皇后被禁足长春宫的第三日，苏凝正在暖阁里临摹《兰亭集序》。笔尖蘸着新磨的徽墨，在洒金宣纸上划过，留下流畅的笔触。晚翠捧着刚烫好的燕窝进来，见她写到 “惠风和畅” 四字，忍不住笑道：“娘娘这字，越发有风骨了。”
苏凝放下笔，看着宣纸上的字迹，淡淡道：“不过是闲来无事，练练手罢了。” 她心里清楚，这几日能安心练字，全因长春宫那边乱成了一锅粥 —— 皇帝下旨彻查云龙山粮案，锦衣卫抄了柳府，从地窖里搜出二十年前的账本，上面清清楚楚记着 “云龙山粮款，银五千两，柳、萧二家平分”，连柳承亲手画的押都赫然在目。
“听说柳大人在狱中疯了？” 晚翠往炭盆里添了块银骨炭，火苗 “噼啪” 窜了窜，映得她脸上泛红，“昨儿个听锦衣卫的人说，他被提审时，抱着牢门喊‘是皇后让我干的！是她逼我贪墨的！’，哭得像个三岁孩子。”
苏凝拿起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“他现在说什么都晚了。” 二十年前的脏事，他敢伸手，就该想到有东窗事发的一天。
晚翠撇撇嘴：“还是娘娘高明。当初不直接把淑妃的绝笔呈上去，偏要等皇后自己慌了手脚，派人去冷宫灭口，又急着销毁账本，反倒把证据送上门来。”
“不是我高明，是她自己急着找死。” 苏凝的目光落在窗台上那盆兰草上，叶片上还沾着清晨的霜花，“淑妃的绝笔只是引子，没有柳府的账本，没有柳承的疯言疯语，单凭一张麻纸，未必能扳倒皇后。” 她太了解皇帝了，疑心重，凡事讲究 “铁证”，仅凭人证不足为信，必须有物证、有供词，才能让他彻底下定决心。
正说着，小禄子匆匆跑进来，手里捏着张明黄的帖子，跑得满脸通红：“娘娘！陛下…… 陛下赏了您一支凤钗，说是…… 说是内务府新制的，上面镶了鸽血红宝石！”
苏凝展开帖子，上面是皇帝的亲笔：“凝卿慧眼，识破奸佞，朕心甚慰。特赐‘凤仪’钗，以彰其功。”
晚翠喜得眉开眼笑：“凤仪钗！这可是皇后才能戴的规制！陛下这是……”
“是在试探我。” 苏凝将帖子放在烛火上，看着它化作灰烬，“他赏我凤钗，是想看看我会不会恃宠而骄；提‘识破奸佞’，是在提醒我，谁才是最终的裁决者。”
这深宫里，最忌 “功高盖主”。她帮皇帝扳倒了皇后，却不能让皇帝觉得她野心太大，否则今日的 “凤仪钗”，明日可能就变成刺向她的利刃。
“那…… 钗子怎么办？” 晚翠看着锦盒里那支流光溢彩的凤钗，红宝石在烛光下泛着妖异的光。
“收起来，暂时别戴。” 苏凝合上锦盒，“去告诉陛下，臣妾谢恩，但不敢僭越，凤钗暂存于库房，待陛下册立新后时，再献出来为新后添彩。”
晚翠眼睛一亮：“娘娘这话说得妙！既表了忠心，又显得不争不抢，陛下听了定会高兴！”
苏凝没说话，心里却清楚，这只是第一步。皇后虽被禁足，柳承虽招供，但柳家在朝中经营多年，门生故吏遍布，绝不会坐以待毙，定会想方设法反扑。而她，必须稳住阵脚，坐看他们狗咬狗。
不出三日，反扑果然来了。
先是有御史上奏，说 “苏贵妃私藏废妃绝笔，迟迟不呈，恐有私心”；接着，柳家的旧部在朝堂上哭诉，说 “柳承是被屈打成招，账本是伪造的”；甚至有后宫的低位妃嫔传言，说 “淑妃的绝笔是苏贵妃模仿笔迹写的，目的就是除掉皇后，自己上位”。
流言像野草一样疯长，连景仁宫的小太监都偷偷议论，说贵妃娘娘怕是要失宠了。
晚翠气得直发抖：“这些人太不要脸了！明明是他们自己贪赃枉法，反倒来污蔑娘娘！奴才这就去告诉陛下，把那些嚼舌根的拖去掌嘴！”
“不必。” 苏凝正在给那盆兰草浇水，动作从容不迫，“让他们说。说得越凶，越能让陛下看清谁是柳家的人，谁在背后搞鬼。”
她要的就是这个效果 —— 让柳家的余党跳出来，让皇帝亲眼看到他们的嚣张，这样清算起来，才更名正言顺。
果然，皇帝听到流言后，不仅没责怪苏凝，反而勃然大怒，当即下令将上奏的御史贬为庶民，又以 “结党营私” 的罪名，罢免了三个替柳家说话的官员。
“陛下这是……” 晚翠看着内务府送来的赏赐清单，上面列着珍珠、绸缎，比上次的凤钗还要贵重，眼睛都直了。
