午后阳光正烈，将院子里未干的水洼晒得蒸腾起丝丝白气。杨家小院刚刚从一场生死危机中缓过劲儿来，空气中还弥漫着淡淡的药味和一丝若有若无的凝重。
西厢房隐约还能听到刘秀芝低低的咳嗽声和刘老娘温柔的安抚。颜氏和元娘在灶房里忙着熬煮给刘秀芝补身子的当归鸡汤，王氏则在一旁帮着择菜。大人们各忙各的，舒玉则搬了个小马扎坐在西厢房门口的阴凉地里，看似在发呆，实则心神不宁——空间升级进行中，她就像被暂时缴了械的士兵，总觉得少了点底气。
就在这时，院门外传来一阵熟悉的、带着点市侩气的吆喝：“杨老哥！颜嫂子！在家吗？我来拉西红柿啦！”
是齐万年铺子里负责采买的钱管事，之前订好了今天下午来拉一批熟透的西红柿。
颜氏闻声擦了擦手迎出来，脸上堆起惯常的客气笑容：“是钱管事啊，快请进快请进！西红柿都给您备着呢……”
她话还没说完，负责去地里摘西红柿的周贵就小跑着过来，脸上带着为难，凑到颜氏耳边低声道：“老夫人，地里熟透的、符合要求的果子……不太够数。前几天下雨，有些果子裂了口子，还有些被鸟啄了，挑来挑去，怕是还差个二三十斤……”
颜氏脸上的笑容瞬间僵了一下。齐胖子那人她是知道的，看着和气，但在银钱和货物上精明得很，差一斤他都能跟你掰扯半天。更何况如今杨家刚经历了这事，实在不想再节外生枝。
舒玉在一旁听得真切，心里却是“咯噔”一下，随即又是一阵后怕般的庆幸！差二三十斤？幸好！幸好她之前在空间里提前转移了一批出来放在老宅库房！不然今天这交货可真要抓瞎了！
她立刻从小马扎上跳起来，迈着小短腿跑到颜氏身边，扯了扯她的衣角，仰起小脸，声音不大却足够清晰：“阿奶，别急！我和霜姐姐之前在我那块小菜地旁边，不是也种了一些吗？前两天我看有些也红透了，摘下来放在老宅库房那个空筐里了，应该能凑上数！”
颜氏先是一愣，那块巴掌大的地方种的东西能顶什么事？但她看到孙女那清澈又带着点急切的眼神，瞬间福至心灵，明白了过来——孙女菜种的不错的！她心里顿时有了底，脸上重新绽开笑容，对着有些疑惑的钱管事解释道：
“瞧我这记性！差点忘了，孩子们贪玩，也在后院种了些，长得倒不错。钱管事您稍坐，喝口茶，我这就让人去取来，保证给您凑得足足的！”
说着，便让周贵跟着舒玉去老宅库房取西红柿。
推开老宅库房的门，只见角落里整整齐齐码放着几袋米面，旁边赫然堆着十几筐水灵灵、红艳艳的西红柿！个个饱满圆润，色泽鲜亮，像是刚从藤上摘下来一般，比地里那些熟透的品相还要好！
钱管事将信将疑地坐下，心里嘀咕：后院种的？能顶什么事？别是拿些歪瓜裂枣来充数吧？
然而，当周贵挑着两个沉甸甸、装满红艳艳西红柿的筐子回来时，钱管事的眼睛瞬间就直了！
只见那筐里的西红柿，个个饱满圆润，颜色鲜红均匀，表皮光滑得仿佛打了蜡，在阳光下泛着诱人的光泽，比他从地里收上来的那些品相最好的还要好上几分！这……这真是后院种出来的？杨家伙食好，连后院的土都这么肥？
“钱管事，您瞧瞧，这果子还行吧？”
颜氏笑眯眯地问，心里也暗暗吃惊，玉丫头种出来的东西，真是都出人意料的好。
“行！太行了！”
钱管事拿起一个西红柿掂了掂，又凑到鼻子前闻了闻那独特的清甜果香，脸上笑开了花，“这果子好啊！比咱们订的还要好！老夫人，您家这可真是……宝地啊！”
