河北大名府。
皇城司分处。
当顾千帆将李彦仙带回临时驻地，负责河北事务的皇城司提点黄显迎面而来。
“这小子就是李孝忠？头儿，让属下好好收拾他一顿！”
黄显搓了搓手，想要试试最近皇城司新创的几道大刑。
“人你别动，本官打算将其推荐给锦衣卫。”顾千帆轻描淡写地道。
“头儿！”黄显压低声音，小心翼翼地凑到顾千帆身边，眼神中充满了疑惑：“官家的旨意是捉拿李孝忠，可您……您这等于是将他招揽进了锦衣卫啊！若是官家知晓，岂不怪罪于您？”
他心中翻江倒海，圣旨白纸黑字，这分明是违抗皇命！
原以为顾提举会押着钦犯李孝忠回来折磨致死，最不济交给刑部审判。
谁曾想，这位新上任的提举大人竟然如此胆大包天，公然“违抗”圣旨，玩起了“偷梁换柱”的把戏！
这可是欺君罔上啊！
黄显知道顾千帆素来行事诡谲，但这种直接触碰天颜的举动，简直是玩火！
顾千帆淡淡地瞥了他一眼，不以为然地端起茶盏，轻轻抿了一口，才不紧不慢地说道：“黄提点，官家决心抗金，收复河山，你觉得他会轻易处死一个一心抗金的忠勇之士？”
“那李孝忠不过是言语冲撞了李相国，何至于要了他的性命？官家若真要杀他，又何必劳烦皇城司千里迢迢地去抓？”
黄显闻言，微微一怔。
顾千帆的话，似乎有几分道理。
虽说官家性情刚烈，但登基以来，所行之事无不以中兴大宋、抵御金人为要务。
李孝忠即便言语不当，但其抗金之心却是人尽皆知。
“可是……可是他毕竟得罪了李相国啊！”黄显担忧道。
左丞相李纲是官家身边的红人，位高权重，得罪了他，后果可不是闹着玩的。
顾千帆轻笑一声，将茶盏放下，发出清脆的声响。
其眼神变得锐利起来，直视着黄显，语气警告道：“黄提点，你也说了，李孝忠得罪的是李相国，你我身居皇城司，是官家手中的利剑，是陛下的耳目，可不是李相国的私家鹰犬！这一点，你要时刻谨记，切莫混淆了！”
此言一出，黄显心中猛地一凛。
顾千帆明显这是在敲打他，提醒他皇城司的忠诚对象，只能是皇帝本人！
这话语虽轻，却重如千钧，敲打得黄显冷汗直流。
黄显连连称是，心中却仍旧七上八下。
官场险恶，即便顾千帆说得头头是道，可官家毕竟是亲自下了旨，要抓李孝忠的。
这道圣旨白纸黑字，又岂能说改就改？
顾千帆似乎看穿了他的心思，嘴角微勾，露出一丝意味深长的笑容：“黄提点，你方才说，官家要抓的是李孝忠，对吧？”
黄显愣了一下，连忙点头：“正是！官家旨意，命我等捉拿李孝忠。”
“那好。”顾千帆不紧不慢地说道：“如今，李孝忠已死，而本官向锦衣卫推荐的，是名叫李彦仙的抗金义士！”
“啊？！”黄显瞬间傻眼，脑袋嗡的一声。
李孝忠已死？！
他看向侧厅方向，那李彦仙明明活生生坐在那里啊！
但随即猛地反应过来，顾千帆这是要用“李孝忠已死，今有李彦仙”的说法，来模糊掉皇帝的原始指令，从而为李彦仙的“改头换面”以及皇城司的“变通”提供一个合理的解释。
黄显一时语塞，半晌说不出话来。
从字面上看，顾千帆这番操作，确实巧妙地避开了“违抗圣旨”的嫌疑。
因为“李孝忠”这个人，从某种意义上说，确实已经“死了”。
那个冲撞李相国的旧身份已经不复存在，取而代之的是一个一心抗金的“李彦仙”。
然而，黄显心中仍旧隐隐感到不安。
这般玩弄文字游戏，会不会有欺瞒官家的意思？
官家何等英明，岂能轻易被蒙蔽？
这些话，他没敢当着顾千帆这位上司的面说出口，只是唯唯诺诺地应下，心中却开始盘算起来。
