舒玉扒着灶房门框，鼻尖被肉香勾得直抽抽。透过门缝瞧见个陌生妇人正和颜氏说笑，发髻上的银簪子晃得人眼花——那簪头雕的喜鹊登梅活灵活现，振翅欲飞的模样像极了阿奶压箱底的嫁妆。
“毛毛杵着作甚？”
杨老爹烟杆轻轻敲在小丫头脑门，
“这是你王奶奶，来给咱家搭把手的。”
“王奶奶？！”
小丫头眼睛瞪得溜圆，终于从记忆旮旯里刨出这个嗓门比锣鼓还响的妇人——正是腊月里给阿奶通风报信的王氏！
灶房里聊天声骤停，王氏扭头笑出满脸褶子：
“哎呦！这就是你家小机灵鬼？”
说着从围裙兜里摸出块芝麻糖，
“岁月不饶人啊，当年你阿奶生你爹时，还是我帮着烧的热水呢！”
舒玉含着糖块豁然开朗——难怪声音耳熟，前两日还听她跟阿奶咬耳朵说张家新媳妇屁股大好生养呢。
颜氏擦净手，从灶房里探出身来：
“大川媳妇，跟你王老姨说说咱家的规矩。”
转头又对王氏道：
“先说好，每日两个时辰，洗菜剁馅包包子，三十文工钱......”
“打住！”王氏把茶碗往锅台一墩，溅起的水扑了烧火的暗卫甲满脸，
“当我来要饭的？街坊邻居住着，搭把手还要钱，传出去我王春燕还要不要做人了？”
颜氏抄起擀面杖作势要打：
“不要钱就回吧！明儿我找西头李寡妇去！”
擀面杖尖正指着院外，惊得老母鸡“咯咯”乱飞。
两个老太太叉腰对峙，活像两尊斗架的公鸡。刘秀芝忙打圆场：
“王婶子别恼，实在是活计长久......”
“长久怎的？”
王氏突然撸起袖子，露出里头浆洗得发白的里衣，
“当年你被颜周氏锁在柴房，是谁翻墙给你送馍？你家大孙女出世，是谁连夜缝的百家被？”
说着眼圈泛红，
“如今倒跟我生分了......”
灶房里顿时静得能听见锅中稀饭冒泡的声音。杨大川抱柴火路过，差点被门槛绊个跟头：
“王婶子消消气！阿娘这是怕累着您......”
“累？”王氏抄起菜刀“咚咚”收拾白菜，案板震得蒸笼直跳，
“当年咱俩给筹钱给爷们顶徭役，织布三天三夜没合眼，是谁......”
“得得得！”
颜氏举白旗投降，
“二十五文，再少我可真找别人了！”
“二十！多一文我跟你急！”
王氏刀锋一转削掉白菜根，菜帮子“唰唰”飞进筐，活像长了眼睛。
暮色初临时，杨家院里飘起皂角香。王氏家烟囱冒烟比往日早了半个时辰，惊得隔壁孙婆子扒着墙头直嘀咕：
“春燕这是要相看媳妇？洗个澡搓掉三层皮......”
戌时三刻，杨家灶棚灯火通明。王氏顶着头湿发冲进来，发梢还滴着水：
“仙儿！我这样可行？”
众人齐刷刷扭头——蓝布罩衣浆得笔挺，口罩绳在耳后系成蝴蝶结，十指指甲剪得贴肉，活像刚从面缸里捞出来的白面人偶。
刘秀芝憋着笑给她包头巾：
“婶子比我家大江还利索！”
转头冲杨大川使眼色，
“还不把白菜搬来？”
刘秀芝热情地帮王氏包头，穿戴好罩衣、口罩和袖套，一边耐心地讲解需要注意的事项：
“婶子，这灶棚里毛毛定的的规矩可多着呢，手要洗三遍，工具用完就得擦干净。出去灶棚再进来就得换干净的罩衣口罩，重新包头洗手……”
王氏干活宛如神助：白菜在她手里能劈出十八般花样，菜梗是菜梗叶是叶；面团经她揉搓分外听话，三擀两压就是张圆月似的面皮；最绝的是包包子，左手托皮右手填馅，拇指食指这么一捻，十八个褶子跟量过似的均匀。
“瞧见没？”
颜氏冲儿媳妇挑眉，
“你婶子没出门子前给县太爷夫人做过喜饼，二百个饼子愣是分不出大小！”
刘秀芝看得两眼发直，手里包子险些捏成饺子。杨大川数蒸笼数到眼花，扭头见王氏码的笼屉，八角塔似的齐整，忍不住嘀咕：
“这是搁军营练过？”
亥时未至，明日要用的七十斤肉馅、一百斤菜馅整整齐齐码在陶瓮里。王氏解下围裙掸面粉：
“成了！寅时我来包现成的！”
送走这尊“活菩萨”，刘秀芝扯着丈夫袖口嘀咕：
“王婶子这手艺......真不会偷师？”
“放心。”
杨大川朝调料柜努嘴，
“阿娘早把调料磨成粉了，拌馅都是咱们自己干的。”
正房突然传来舒玉的梦呓：
“蜜枣...塞鱼嘴里...”
颜氏轻手轻脚给和衣而卧的孙女盖被，烛光里小脸还沾着面粉，活像只花脸猫。
“造孽哟...”
老太太揉着酸腰念叨，
“才四岁的娃，跟着熬鹰似的。”
杨老爹烟锅亮起又暗下：
“等这单结了，说啥也得给娃扯块花布。”
灶棚里，刘秀芝掀开蒸笼查看寿字馍。白雾腾起瞬间，金鲤鱼眼突然“啪嗒”掉下一颗——竟是颜氏偷塞的南瓜子，活灵活现更胜黑豆。
“神了！”
杨大川举着油灯直咂舌，
“阿娘莫不是灶王爷转世？”
三更梆子响过时，杨家小院重归宁静。暗卫甲蹲在房梁上啃馍，忽然见西墙根闪过道黑影，待要追时，却听钱师父鼾声如雷——老头梦里还嘟囔“二十文...血亏...”
晨光微熹，王氏踩着霜花进院。见案板上摆着碗荷包蛋面，筷子“啪”地往桌上一拍：“颜仙儿！又坏规矩！”
“祭灶的供面！”
颜氏从蒸雾里探头，
“不吃就泼给灶王爷！”
两个老太太斗嘴的功夫，第一笼寿桃包已悄然出灶。舒婷在摇篮里吐着泡泡，眼睁睁看姐姐偷塞给钱师父两个包子——老头牙都快笑掉了。
日头爬上枣树梢时，药铺刘东家的管家亲自来取货。见到码成“寿”字的蒸笼塔，惊得山羊须翘上天：
“杨掌柜，您这是把王母娘娘的灶台搬来了？”
马车载着寿包离开时，王赖子正对着天光挑着脚底的血泡。忽见王氏挎着篮子从杨家出来，里头二十枚铜钱撞得叮当响——一走一过还飘着肉包子的香味。
“给爷爷等着瞧！”
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