指尖与冰凉的碎片接触的刹那，林默感觉自己仿佛被抛入了一个狂暴的意识旋涡。
不再是之前那种模糊的意念碎片，而是汹涌澎湃的、属于不同时代、不同个体的记忆洪流，强行灌入他的脑海。
他看到——
无尽的虚空深处，一座无法用语言形容其宏伟的青铜巨门静静悬浮，门扉紧闭，表面镌刻着包含宇宙生灭的符文。
那就是“归墟之门”，万物终结与起源的象征。而“钥匙”，正是开启这扇门的唯一凭证。
但在某个无法追忆的古老年代，钥匙因未知的原因崩碎，碎片散落于时空的各个角落。
他感受到——
一块碎片坠入一个生机勃勃的原始星球，其蕴含的极致“寂灭”意韵与星球磅礴的“生命”本源产生了剧烈冲突。
最终，生命力量占据了上风，将这块碎片层层包裹、封印，化作了星球的核心，而那生命本源也因此染上了一丝“终结”的特性，在无数年后，孕育出了独特的文明……以及“蚀渊”。
他窥见——
一些身着与之前伏击者类似灰袍的身影，在一个光线昏暗、只有无数悬浮光屏闪烁的密室内集会。
他们自称“虚影议会”，成员稀少，却掌握着某种窥探命运长河碎片的技术。
他们低声交谈，话语中充满了对“钥匙”碎片的渴望，以及对某个被称为“终末使者”的存在的恐惧与期待。
他们似乎坚信，集齐碎片，开启归墟之门，并非为了毁灭，而是为了在最终的“大寂灭”中，为文明保留一线“火种”……
他还捕捉到——
一段极其短暂、却充满了绝望与不甘的画面：一个身穿残破星舰制服的人类，在寂灭海的边缘，徒劳地试图用某种仪器稳定一块剧烈波动的碎片，最终却被碎片爆发的力量反噬，身体连同意识都被彻底湮灭。
那仪器上，有一个模糊的、类似黑塔的标记……
海量的信息冲击着林默的意识，即便以他如今的精神强度，也感到一阵剧烈的头痛欲裂，眼前阵阵发黑。
他闷哼一声，强行稳住心神，如同在惊涛骇浪中紧守灯塔的守夜人，梳理着这些混乱的记忆。
良久，信息的洪流才渐渐平息。
林默脸色苍白，额角渗出冷汗，但眼神却亮得惊人。
他明白了许多。
钥匙碎片，不止一块。
黑塔寻找它，是为了完成那个指向“蚀渊之神”（很可能就是被碎片影响的星球意志）的归墟仪式。
而虚影议会，这个更加神秘的组织，似乎有着更深层的目的，他们似乎在规避着什么，又似乎在等待着什么。
而他手中的这块碎片，是偏向“寂灭”属性的核心碎片之一，蕴含着开启归墟之门所需的部分权限和庞大的寂灭本源。
它之所以在这里，很可能是很久以前，某个先驱者（或许是黑塔的，或许是其他势力）试图在此地利用寂灭海环境封印或研究它，却最终失败陨落。
意识海中，那枚黑暗印记与手中的碎片产生了强烈的共鸣，丝丝缕缕同源的力量相互交融。
林默能感觉到，碎片中那精纯的寂灭本源，正在缓慢而稳定地被黑暗印记吸收、转化，最终汇入他体内的混沌漩涡。
这个过程很慢，却无比坚实，让他的混沌原力变得更加凝练，对“寂灭”规则的理解也愈发深刻。
他甚至能模糊地感知到，在极其遥远的方位，存在着另外几块碎片的微弱呼应。
“虚影议会……终末使者……大寂灭……”
林默低声重复着这几个关键词，眉头紧锁。
事情远比他想象的复杂。
黑塔或许只是棋盘上比较显眼的一枚棋子，而虚影议会，以及他们畏惧的“终末使者”，才是隐藏在幕后的真正棋手。
他将这块已经与他建立初步联系的钥匙碎片收起。
碎片触手冰凉，那股强大的排斥力场已然消失，变得温顺。
它不再仅仅是任务物品，更成为了他力量的一部分，一个通往更深层秘密的“路标”。
没有在此地多做停留，林默转身离开了这座黑色的金字塔建筑。
外面的寂灭幽影似乎感知到了碎片气息的变化，或者是畏惧于他身上那更加深不可测的混沌威压，纷纷退避，不敢再靠近。
归途比来时顺畅了许多。
混沌原力在体内奔流不息，与寂灭海的环境隐隐形成一种奇妙的平衡，让他消耗大减，速度更快。
数日后，星火堡垒那熟悉的轮廓再次出现在地平线上。
这一次，他不再是力竭昏迷被抬回，而是如同一道划破暮色的流星，悄无声息地落在了堡垒顶层的平台。
他的回归，立刻惊动了堡垒高层。
指挥室内，听完林默简略（隐去了部分关键信息）的叙述，尤其是关于“虚影议会”和“钥匙碎片”的更多情报后，众人的脸色都变得无比凝重。
“另一个不比黑塔弱的隐藏组织？
还有……开启什么归墟之门的钥匙？”
雷虎挠着头，感觉脑子有点不够用，“默哥，这水也太深了吧！”
“关键在于他们的目的。”
张大山沉声道，“黑塔是为了掌控蚀渊，听起来疯狂但目标明确。
这个虚影议会，为了在‘大寂灭’中保留火种？
听起来……更悬乎，但也可能更危险。”
杨启年则对钥匙碎片本身表现出了极大的兴趣：“首领，您说那碎片能提升您的力量？
还能感知其他碎片？
这……这简直是划时代的发现！
如果我们能研究其能量结构，哪怕只是皮毛，对我们的科技树都将是颠覆性的！”
林默点了点头，将那块已经变得温顺的碎片取出，放在桌上。
碎片散发着幽幽的暗红光芒，那股内敛的寂灭意韵让所有靠近的人都感到一阵心悸。
“碎片的力量层次很高，直接研究风险极大。”
林默告诫道，“杨工，你可以尝试用最低功率的能量探头进行外部扫描，但绝不可直接接触或注入能量。”
“我明白！”
杨启年兴奋又谨慎地推了推眼镜。
“堡垒近期的发展方向不变。”
林默最后总结，“巩固现有地盘，消化技术，提升实力。
虚影议会和黑塔，短期内应该都不会有大动作。
我们需要利用这个窗口期，变得更强。”
他看向窗外，堡垒内部灯火通明，远处扩建的工地上依旧传来施工的声响，充满了生机与活力。
与寂灭海那绝对的死寂形成了鲜明的对比。
“力量……”
林默握了握拳，感受着体内那更加磅礴、也更加深邃的混沌原力，以及意识海中与碎片紧密相连的黑暗印记，“还需要变得更强才行。”
只有拥有足够的力量，才能在这愈发诡谲的棋局中，守护住眼前的一切，并揭开最终的谜底。
就在星火堡垒因林默的回归和带来的新情报而高速运转时，谁也没有察觉到，在遥远天际的云层之上，一只完全由阴影能量构成、肉眼几乎无法察觉的微小飞虫，振动着透明的翅膀，将堡垒以及林默的一缕气息记录了下来，随即悄无声息地化作一缕青烟，消散在空气中。
远在不知何处的阴影殿堂中，一个沙哑的声音低语：
“种子已萌芽……钥匙亦现世……观察继续……”
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