星火堡垒如同一台精密的机器，在林默的意志下高效运转起来。
修复工事的叮当声、训练场上的呼喝声、种植区内欣喜的低语，交织成一曲充满生机的乐章。
然而，在这看似蓬勃的景象之下，一股肃杀之气正在悄然凝聚。
林默站在修复一新的指挥室内，面前的全息沙盘上，以堡垒为中心，方圆五十公里的地形地貌清晰呈现。
几个闪烁的红点标注着已知的、可能存在威胁或资源的地点。
他的伤势在“生生不息阵”的滋养和自身强悍的恢复力下，已好了七成，苍白的脸色恢复了些许红润，但眼神却比以往更加深邃冰冷。
“侦察小队的人员名单和装备清单确认了吗？”
林默头也不回地问道，声音平稳，却带着不容置疑的权威。
站在他身后的雷虎立刻上前一步，递过一份电子板：“默哥，确认了！第一侦察小队由我亲自带队，成员包括‘鹰眼’李帆（原特种部队狙击手，擅长远程观测和狙击）、‘铁壁’王浩（力量强化异能者，一阶，主要负责重火力支援和正面攻坚）、‘灵狐’周媚（敏捷强化并拥有微弱危险感知异能，一阶，负责侦查与渗透），还有两名经验丰富的老兵负责策应和物资携带。
装备方面，配备了加装消音器和夜视镜的‘雷牙’改进型弩枪、晶能焦点手炮、高强度单兵护甲、三天份的高能口粮和净水，以及最新修复的小范围战术通讯器和生命体征监测仪。”
林默快速扫过名单和装备列表，点了点头。这支小队的配置堪称目前堡垒能拿出的最强阵容，攻防、侦查、支援兼备。
“你们的任务。”
林默的手指在全息沙盘上划过，“优先侦查东南方向，这片区域前世记忆中有几个小型幸存者聚集点和一处废弃的机械加工厂。
摸清他们的现状、实力、对外态度。
评估加工厂残留设备和材料的价值。
沿途记录所有异常能量点、变异生物群落分布及活动规律。特别注意……”
他的手指重点在几个区域敲了敲，“任何非自然形成的痕迹，尤其是……类似我们之前发现的，金属爪印。”
“明白！”
雷虎挺直腰板，眼中闪烁着兴奋与凝重交织的光芒。
外出侦查虽然危险，但也是获取情报、验证实力、寻找机遇的必要一步。
“记住，你们的首要任务是活着带回情报，而非战斗。遇到不可力敌的危险，立刻撤退，发射信号弹，堡垒会接应。”
林默沉声叮嘱，“出发时间定在明日黎明。”
“是！”
雷虎领命，转身大步离去，开始最后的准备工作。
雷虎离开后，林默又将目光投向旁边的赵小雨和刚刚能下地行走不久的张大山。
“小雨，伤员的情况如何？新型药剂的研制有进展吗？”
赵小雨立刻汇报：“重伤员情况基本稳定，在阵法影响下恢复速度比预期快了百分之二十左右。
轻伤员已大部分归队。
利用洛姑娘提供的知识和我们找到的草药，初步配制出了效果更好的‘清瘴解毒剂’和‘初级愈合膏’，正在做最后的安全性测试，预计明天可以小规模试用。”
“很好。”
林默点头，随即看向张大山，“大山叔，你的任务更重要。内部巡逻和新人训练不能松懈，尤其要盯紧那几个最近才加入、背景尚未完全清晰的人。堡垒初定，容不得半点隐患。”
张大山那条布满裂痕的石腿重重一顿，发出沉闷的响声，他咧嘴露出一口白牙，眼中却闪着老猎人般的精光：
“林小子你放心！俺这双眼睛亮着呢！谁要是敢在堡垒里搞小动作，俺第一个拧下他的脑袋！”
林默对张大山的忠诚和能力毫不怀疑。
前世十年，他见过太多因为内部瓦解而覆灭的势力。这一世，他绝不会让星火堡垒重蹈覆辙。
安排完这些，林默独自一人来到了“生生不息阵”的核心石台旁。
洛清瑶正盘膝坐在光罩边缘，进行每日的调息。
感受到林默的到来，她缓缓睁开双眼，翠绿色的眼眸在阵法光芒映照下，更显清澈神秘。
“林首领，伤势恢复得如何？”洛清瑶轻声问道。
“劳洛姑娘挂心，已无大碍。”
林默在她对面坐下，目光落在缓缓流转的阵纹上，“此阵效果卓着，堡垒上下皆感念洛姑娘恩德。”
洛清瑶微微摇头：“互利之事，不必言恩。倒是林首领，似乎心事重重？”
林默没有否认，他看着洛清瑶，直接问道：“洛姑娘，关于那日的窥探者，以青帝遗脉的见识，可有什么头绪？那金属爪印和能量残留，究竟是何物所为？”