顺利交了货，送走了心满意足的钱管事，颜氏看着库房里还剩下的一些西红柿，又是欢喜又是发愁。欢喜的是解了燃眉之急，愁的是这么多西红柿，天气又热，放不住啊！坏了可就太可惜了。
舒玉也在发愁同样的问题。她正琢磨着是不是该建议阿奶先把一部分做成西红柿酱，脑海中却突然响起了小爱同学那久违的、带着一丝电流杂音的机械音：
【……空间升级进程……遭遇未知能量干扰……解析模块加载延迟……预计完成时间将延长……具体结束时间……待定……】
舒玉：“！！！”
延长？！还待定？！这简直是她今天听到的最糟糕的消息！没有空间这个万能仓库和后勤基地，这么多西红柿怎么储存？难道真要眼睁睁看着它们烂掉？
“阿奶，这么多西红柿，放久了会坏的，咱们怎么办呀？”舒玉扯着颜氏的衣角，小脸上写满了真实的担忧。
颜氏也正为此事发愁，闻言叹了口气：“是啊，这天热，放不了几天。实在不行，只能先紧着自家吃，再送些给相熟的人家……”
这时，一直沉默着在院子里修补农具的杨老爹听到了她们的对话，抬起头开口道：“放菜窖里。”
“菜窖？”
颜氏一愣，“那里面黑咕隆咚的，又潮，能行吗？”
杨老爹放下手里的工具，慢悠悠地道：“菜窖底下凉快，通风口开小点，别捂着。别挤着碰着，能多放些时日。往年冬天存萝卜白菜，不都是这么弄的？”
这倒是个土办法！舒玉眼睛一亮，连忙点头：“阿爷说得对！菜窖里凉快，肯定比放在外面强！”
颜氏也觉得有理，便招呼周贵和钱钺，将库房里剩下的西红柿小心地搬运到老宅那个挖得颇深的菜窖里，按照杨老爹说的方法，仔细地码放好。
看着西红柿暂时有了安置的地方，舒玉心里稍稍松了口气，但空间升级延期的阴影依旧笼罩着她。这破升级，到底要等到什么时候？
接下来的几天，杨家小院在一种外松内紧的氛围中度过。刘秀芝在亲娘刘老娘和颜氏、元娘的精心照料以及舒玉偷偷掺入饮食的灵泉水滋养下，恢复得比预想中要快一些，脸色不再那么吓人，偶尔也能靠着枕头坐一会儿，说几句话了，只是眉宇间那层化不开的哀愁，让人看了心疼。
杨大川几乎是寸步不离地守着，人也瘦了一圈，胡子拉碴的，往日里的跳脱劲儿全没了，变得沉默寡言。
地窖里的吴夫人，每天只给一点清水吊着命，起初还能听到她嘶哑的咒骂和哭嚎，后来声音就渐渐弱了下去。
就在舒玉望眼欲穿地盼着空间升级完成时，这天上午，院门外传来一阵轻快的马蹄声和车轱辘响，伴随着一个清脆如黄鹂鸟般的声音：
“颜奶奶！杨爷爷！我来啦！”
是王霜！
只见王霜从一辆挂着王家标识的青布小车上跳下来，今日她穿着一身水红色的绫衫，下配月白百褶裙，头发梳成两个小花苞，各簪了一朵小小的珍珠珠花，显得格外俏丽活泼。她身后跟着一个穿着体面、手里捧着好几个礼盒的婆子，还有一个拎着食盒的小丫鬟。
“霜丫头！你怎么来了？快进来快进来！”
颜氏闻声从屋里出来，见到王霜，脸上顿时露出了真切的笑容。元娘和刘老娘、王氏也迎了出来。
王霜先是规规矩矩地给颜氏、杨老爹行了礼，又和元娘、刘老娘等人见了礼，然后便指挥着婆子和丫鬟将带来的东西一一搬进来。
好家伙！只见那婆子捧着的礼盒里，是两支品相不错的山参、几包上等的黄芪当归之类的药材，还有一匹颜色鲜亮、质地厚实的玫红色锦缎。小丫鬟手里的食盒更是分量不轻，其中一个放了烧鸡和一条鱼。
