扬州城的晨光刚漫过青石板路，街头的锣鼓就 “咚咚锵” 响得震天，比过年还热闹。
沈砚站在悦来客栈门口，看着百姓们举着 “斩妖英雄” 的木牌挤过来，手里的桂花糕还冒着热气，腌鱼干的香味直往鼻子里钻，一时间竟被围得挪不开脚。
秦风扛着玄铁刀站在旁边，笑得牙都露出来，伸手就接过来一笼蟹黄汤包，还不忘调侃：“沈砚，你别杵着跟个木头似的！百姓一片心意，你不吃我可全造了 —— 这汤包闻着就比长安的好吃！”
沈砚无奈地瞪了他一眼，把手里的糕点往银甲卫手里塞：“少贪嘴，先给兄弟们分了！咱们斩邪司办事，哪能独吞百姓的好处？”
秦小蛮站在两人中间，笑着把阿莲递来的莲花手帕叠得整整齐齐，塞进沈砚的布包：“这帕子绣得精细，你带着吧，也算咱们在江南没白折腾一场，留个念想。”
“沈大人！可算着您了！” 之前在瘦西湖边哭求河神的老妇人，颤巍巍地端着一篮蟹黄汤包挤到前面。
“老婆子凌晨就起来蒸的，您一定得尝尝！要不是您，我家阿明早成了那蛟怪的点心了！” 沈砚赶紧双手接过，又塞回去两个：“大娘，您也留着给阿明吃，我们人多，够分了。”
老妇人眼眶一红，抹了把眼泪：“大人真是心善……”
话没说完，周围百姓就七嘴八舌地凑上来，有的递果脯，有的塞香囊，热闹得像赶大集。
正闹着，扬州刺史带着一群衙役快步赶来，手里捧着个红木托盘，上面两匹云锦闪着柔光，一锭黄金沉甸甸的，一看就分量十足。
他对着沈砚拱手，声音洪亮：“沈大人！这是扬州府的一点心意 —— 黄金千两、丝绸百匹！您帮咱们除了蛟怪、灭了血巫，保住了江南的粮仓，这份恩情，扬州百姓记一辈子！”
沈砚扫了眼黄金，摇了摇头，指了指秦风和秦小蛮：“丝绸我收下，给东宫和斩妖司的兄弟做身新衣服。老秦天天扛着刀砍妖，衣服磨得全是口子；小蛮总趴在桌上画符，袖口脏得没法看，正好给他们添件新的。至于黄金，麻烦刺史大人捐给慈幼局吧，那儿的孩子比我们更需要。”
（历史元素：慈幼局官方设立的孤儿院，收养无父无母的儿童，沈砚捐黄金，符合 “官员善举” 的设定）
秦风立马把汤包往嘴里塞了一个，含糊不清地说：“沈砚说得对！我那几件衣服补补还能穿，给孩子们买米买面才实在！”
秦小蛮也点头：“慈幼局的孩子冬天连厚棉袄都没有，有了这些钱，他们也能暖暖和和过冬了。”
刺史愣了一下，随即对着三人拱手：“三位大人心怀百姓，下官佩服！这就派人把黄金送过去，保证让每个孩子都吃饱穿暖！”
唐朝的慈幼局本就是官方设的孤儿院，专门收无父无母的孩子，平时靠官府拨款和百姓捐赠撑着。
沈砚这话一出口，周围百姓立马鼓掌叫好。
护林甲从沈砚领口探出头，对着百姓们 “嘶嘶” 叫，小爪子还拍了拍沈砚的肩膀，跟个小管家似的，逗得大家笑得更欢了。
收拾好行装，沈砚三人带着银甲卫往码头走。
百姓们跟在后面，有的举着灯笼，有的撒着花瓣，一路送到码头，连船工都凑过来递茶水：“三位大人慢走！下次来扬州，我给您撑船游瘦西湖！”
秦风站在船头，对着百姓们挥手喊：“放心！再有妖邪来捣乱，老子第一个过来砍！”
沈砚拍了拍他的后背：“行了，别喊那么大声，嗓子喊哑了，回去还得喝小蛮的苦药汤。”