这是他目前最大的疑虑。
一个隐匿能力如此诡异、目的不明的存在潜伏在侧，如同芒刺在背。
洛清瑶秀眉微蹙，沉吟片刻，才缓缓道：“那残留的能量特性极其罕见，非生命，非死物，亦非纯粹的机械造物……倒像是……某种拥有初步灵智、并能与金属融合共生的奇特生命体，或者说……‘构装体’。”
“构装体？”
林默目光一凝，这个词汇在前世并未广泛流传。
“嗯。”
洛清瑶解释道，“据古老典籍零星记载，在久远的时代，曾有精通符文与炼金之道的文明，能创造出生生不息的金属造物，它们拥有简单的思维和行为模式，可执行特定的命令。
但那种技术早已失传。
如今出现的这东西，似乎更加……原始和混乱，像是某种变异与科技结合的产物。”
她顿了顿，语气带着一丝不确定：“我曾听闻，在‘蚀’灾爆发初期，某些致力于人工智能和生物机械融合研究的实验室发生了可怕的事故……或许与此有关。但这也只是猜测。”
人工智能？
生物机械融合？
林默心中念头飞转。
这确实超出了他前世的认知范围。
如果真是如此，那这窥探者的背后，可能牵扯到一个极其危险且技术力不明的势力。
“多谢洛姑娘告知。”
林默将这些信息牢牢记下。
未知带来恐惧，也带来机遇。
若能弄清这“构装体”的来历，或许能获得意想不到的技术。
接下来的半天，林默亲自巡视了堡垒的每一个角落。
从轰鸣的工坊到安静的种植区，从戒备森严的入口到幽深的储备仓库。
他检查了新修复的防御设施，测试了改进后的武器性能，甚至还去看了那几只被圈养起来、尝试繁殖的变异长毛兔（一种末世后出现的、肉质可食用、皮毛可御寒的温顺变异生物）。
他的出现，总能引来队员们敬畏和信赖的目光。
他偶尔会停下脚步，询问队员们的训练情况、生活需求，或是就某个技术细节与雷虎手下的工匠讨论几句。
他的话语不多，但每一句都切中要害，展现出了对堡垒各项事务惊人的熟悉和掌控力。
这种深入基层、明察秋毫的姿态，进一步巩固了他的权威，也让一些新加入者心中仅存的些许疑虑烟消云散。
傍晚时分，林默将张大山叫到了指挥室。
“大山叔，交给你一个秘密任务。”
林默的声音压得很低，“挑选两名绝对可靠、擅长追踪和隐匿的队员，组成‘暗影小组’，由你直接负责，只听命于我。”
张大山精神一振，意识到了什么：“林小子，你是想……”
“嗯。”
林默点头，“明面上，雷虎带队外出侦查。
暗地里，你的小组负责监控堡垒周边，尤其是那些容易被忽略的角落、废弃通道……重点寻找那‘构装体’可能留下的蛛丝马迹。
它既然来过一次，就可能再来。
我要知道它到底想干什么，背后是谁。”
“明白！”
张大山眼中闪过厉色，“俺一定把那鬼东西的老鼠尾巴揪出来！”
夜色渐深，堡垒在星光和阵法微光的笼罩下，逐渐陷入宁静。
只有巡逻队员规律的脚步声和远处隐约传来的变异兽嚎叫，提醒着人们这个世界依旧危险。
第二天黎明，天色未亮，堡垒的侧门悄然开启。
全副武装的雷虎侦察小队，如同融入阴影的猎豹，无声无息地没入了外面朦胧的晨曦与废墟之中。
也就在同一时间，张大山带着两名其貌不扬、眼神却格外锐利的老队员，从另一个更加隐蔽的出口离开，如同幽灵般潜入了堡垒周边的复杂地形。
林默站在指挥室的观察窗前，目送着两支队伍消失在视野尽头。
他的身影在微光中显得挺拔而孤寂。
扩张的脚步已经迈出，暗中的较量也已开始。
星火堡垒，这艘在末世狂涛中艰难启航的方舟，正面临着来自外部未知世界与内部潜在隐患的双重考验。
而与此同时，在距离堡垒数十公里外，一片被扭曲金属和残破混凝土覆盖的废墟深处，一双冰冷的、闪烁着幽蓝色微光的电子眼，正静静地注视着某个方向。
它的金属爪下，一块小小的屏幕正闪烁着微弱的光，上面赫然是星火堡垒模糊的轮廓图，以及几个不断跳动的、代表能量波动的数据……
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