洱海的风，带着雪水融化的清冽和深水特有的腥气，吹拂着羊苴咩城。日光透过稀薄的云层，将巍峨的苍山十九峰映衬得如同佛陀的莲花宝座，圣洁而遥远。城内外佛寺林立，金顶在阳光下闪耀，诵经声与钟磬音袅袅传来，交织出一派祥和宁静的佛国景象。
包拯一行的车队，就在这梵音缭绕中，驶入了大理国的都城。队伍不算庞大，却因打着大宋使节的旌旗，引来了无数好奇的目光。道旁，身着白族、彝族等各色服饰的百姓驻足观望，眼神质朴，间或夹杂着一些穿着体面、眼神却更为精明探究之人。
迎接的场面远超规格。仪仗鲜明，鼓乐喧天。为首的是一位身着华美侯爵服色、面容清癯、三缕长须修剪得一丝不苟的老者——正是权倾朝野的国公高智升。他亲自迎至城门，笑容温煦如春阳，言辞谦恭得体，将“仰慕上国风华”、“渴盼文化交流”、“永固边境和睦”之类的话说得滴水不漏，仿佛他才是这片土地最忠心耿耿的守护者。
“包龙图远道而来，一路风尘，实乃敝国无上荣光。”高智升亲自为包拯引路，姿态放得极低，“陛下因近日斋戒静修，不便亲迎，特命老臣务必妥善接待，若有怠慢之处，还望龙图海涵。”
包拯一身深蓝使臣常服，面容沉静，依礼回应：“高国公言重了。本府奉旨而来，只愿两国友谊如苍山永固，似洱海长清。”他目光平静地扫过高智升那双看似含笑却深不见底的眼睛，以及其身后那群垂首恭立、却气息沉稳、眼神锐利的随从，心中已了然。这番“热情”，不过是华丽绸缎包裹下的铁壁铜墙。
下榻的驿馆宽敞华丽，陈设精美，侍女仆役穿梭不息，伺候得无微不至。然而，公孙策只需稍稍留意，便发现无论他们走到何处，总有那么一两道看似忙碌的身影在不远处徘徊。展昭按剑立于庭院，鹰隼般的目光能清晰地感受到来自不同方向的、隐蔽的注视视线。甚至连推开窗户，都能瞥见街对角茶楼上，那久久不曾移动的“茶客”身影。
无处不在的监视，如同洱海上空终年不散的云雾，温柔而窒息地笼罩着整个使团。 高智升用最周全的礼节，为他们铸就了一座黄金鸟笼。
夜幕降临，驿馆内灯火通明。高府送来的精美晚膳被公孙策以“路途劳顿，水土不服，需清淡饮食”为由婉拒，只留下了些不易做手脚的瓜果米饭。包拯于灯下翻阅大理风物志，公孙策在一旁低声分析今日所见高氏党羽的构成，展昭闭目调息，感应着周遭气息，雨墨则有些百无聊赖，借着给院中芭蕉浇水的由头，悄悄溜到了驿馆后院。
后院临近驿馆杂役居所和马厩，略显杂乱。雨墨正蹲在地上，试图分辨一株从未见过的、开着蓝色小花的野草，脚尖却无意中踢到了一个硬物。她好奇地拨开潮湿的泥土和落叶，发现竟是一枚用油纸紧密包裹的小物件。
打开油纸，里面是一枚通体碧绿、水头极足的翡翠耳坠，雕刻成精致的凤凰衔珠样式。而在那凤凰微张的喙中衔着的米粒大小的珍珠上，竟以惊人的微雕技艺，刻着一个小小的、繁复的火焰宝珠纹章——这正是段氏王室的徽记！雨墨的心猛地一跳，下意识地左右张望，迅速将耳坠攥入手心。她强作镇定，继续摆弄那株野草，耳朵却竖得老高，心脏怦怦直跳。
回到房中，她趁着为包拯添茶的机会，飞快地将耳坠塞入包拯手中，低声道：“大人，后院捡的，有段家标记！”
包拯目光一凝，指尖摩挲着那冰凉坚硬的翡翠和上面几乎难以察觉的纹路。公孙策凑近，就着灯光仔细审视那微雕，面色凝重：“确是段氏徽记。藏得如此隐秘，定是传信之物。只是…信在何处？”