“他这是在给我撑腰。” 苏凝拿起一颗东珠，对着光看，珠体圆润，毫无瑕疵，“也是在告诉所有人，我苏凝是他保的人，谁也动不得。”
这场风波过后，柳家的势力被削去大半，朝堂上再没人敢替他们说话。而苏凝，则借着皇帝的 “撑腰”，不动声色地安插了几个自己人 —— 把当年被皇后打压的一个太医提拔为太医院院判，将淑妃的旧部碧月从浣衣局接回来，放在自己宫里当差。
碧月回来那天，给苏凝磕了三个响头，额头磕得青肿：“贵妃娘娘的恩情，奴婢粉身碎骨也难报！”
苏凝扶起她，看着她手上的冻疮，轻声道：“你不用谢我，我救你，也是在救我自己。” 碧月知道太多柳家和皇后的秘密，留着她，迟早有用。
入冬后，云龙山粮案的审理终于有了结果。柳承被判斩立决，家产抄没，柳氏一族流放三千里；皇后因 “包庇兄长，干预朝政” 被废为庶人，打入冷宫，比淑妃住的那间小屋还要破败；萧太傅虽已被流放，也被追加罪名，改为 “终身监禁”，永不得释放。
消息传来时，苏凝正在御花园赏雪。白雪覆盖了亭台楼阁，整个紫禁城一片素白，连空气都清新了许多。
李德全踩着雪过来，脸上堆着笑：“贵妃娘娘，陛下让老奴来问问，您看…… 这六宫之事，是不是该由您暂代打理？”
这是要让她做 “副后” 了。
苏凝望着远处冷宫的方向，那里的墙头上积着厚厚的雪，像一座白色的坟墓。她轻轻叹了口气：“多谢陛下信任，只是臣妾资历尚浅，怕是难当此任。依臣妾看，不如让德妃、容嫔几位妹妹一同协理，也好互相照应。”
李德全愣了一下，随即笑道：“娘娘真是仁厚。老奴这就回禀陛下。”
晚翠不解：“娘娘，这是天大的好事，您怎么推了？”
“推了，才是好事。” 苏凝拢了拢披风，雪花落在她的发间，瞬间融化，“协理六宫，看似风光，实则是把自己放在火上烤。现在朝堂刚稳，后宫人心浮动，我若贸然接手，定会引来非议。不如让她们去争，等她们斗得两败俱伤，我再接手，才稳妥。”
她要的不是一时的权柄，是长久的安稳。
果然，没过多久，德妃和容嫔就为了 “协理之权” 斗了起来，一个说 “该按位份高低”，一个说 “该按侍奉年限”，吵得不可开交，甚至闹到了皇帝面前。
皇帝头疼不已，越发觉得苏凝 “不争不抢” 的好，对她的宠爱又深了几分，不仅赏赐流水般地送来，还让她参与商议选秀的名单 —— 那是只有皇后才有资格做的事。
晚翠看着库房里堆成山的赏赐，笑得合不拢嘴：“娘娘，您这招‘坐收渔利’，真是太高明了！没费一兵一卒，就让皇后倒了台，还让陛下越来越信任您。”
苏凝却没那么乐观。她走到窗前，看着那盆兰草，叶片上的霜花已经化了，露出翠绿的本色。她知道，这场争斗还没结束，柳家虽倒，可朝堂上的暗流从未停歇，后宫的眼睛也都盯着她，稍有不慎，就会重蹈皇后和淑妃的覆辙。
“晚翠，” 她忽然开口，“去把碧月叫来，让她说说，当年皇后和淑妃，是怎么一步步斗到两败俱伤的。”
她要吸取教训，要知道她们错在哪里，才能走得更稳。
碧月来了，跪在地上，一五一十地说着当年的恩怨 —— 皇后如何用计让淑妃失去孩子，淑妃如何报复，让皇后的兄长差点丢了官，她们如何互相算计，又如何在皇帝面前装作姐妹情深……
苏凝静静地听着，直到暮色四合，才让碧月退下。
她走到书案前，铺开一张宣纸，写下 “静” 字。笔力沉稳，墨色均匀，没有一丝浮躁。
这深宫，就像一个巨大的棋盘，每个人都是棋子。有人急着跳，有人忙着杀，却忘了 “静” 才是致胜的关键。
她不需要急着出手，不需要踩着别人的尸骨往上爬。她只需要站在棋盘边，冷眼看着别人厮杀，等尘埃落定，再轻轻落下最后一子。
这，才是真正的坐收渔利。
窗外的雪又开始下了，纷纷扬扬，仿佛要将这宫墙里的所有污秽，都掩埋在这片纯白之下。苏凝看着那片雪景，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。
好戏，还在后头。
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