另一个一层层打开，里面是各式各样、做得极其精巧的点心！有捏成小兔子形状的雪白米糕，有烤得金黄酥脆、撒着芝麻的蟹壳黄小烧饼，有层层起酥、透着粉色馅料的鲜花饼，还有一碟淋着琥珀色蜜汁、晶莹剔透的山楂糕……林林总总，摆了一大桌子，香气扑鼻，看得人眼花缭乱。
“哎呦喂！我的小祖宗！”
颜氏看着这一桌子东西，又是感动又是心疼，忍不住轻轻拍了王霜的胳膊一下，嗔怪道，“你这孩子！来就来，带这么多东西作甚？这得花多少钱？你娘知道了，还不得骂你败家？快，听话，一会儿走的时候都带回去！你们家如今也不比从前宽裕！”
王霜早就料到颜氏会这么说，立刻抱住颜氏的胳膊，像只小猫似的蹭啊蹭，开始撒娇耍赖，声音又甜又糯：
“颜奶奶~您就收下嘛！这可不是我乱花钱，是我娘特意吩咐的！
她说秀芝婶子遭了罪，得好好补补，这参和药材是给婶子养身子的！这缎子颜色鲜亮，给婶子看着也开心！
这点心是铺子里新请的厨娘，按照玉儿给的方子试着做的，我娘让我拿来给玉儿尝尝，看味道对不对，好不好吃！
您要是不收，我回去都没法跟我娘交代了！我娘肯定要说我办事不力，连这点东西都送不出去！颜奶奶，您忍心看我挨骂吗？”
她这一套组合拳下来，又是搬出她娘，又是装可怜，把颜氏弄得哭笑不得。
舒玉也赶紧在一旁帮腔，摇着颜氏的另一只胳膊：“阿奶，您就收下吧！霜姐姐来都来了，哪有让她再拿回去的道理？多伤人心啊！再说，这点心我还得尝尝给意见呢，不然咱们铺子开张卖不好，王伯母才真要骂她了！”
颜氏被两个小丫头一左一右地缠着，看着满桌子精致的点心和贵重的礼物，心里其实早就软了，只是面子上过不去，觉得礼太重。她瞪了舒玉一眼，笑骂道：
“就你俩道理多！行了行了，我收下，收下行了吧？你个死妮子，下次再来可不许这样了！不然奶奶真生气了！”
“知道啦知道啦！颜奶奶最好啦！”王霜立刻眉开眼笑，抱着颜氏的胳膊又是一阵摇晃。
站在一旁的刘老娘和王氏，看着王霜与杨家人如此熟稔亲昵的互动，看着颜氏对王霜那毫不掩饰的疼爱和看似责备实则宠溺的态度，再看着那一桌子在她们看来极其贵重、杨家却似乎习以为常的礼物，心里不由得泛起了巨大的波澜。
这几天在杨家，她们算是开了眼界。伙食顿顿见荤腥，不是鸡就是肉，白面馍馍管够，偶尔还有精米饭。更让她们咋舌的是，舒玉那丫头，每日雷打不动地有一小碗单独蒸的白米饭！这在普通庄户人家，简直是不可想象的精细！
再就是杨家的气派。虽然住的还是农家小院，但进出的人络绎不绝，有来送蘑菇的山民，有来拉面饼的伙计，后院的灶棚和不远处的作坊更是从早忙到晚，空气中都飘着一股面食和酱料的香气。颜氏和元娘待人接物，说话办事，隐隐已经有了当家主母的干练和底气。就连那个头上裹着纱布的周婆子，指挥起几个雇工来也是井井有条。
如今再看县丞家的小姐对杨家这般亲厚，出手这般阔绰……这杨家，是真的发达了！跟以前完全不一样了！
王氏心里那点“让小姑子拉巴一把娘家”的心思，如同被春雨浇灌的野草，又开始滋长起来。她偷偷瞄了一眼自家婆婆，见刘老娘眼神复杂，显然也是被震撼到了，心里更加活络。
王霜陪着颜氏和元娘说了会儿话，又去西厢房探望了刘秀芝，说了些宽慰的话，这才拉着舒玉到一边，小脸上露出几分急切：