三人仔细检查油纸和耳坠本身，最终，公孙策用银针小心翼翼地在耳坠背后的金托接口处轻轻一别，竟弹出一个几乎看不见的微小夹层！里面卷着一小条薄如蝉翼的绢纸，上面以蝇头小楷汉文写着：
“明日巳时正，崇圣寺千寻塔下，影塔湖畔。孤，盼晤。危局，乞援。信物：半枚龙涎香囊。”
字迹工整却略显急促，透着一股压抑的焦虑和孤注一掷。
意外之喜，如同黑暗中的一丝微光！ 段廉义竟用这种方式，绕过高氏的天罗地网，送来了求救信号！
“龙涎香囊…”公孙策捻须沉吟，“此物珍贵，且有特殊异香，不易仿造，可作为信物。然…此举太过行险，高氏耳目…”
包拯将绢纸投入灯焰，看着它化为灰烬，沉声道：“刀已出鞘，岂能不见血？明日，公孙先生随我同往。展护卫，你伤势未愈，于寺外策应，警惕异常。雨墨，留在驿馆，留意馆内动静。”
翌日，巳时。崇圣寺。
三塔高耸，直刺云霄，佛光普照，香客如织。然而，在这片祥和的表象下，包拯和公孙策却感到一丝若有若无的、被窥视的寒意。他们看似随意地游览，一步步接近千寻塔下那片碧波荡漾的影塔湖。
湖面如镜，倒映着塔影苍山，美不胜收。约定的湖畔柳树下，空无一人。
只有几尾游鱼，在清澈的湖水中悠闲地摆尾。
时间一点点过去，巳时已过，依旧不见人影。
公孙策低声道：“大人，情况不对。莫非…”
话音未落，一阵微风拂过湖面，带来一丝若有若无的、奇异的甜香。
包拯目光一凛，猛地投向湖心！
只见一具身着靛蓝色大理王室侍从特有服饰的尸身，正随着水波缓缓浮沉，向着岸边漂来！那尸体面色青白，双目圆睁，充满了惊恐与不甘，一只手无力地摊开着，另一只手却死死地攥着什么东西，指缝间露出半截色彩斑斓、绣工精巧的香囊！那奇异的甜香，正是从这半截香囊中散发出来！
就在此时，一阵急促的脚步声传来！只见高泰明带着一队王府侍卫“恰巧”巡寺至此，看到湖中浮尸，立刻惊呼道：“怎么回事？！快！快把人捞上来！”
侍卫们七手八脚地将尸体拖上岸。高泰明上前查看，眉头紧锁，摇头叹息：“唉，似是宫中采买司的小太监，怎如此不小心，失足落水了…真是晦气，冲撞了龙图雅兴。”他转向包拯，满脸歉意，“龙图受惊了。此事定要严查，加强宫中规矩。”
他言语自然，表情到位，仿佛真的只是一场意外。但他出现得太过“及时”，那惋惜之下隐藏的一丝轻松，如何能瞒过包拯和公孙策的眼睛？
公孙策上前一步，拱手道：“高大人，此人手中似握有异物…”
高泰明仿佛才注意到，俯身看似随意地掰开那死紧的手指，取出那半枚湿漉漉的香囊，看了看，不在意地道：“哦，不过是些小儿的玩物，许是落水时慌乱抓着的。来人啊，将尸体抬回去，好好安葬了。”他随手将那只剩半截、依旧散发着异香的香囊，仿佛丢弃垃圾般，塞进了身旁一个侍卫的手中。
线索，似乎就在眼前被轻易掐断。
包拯面色沉静如水，目光从那半截香囊上扫过，又落回高泰明那张写满“诚恳”与“遗憾”的脸上，缓缓道：“高大人处置得当。佛门清净地，确不该被血光沾染。”
他语气平淡，心中却已翻起巨浪。这大理国的水，远比洱海更深，更浊。这半枚看似被忽视的香囊，究竟是真正被忽略的线索，还是高氏故意留下的、又一个致命的诱饵？
日光依旧明亮，佛塔依旧庄严，但空气中的寒意，却陡然重了三分。
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