日头西斜时颜氏歪在炕头打盹，梦里还在数包子：
“三百六十五...三百六十六......”
颜氏迷迷糊糊翻了个身，脑袋下的荞麦皮枕头发出窸窣轻响。窗外老枣树的影子在窗棂上晃悠，像极了灶棚里甩动的面剂子。老太太咂咂嘴，突然猛地睁眼——窗纸不知何时染上了橙红暮色！颜氏一个鲤鱼打挺坐起来，外衫都来不及披就往院里冲。
“遭了！”
颜氏冲进灶棚时，眼前的景象让她愣了一瞬。杨老爹坐在矮凳上，手里两把菜刀上下翻飞，剁得肉馅儿像下饺子似的往盆里蹦；暗卫甲正踮脚往大缸里放面团子，被带起来的面粉白花花的跟下雪似的；刘秀芝握着筷子，在馅料盆里搅出了龙卷风，盆沿还沾着星星点点的葱姜末。
“阿娘快来尝尝馅儿！”
刘秀芝举着陶盆迎上来，
“我是按你平日的样子放的调料，总觉得差点味......”
颜氏就着儿媳的手尝了口馅，一张脸皱成菊花：
“花椒少了点，麻油多了些！再放点菜补些调料吧！”
说着抄起调料罐熟练的调起味儿来，转身又“哗啦”撒了把花椒面。
“醒啦？”
杨老爹抬头瞅了眼老妻，菜刀节奏丝毫不乱，
“怎么不多睡会儿？”
“还睡？天都快黑透了！”
颜氏一边扫视灶棚，一边麻利地包头巾戴口罩往手上套袖套，一心只想争分夺秒的干活。一旁的暗卫乙正跟面团较劲，见老太太看过来手一抖，面团“啪”地掉在案板上，震起来的面粉全扑在在钱师父脸上。
“小兔崽子，看着点呀！”
钱师父顶着面糊跳脚，
“老夫刚洗的脸！眼都迷了！”
“您老省省吧！”
刘秀芝笑着递帕子，
“昨儿往灶棚里藏酒葫芦的事毛毛还没跟您算账呢！”
颜氏巡视一圈，忽然发觉少了什么：
“毛毛呢？”
“喏——”
刘秀芝憋着笑往东厢努努嘴：
“睡着了。包子含在嘴里没咽下去就睡着了，抱去东厢都不知道。”
舒玉后晌做监工，有一阵子没动静，钱师父挑帘出去一看，已经蜷在麦秸堆里睡着了，小脸沾着面粉，嘴里还叼着半拉包子。口水顺着包子褶往下淌，活像条亮晶晶的银丝。
钱师父坏笑着往灶膛添柴：
“睡的那叫一个实诚……别说抱去东厢，我看就是扔河里涮两遍都醒不了！”
火苗“呼”地蹿起，映得众人笑纹都镀了层金边。众人哄笑中，颜氏洗净手，利落地系上罩衣。她接过刘秀芝递来的筷子，在馅料里搅了搅，送入口中细细咀嚼。咸淡适中，肉香、葱香和调料的香气在舌尖上跳起了舞。
“嗯，对味儿了。”
颜氏满意地点点头，杨家人的笑声越过院墙，惊飞了前院枣树上的寒鸦。王赖子蹲在自家破屋里啃冷馍，听着房后的欢声笑语，酸水直往喉头冒：
“呸！挣几个臭钱整日显摆什么！”
“啪！”
王老太的拐杖结结实实敲在儿子背上：
“再嚼舌根！忘了王婆子挨的揍？”
王赖子缩着脖子溜出门，七拐八拐钻进村西土地庙。破庙里早蹲着几个闲汉，见人来齐了，油灯“噗”地吹灭。
“杨家如今可肥得流油......”
王赖子阴恻恻的声音混着老鼠啃供果的响动，
“听说光寿桃包就挣了这个数——”
黑暗中五指张开的影子投在墙上，活像只张牙舞爪的蜘蛛。
杨家灶棚里，众人浑然不知即将到来的危机，依旧忙碌着。杨大江揉着面团，额头布满汗珠：
“阿娘，我听说明天集上有几家新铺子开张，怕是会抢咱们的生意。”
“不怕！”
颜氏头也不抬，
“咱们的包子货真价实，皮薄馅儿大还干净，不怕他们抢。”
刘秀芝往蒸笼里码着包子，接口道：
“就是，咱们的翡翠包和寿桃包，在县里都出了名，他们学都学不来。”
钱师父突然停下烧火的动作，神秘兮兮地说：
“我听说里正家小子说城西有个包子铺，学咱们的样子，结果蒸出来的翡翠包子颜色屎黄屎黄的，客人甭说吃了看着就恶心坏了！”
众人听了，哈哈大笑。笑声穿过窗户，飘进寒冷的夜空，驱散了夜的寂静。暗卫乙抬头一看，灶棚外的院墙有道黑影倏地闪过。
“有......”
“有耗子！”
钱师父抢过话头，烟袋锅往墙上一掷，
“好大的耗子精！”
木板做的篱笆“哗啦”响了几声，再无声息。杨老爹与钱师父对视一眼，烟锅里的火星明明灭灭。
杨家人一夜未眠，蒸笼的热气在小院里蒸腾，仿佛要将黑夜驱散。当第一缕晨光爬上屋檐时，所有的订单都完成了。
寅时三刻，最后一笼寿桃包出灶。杨大川掀开笼盖，热气糊了满脸：
“齐活！”
“终于做完了！”
杨大川伸了个懒腰，看着堆成小山的包子，脸上露出疲惫的笑容。
“快把包子装车，别误了时辰。”
颜氏催促道。
众人七手八脚地将包子搬到骡车上，用棉被盖好，以防变冷。今日，颜氏留在家里休息，刘秀芝和舒玉、杨大江去集上卖货，杨大川则前去罗府送货。
晨光微熹时，两辆骡车吱呀呀分道扬镳。杨大江赶车往县集去，车辕上码着的蒸笼摞得比人还高。舒玉裹着棉被缩在角落里，突然“嗷”一嗓子：
“阿爹！契书！”
“早揣怀里了！”
杨大江笑着甩鞭子，
“你当爹是你小叔？”
此刻送货的骡车刚拐进罗府角门，暗卫甲突然勒住缰绳。只见后巷墙根蹲着几个黑影，麻袋口隐约露出半截木棍。
“东家......”
“无妨。”
杨大川自顾自的前去叫门，
“青天白日的，谅他们不敢在罗府门前动手！”
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