“玉儿，快，尝尝这点心！都是我盯着厨娘做的，严格按照你给的方子，你看味道咋样？有没有需要改进的地方？我娘为了铺子的事，忙得脚不沾地，就指望这些独门点心打响头一炮呢！”
舒玉拈起一块蟹壳黄小烧饼，咬了一口，酥皮簌簌掉落，内里咸香可口，火候恰到好处。又尝了块鲜花饼，酥皮层次分明，玫瑰馅甜而不腻，带着天然的花香。她仔细品尝着，时而点头，时而蹙眉。
“总体来说很不错，比我想象的要好。”
舒玉客观地评价道，然后拿起炭笔，在一张纸上写下改进意见，“这个蟹壳黄，芝麻可以再多撒一点，烤的时候最下层火候稍微减一点，避免底部过焦。鲜花饼的馅料，糖可以再减百分之五，突出花本身的清香。还有这个山楂糕，熬煮的时间可以再长一点，让它更凝固，切出来形状更好看……”
王霜凑在旁边，看得连连点头，如获至宝地将那张写满意见的纸小心收好：“太好了！我就知道找你准没错！”
看看时辰不早，王霜便提出要告辞。颜氏哪里肯依，拉着她的手道：“走什么走！就在这儿吃午饭！奶奶给你做好吃的！”
王霜连忙摆手，脸上露出乖巧的笑容：“颜奶奶，不了不了，出来的时候我娘千叮万嘱，说您家里事多，秀芝婶子又需要静养，让我送了东西看了人就赶紧回去，万万不能给您添乱。等过些日子家里不忙了，我再来蹭饭！”
“这叫什么话！”
颜氏眼睛一瞪，故作生气状，“吃顿饭能添什么乱？又不是外人！你娘就是太客气！不行，今天必须吃了饭再走！你娘要是怪你，等下次见了面，老婆子我去跟她说！”
舒玉也在一旁拉着王霜的手不放：“霜总，你就留下嘛！我阿奶今天要做拿手的红烧肉和韭菜盒子，可香了！”
王霜推辞不过，见颜氏态度坚决，心里其实也想多待会儿，便半推半就地应了下来：
“那……那就麻烦颜奶奶了。”
“这有什么麻烦的！高兴还来不及呢！”
颜氏见王霜留下，脸上笑开了花，立刻风风火火地指挥周婆子和凤儿去准备午饭，非要好好招待这个小贵客不可。
午饭果然极其丰盛，鸡鸭鱼肉俱全，还特意用舒玉种出来的小青菜炒了两盘，吃得王霜赞不绝口。席间气氛融洽，颜氏不停给王霜夹菜，元娘和刘老娘、王氏也陪着说话，仿佛一家人一般。
送走了吃饱喝足、心满意足的王霜，刘老娘和王氏回到暂时安排的房间，婆媳俩对视一眼，都从对方眼中看到了复杂的情绪。
“娘，您看……”王氏压低声音，欲言又止。
刘老娘叹了口气，脸上带着几分挣扎和羞愧：“唉，我知道你的心思。可是……秀芝这才刚没了孩子，咱们就提让她帮着娘家兄弟找营生的事……这，这有点张不开嘴啊……也太不要脸了些……”
王氏也知道这时机不对，但想想自家男人在镖局走镖，风餐露宿，刀头舔血，每次出门她都提心吊胆。再看看杨家这光景，若是小姑子能在女婿面前说上话，拉巴她几个哥哥一把，哪怕是在铺子里做个管事、伙计，那也比把脑袋别在裤腰带上强啊！
“娘，我知道这有点……可您想想，秀芝四个哥哥，都把脑袋拴在裤腰上走镖，终究不是长久之计。咱们也不是要占杨家多大便宜，就是……就是看看有没有什么门路，能有个安稳营生……”
王氏说着，眼圈也有些发红，“当家的每次出门，我这心就跟在油锅里煎似的……”
