烛火下，那张白宣纸上的三个字——周文渊，墨迹已经半干，笔画的末梢，透着一股不容动摇的决绝。
林凡没有再去看那篇写了一半的策论。
他将那枚冰凉的乌黑棋子，放在了写着名字的宣纸旁。
棋子冰冷，坚硬，带着官场特有的圆滑与沉重。
而他怀中那片槐树叶，依旧温热，柔软，带着泥土的质朴与万民的期许。
王丞哲让他“藏”。
周正让他“避”。
这都是善意，是保护，是官场中生存的智慧。
可他若真的把自己藏起来，把锋芒都收敛起来，那他带在身上的，就不再是青阳县的希望，而仅仅是他一个人的功名前程。
那片槐树叶，会凉的。
他看着桌上的棋子和名字，一个念头在文宫星海中豁然开朗。
棋盘之上，一味地防守，是死局。
被动地等待对方出招，永远只能疲于应付。
他不能等到了省城，等宋濂之流把一张无形的大网彻底张开，再想着如何去挣脱。
他必须在踏入那座城池之前，就先看清这盘棋的布局。
而周文渊，这个王丞哲口中的“不倒翁”，这个谁都不得罪的“地头蛇”，就是他伸出去，试探这潭水深浅的第一颗子。
这枚棋子，不是用来保命的。
是用来，落子定局的。
想通了这一点，林凡只觉得文宫内的那颗文胆，轻轻一震，散发出的光芒愈发纯粹锐利。
那些因周正来信而产生的一丝烦闷与压抑，瞬间被这股决断之意冲刷得干干净净。
他将那张写着名字的纸，连同周正的信，一并凑到烛火上。
火苗舔舐着纸张的边缘，迅速将其吞噬，化作一缕青烟，最终归于虚无。
做完这一切，房间里似乎都变得有些燥热。林凡感到胸中那股决断之意仍在翻涌，让他无法静坐。他需要一点冷风，也需要一点人间的烟火气来验证自己的猜想。
他推开房门，走了出去。
夜深了，驿站的大堂里，喧嚣声小了许多，但仍有几桌学子，借着酒意，在低声议论。
林凡走到柜台，向店小二要了一壶凉茶，就在一个无人注意的角落坐下。他没有急着喝，只是静静地坐着，耳廓微动，将周围那些刻意压低的声音，一丝不漏地收入耳中。
他没有刻意去听，但那些压低了的声音，还是清晰地飘了过来。
“听说了没？宋老大人府上传出话了，让门下弟子都‘关照’一下今年青阳县来的那个案首。”
说话的是一个面色白净的青年，他的声音里，带着一种幸灾乐祸的意味。
“哦？就是那个搞出‘文气化虹’的林凡？我听说此人离经叛道，竟把读书人的清贵与农夫的汗臭混为一谈，宋老大人看不惯他，也是情理之中。”
“何止是看不惯！”另一人压低了声音，显得有些神秘，“我表兄就在省城衙门里当差，他偷偷告诉我，宋家已经派了人，在通往省城的几条主要官道上都设了眼线，就是要看看那林凡，究竟是个什么三头六臂的人物，又是跟谁一路同行。”
“嘶……这阵仗也太大了吧？不过是个小小的案首，何至于此？”
“你懂什么！”最先开口的青年冷哼一声，“这叫杀鸡儆猴！郑玄经那老家伙，不是想推行他那套‘经世致用’吗？宋老大人就是要让天下读书人都看看，走了歪路，是个什么下场！那林凡，就是儆猴的那只鸡！”
这番话，让周围几人都沉默了下来，空气中弥漫着一股无形的寒意。
林凡端起茶杯，喝了一口。
冰凉的茶水顺着喉咙滑下，却浇不灭他心中燃起的那一团火。
鸡？他心中冷笑一声，手指下意识地隔着衣衫，触碰到了怀中那片温热的槐树叶。原来如此，他们要杀的，不只是我林凡，更是要借我的项上人头，来警告天下所有想为百姓做点事的读书人。他们要儆的，是那些心怀希望的“猴”。
果然，对方已经布下了局。
他们不仅要在考场上围剿他，更要在考场之外，将他孤立，将他的一举一动都置于监视之下。
若是他按部就班地赶到省城，恐怕从踏入城门的那一刻起，就已经落入了对方的棋盘，成了一颗任人摆布的棋子。
他放下了茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。**那声音不大，却像是一道命令，让他心中所有的计划瞬间清晰。**
他没有再回房间。
他径直穿过大堂，走向了驿站后院的马厩。
夜风吹过，带着刺骨的寒意。马厩里，弥漫着草料和牲畜的气味。
他的那位车夫，正裹着一件破旧的棉袄，躺在草堆上打着盹，嘴里还发出轻微的鼾声。
“醒醒。”
林凡的声音很轻，却让那车夫一个激灵，猛地坐了起来。
“林……林公子？”车夫揉着惺忪的睡眼，看到是林凡，连忙爬了起来，声音里带着一丝惊慌，“天还没亮，可是要……要赶路了？”
“不。”林凡摇了摇头。
他从怀里，摸出了一小锭银子，大约有五两，塞到了车夫的手里。
那冰凉而又沉甸甸的触感，让车夫瞬间清醒了过来。
“公子，这……这是做什么？”车夫的脸上写满了不解和惶恐。
“从现在起，我们不走官道了。”林凡的声音，在寂静的马厩里，显得格外清晰。
车夫一愣，有些没反应过来。“不走官道？那……那我们去哪？”
林凡看着他，一字一句地说道。
“去落霞县。”
落霞县？
车夫的脑子彻底懵了。
他是个老车夫，对青州府的地理熟悉得很。省城在东边，而这落霞县，却在西北方向，与省城完全是南辕北辙，差了足有两百多里地！
“公子，您是不是说错了？去落霞县，那可就离省城越来越远了啊！”
“没错。”林凡的脸上，没有半点开玩笑的意思，“就去落霞县，找一个叫‘悦来客栈’的地方。”
他拍了拍车夫的肩膀，语气变得郑重。
“此事，只有你知我知。到了地方，我再给你十两银子。”
十五两银子！这几乎是车夫两年的收入！他本该狂喜，但一想到不走官道，还要去一个莫名其妙的地方，他的脸上瞬间血色尽失：“公子，这……这要是被人发现了，是会掉脑袋的！咱们……咱们犯不着冒这个险啊！”
林凡看着他惊恐的眼睛，语气依旧平静，却带着一股不容置疑的力量：“你怕，我也怕。但跟着我，你或许会丢了一条不值钱的命，可若是我们赌赢了，你得到的，是后半辈子都花不完的富贵。怎么选，你自己定。”
车夫看着林凡那双在黑暗中亮得惊人的眸子，那里面没有疯狂，只有深不见底的自信。他狠狠地咽了口唾沫，将那锭银子死死攥在手心，像是攥住了自己的未来。
“干了！”他咬着牙，低吼道，“小的这条命，就交给公子了！”
“套车，我们现在就走。”
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