跟着他父亲杀过敌寇，如今，或许要跟着他，斩开一条通往权力巅峰的血路。
“苏凝，萧将军…… 还有那个病秧子皇帝，” 他低声自语，嘴角勾起一抹狠厉的笑，“你们都给我等着！这江山，很快就是我的了！”
次日清晨的朝堂，果然如镇国公所料，炸开了锅。
张副将第一个出列，声泪俱下地控诉：“陛下！臣有本奏！萧将军近日频繁出入景仁宫，与苏贵妃密谋，恐有不臣之心！前日臣还看到，萧将军的亲信偷偷给景仁宫送了个锦盒，里面…… 里面怕是与兵符有关！”
话音刚落，几个御史立刻出列附和：“陛下！臣等也有本奏！苏贵妃协理六宫不足一月，就敢削减中宫用度，安插亲信，如今更是插手军务，与萧将军往来密切，此乃‘牝鸡司晨’之兆啊！”
“臣请陛下严惩苏贵妃，以正纲纪！”
“臣请陛下收回萧将军的兵权，以防不测！”
朝堂上顿时分成两派，一派以镇国公为首，力主严惩苏凝和萧将军；一派以赵将军（容嫔之父）为首，认为 “无凭无据，不可轻信”，双方争执不休，唾沫星子几乎要溅到龙椅上。
皇帝坐在龙椅上，脸色苍白得像纸，剧烈的咳嗽让他几乎说不出话。李德全连忙递上参茶，低声劝道：“陛下，龙体为重，不如先退朝，此事容后再议？”
皇帝摆了摆手，目光扫过争吵的群臣，最终落在镇国公身上 —— 他站在那里，看似平静，眼底却藏着一丝不易察觉的得意，像只等着猎物落网的狼。
“张副将，” 皇帝的声音沙哑得厉害，“你说看到萧将军的亲信送锦盒，可有证据？”
张副将一愣，随即道：“臣…… 臣亲眼所见！”
“亲眼所见？” 皇帝冷笑一声，“萧将军的亲信昨日一直在城外巡查，何时进过宫？你连他的行踪都没查清，就敢在此信口雌黄？”
张副将的脸瞬间白了，扑通一声跪在地上，语无伦次地喊：“陛下…… 臣…… 臣是听人说的……”
“听谁说的？” 皇帝步步紧逼，目光像利剑般刺向镇国公，“是听镇国公说的吗？”
镇国公心里一咯噔，连忙出列：“陛下息怒，张副将也是一时糊涂，并非有意欺瞒。只是…… 苏贵妃与萧将军往来过密，确是事实，还请陛下……”
“够了！” 皇帝猛地一拍龙椅，胸口剧烈起伏，“苏贵妃是朕的妃嫔，萧将军是朕的忠臣，轮不到你们说三道四！张副将欺君罔上，杖责四十，贬为庶民！至于那些联名上奏的御史……”
他顿了顿，声音冷得像冰：“各罚俸一年，闭门思过！”
朝堂上瞬间鸦雀无声。谁也没想到，一向 “隐忍” 的陛下，竟会突然发这么大的火。
镇国公的脸色难看到了极点，却只能躬身领旨：“陛下圣明。”
退朝后，镇国公刚回到府里，就见心腹慌张地跑来：“大人，不好了！萧将军带人把张副将的家抄了，从他床底下搜出了…… 搜出了北狄的令牌！”
镇国公眼前一黑，差点栽倒在地。
他千算万算，没算到萧将军的动作这么快，更没算到张副将那个蠢货，竟把北狄的令牌藏在家里！
“废物！一群废物！” 镇国公气得浑身发抖，一脚踹翻了案上的砚台，墨汁溅得满地都是，“快！快备马！我要去见北狄的使者，让他们…… 让他们提前动手！”
他知道，张副将一旦招供，他就彻底完了。如今，只能孤注一掷，让北狄立刻进攻，搅乱这盘棋，他才有一线生机！
而此时的景仁宫，苏凝正看着萧将军送来的密报 —— 张副将已招供，承认是受镇国公指使，还供出了北狄使者的藏身之处。
“娘娘，” 晚翠兴奋地说，“证据确凿，这下镇国公插翅难逃了！”
苏凝却没有丝毫笑意，目光落在密报的最后一行 ——“镇国公府的人正往城西的破庙赶，似是要见什么人”。
城西破庙，正是北狄使者的藏身之处。
“他要狗急跳墙了。” 苏凝站起身，眼神锐利如刀，“碧月，去养心殿，告诉陛下，镇国公要逃，让他立刻派兵包围城西破庙！”
“那…… 那皇后那边？” 晚翠想起坤宁宫的动静，皇后今日又以 “咳血” 为由，哭闹着要见陛下，显然是想拖延时间。
“不必管她。” 苏凝的声音冷了下来，“她现在闹得越凶，将来的罪就越重。”
她走到窗前，望着城西的方向。那里的天空，一定已经被硝烟染黑了吧？
这场由镇国公发起的反扑，终究成了压垮他的最后一根稻草。
而她，只需要静静等待，等待收网的那一刻。
风卷着落叶，撞在景仁宫的窗棂上，发出急促的声响，像在催促着什么。苏凝握紧了手中的平安扣，玉质温润，却让她感受到了前所未有的坚定。
快了，一切都快结束了。
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