刘老娘听着儿媳的话，想着几个儿子的前程，心里也是天人交战。一方面觉得这念头有些丢人，对不起亲家，另一方面，为人父母，哪有不替儿女打算的？最终，那点私心还是占了上风，她咬了咬牙，低声道：
“等……等秀芝身子再好些，心情也平复点，我……我找个机会，探探她的口风吧。成不成的，看造化，咱们也不能强求。”
婆媳俩这边还没商量出个稳妥的说辞，另一边，地窖里的“烫手山芋”吴夫人，却先撑不住了。
连续几天只靠少量清水维持，饥饿和黑暗彻底摧毁了她的意志。当杨大江再次打开地窖口，准备照例给她一点水时，里面传来了她微弱如游丝、却异常清晰的哀求：
“水……给我点吃的……我说……我什么都说……是有人……有人让我来的……”
杨大江心里一惊，连忙喊来了杨老爹和石磊。
在地窖口，借着上面透下去的光线，只见吴夫人蜷缩在角落里，头发散乱，脸色蜡黄，嘴唇干裂起皮，眼神浑浊，哪里还有半点昔日富家太太的嚣张气焰。
她断断续续地交代了实情。原来，她一直不相信儿子吴天宝是失踪了，固执地认为是杨家人把他藏了起来，或者已经秘密害死了。她心中充满了仇恨，却又无处发泄。
就在她快要绝望的时候，前几天，一个眉角有疤的货郎在街上拦住了她身边的一个丫鬟，递了话，说只要给他五十两银子，他就有办法把杨家的人都引出去，让她有机会进杨家“找儿子”。
被仇恨和丧子之痛冲昏头脑的吴夫人，如同抓住了救命稻草，想都没想就答应了。她变卖了自己一点首饰，凑了五十两银子，按照货郎说的方法，在指定的时间来到了杨家岭，又按照货郎描述的路线，找到了杨家小院。
“他……他说……他会想法子把人都叫出去……让我只管进去找……”吴夫人声音颤抖，
“我……我来了之后，看到院门没关严，就……就推门进来了……没想到……没想到刚进去，就撞上了那个贱……撞上了你儿媳妇出来……我一时气昏了头，就……就动了手……”
这个答案，让杨老爹和石磊都皱紧了眉头。果然是有预谋的！那个货郎是关键！
“那个货郎长什么样？叫什么名字？在哪里能找到他？”石磊沉声追问。
吴夫人却茫然地摇了摇头：“不……不知道……他每次都是让不同的乞丐、小孩递话……银子也是放在指定的地方……我……我没见过他本人……也不知道他叫什么……”
线索到这里似乎又断了。那个货郎行事如此谨慎，显然不是普通角色。他为什么要帮吴夫人？是真的只为那五十两银子，还是另有图谋？
吴夫人交代完，便又开始哀求食物和水。
如何处理这个烫手山芋，再次摆在了杨家人面前。
报官？她闯宅行凶致人流产是事实，但毕竟刘秀芝没死，吴家又已倒台，判起来恐怕也就是坐几年牢，甚至可能因为其“疯癫”而轻判。而且报官势必又要折腾，对刘秀芝的静养不利。
私下处置？难道真能杀了她？杨家下不去这个手。放了她？那这口恶气如何能出？刘秀芝和她那未出世的孩子又算什么？
杨老爹看着地窖里那个形容枯槁、奄奄一息的女人，眉头紧锁，陷入了长久的沉默。
舒玉站在不远处，听着大人们的商议，小脸也绷得紧紧的。空间升级延期，暗处还藏着不知名的敌人，家里又多了吴夫人这个麻烦……真是多事之秋。
她抬起头，看向湛蓝的天空，心里默默念叨：小爱同学，你到底还要多久才能升级完啊？你家宿主我，快要顶不住啦！
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