秦风嘿嘿一笑：“高兴嘛！这趟江南没白来！”
船刚驶出扬州码头，柳平就拎着个信封跑过来，脸都红了：“沈大人！长安来的急件！是陛下的旨意！”
沈砚赶紧拆开，扫了一眼内容，眼睛瞬间亮了，一把抓住秦风和秦小蛮的手腕：“老秦！小蛮！咱们升官了！”
秦风凑过去抢过信纸，扫到 “左武卫校尉（正五品）” 几个字，瞬间蹦起来，玄铁刀 “哐当” 一声掉在甲板上：“正五品！老子居然升到正五品了！比我爹当年当官还大！”
他兴奋得绕着甲板跑了三圈，还想拉着沈砚一起：“沈砚！你也跑啊！咱们都当官了，高兴就得折腾折腾！” 沈砚笑着把他推开：“你自己折腾吧，我可没你那么好体力。”
秦小蛮看着信上 “符宝郎” 三个字，嘴角忍不住上扬，眼眶却有点红：“以前爷爷总说，女孩子家整天画符没出息，现在他要是知道了，肯定会说‘我孙女出息了’。”
“老秦，跑啥呢！你女儿我也有编制了！”
沈砚拍了拍她的后背：“你一直都很厉害，这官是你一刀一枪拼出来的，该骄傲！你看，老秦也为你们秦家兴奋呢！”
护林甲蹲在沈砚肩膀上，对着信纸 “嘶嘶” 叫，小爪子还扒着沈砚的衣领，跟讨赏的小狗似的。
沈砚笑着弹了弹它的甲壳：“放心，少不了你的好处 —— 刚才百姓送的水果、糕点，全给你当零嘴。”
护林甲立马从领口窜出来，跳到装水果的布袋子旁，用爪子扒开袋子，抓起一颗葡萄就往嘴里塞。
没一会儿就吃了半串，肚子鼓得像个小皮球，走路都摇摇晃晃的，最后干脆瘫在甲板上，连爪子都抬不起来。
“你这小家伙，就知道吃！” 沈砚无奈地把它拿起来，护林甲舒服地蜷在他手里，打了个饱嗝，小爪子轻轻挠了挠沈砚的手心，跟撒娇似的。
秦小蛮看着这一幕，笑着说：“也就你能治住它，换了别人，它早把水果全霍霍了。”
沈砚笑了笑，摸了摸护林甲的甲壳：“跟了我这么久，早跟一家人一样了。”
船行到半途，突然有两艘官船 “呼呼” 追上来，船头站着几个穿金吾卫服饰的人，手里还握着刀。
秦风以为是来查船的，立马抄起玄铁刀：“谁啊！敢拦老子的船！”
沈砚赶紧拉住他：“别冲动，先看看情况。” 结果金吾卫们跳上船，对着秦风拱手：“秦校尉！刚才在扬州城，您跑太快，我们还以为是可疑人员，没来得及道贺，特意追上来给您道喜！”
原来刚才秦风在扬州城跑圈时，被巡逻的金吾卫当成 “疯子” 拦了下来，后来知道是新升的左武卫将军，赶紧追上来赔罪。
秦风摸了摸头，尴尬地笑：“刚才太高兴了，让各位见笑了。”
沈砚拍了拍他的肩膀：“没事，换了谁升官不激动？我刚才看旨意的时候，手都抖了。”
秦小蛮也笑着说：“是啊，老秦，你这反应才真实，总比那些装模作样的官儿强。”
沈砚看着身边的伙伴，心里满是感慨 —— 从长安的尸瘟案，到江南的蛟怪祸，一路走来，有惊有险，却也热热闹闹。
秦风虽然莽撞，却总在最危险的时候冲在前面；小蛮细心又果敢，画符的本事救了大家不止一次；还有护林甲，虽然不会说话，却总能在关键时刻提醒大家。
如今不仅平了江南的妖患，还得了皇帝的认可，这一切，都是大家一起拼出来的。
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