顾千帆也没继续追问他的想法，只是眼中精光一闪。
他刻意如此行事，一方面确实是惜才，看重李彦仙的武艺、胆识以及那份纯粹的抗金热忱，认为这样的人才不该因为一时的过失而被朝廷放弃。
更深层的原因，则是在革新皇城司之际，顾千帆想要考验他手下的人，尤其是像黄显这种老油条，究竟会如何选择。
是愚忠于表面上的圣旨，还是能够领会皇帝的真实意图？
是敢于举报自己这位皇城司提举，还是会选择站在自己这边？跟着一起欺瞒官家？
皇城司作为皇帝手中的利刃，其成员的忠诚与能力，必须是经得起考验的！
数日后，顾千帆带着李彦仙回到金陵府。
第一时间入宫复命，说李孝忠已死。
不多时，他便从宫中出来，直接前往锦衣卫指挥使傅临渊的府邸，推荐李彦仙入锦衣卫一事。
而就在顾千帆离开文德殿不久。
一直在暗处等待的皇城司提点黄显，见到顾千帆的身影彻底消失在视线中后，犹豫再三。
最终，他一咬牙，做出一个决定，悄悄走向了文德殿，请求面圣……
“卑职皇城司提点黄显，拜见官家！”
崇祯皇帝看着跪在地上的黄显，淡淡地问道：“黄显，你想越级上报？”
黄显身躯一震，汗珠从额头滚落。
官场之上，最忌讳越级上报了。
“卑职......”
黄显深吸一口气，知道这一刻决定着他的命运。
“卑职要举报皇城司提举顾千帆......”
黄显一咬牙，将此次捉拿李孝忠一事，以及顾千帆将其推荐给锦衣卫的整个过程，如实向崇祯皇帝上报。
他尽量做到不偏不倚，没有刻意点炮顾千帆，只是将事情的经过，原原本本地陈述出来。
他明白，在皇帝面前玩弄心机，是最愚蠢的行为！
真诚才是必杀技！
崇祯皇帝静静地听着，脸上的表情依旧波澜不惊。
待黄显说完，他才问道：“你这样做，就不怕顾提举因此获罪，甚至报复于你吗？毕竟他是你的顶头上司。”
黄显伏地，声音坚定而洪亮：“回禀陛下！皇城司只对陛下负责！臣身受皇恩，自当忠心耿耿，为陛下效犬马之劳！顾提举即便是臣的顶头上司，也绝不能凌驾于皇命之上！臣所言，句句属实，并无私心，只为尽臣子本分，不负陛下信任！”
崇祯皇帝闻言，眼中闪过一丝赞许。
他很满意黄显的回答，这正是他想听到的。
他要的是只忠于他一人的皇城司，而不是某个大臣的私产。
“很好！”崇祯的声音变得柔和起来：“你所奏之事，朕已经知晓，李孝忠一事，顾提举已经向朕如实上报过了，是朕批准李彦仙入锦衣卫的。”
方才，顾千帆入宫复命，将此次河北之行的详情，包括如何追踪到李孝忠（李彦仙）、如何擒拿，以及自己对李彦仙才华的赏识和将其推荐给锦衣卫的考量，一一向崇祯皇帝禀报。
他没有丝毫隐瞒，甚至连自己“偷梁换柱”的想法也坦诚相告。
当然，他将此举包装成了“体恤忠勇之士”和“为国揽才”的策略。
“啊？！”
黄显猛地抬起头，脸上写满了震惊和难以置信。
他瞬间傻眼了，一股彻骨的寒意从脚底直窜脑门。
顾千帆竟然……竟然真的提前向皇帝禀报并得到了许可！
而他自己，却像个跳梁小丑一样，多此一举地来告状，简直是自投罗网！
崇祯看着黄显那瞬间变得苍白的脸，意味深长地笑了笑：“黄显，你很忠心，朕很满意，不必担心顾提举会报复你，他是个心胸开阔之人，不会与你计较的。”
黄显闻言，心中大定。
官家这番话，既是安抚，也是警告。
顾千帆能不能报复他，不是顾千帆说了算，而是官家说了算。
既然官家说顾提举心胸开阔，那自然不会有事。
但反过来想，若是顾提举真的心胸不开阔，胆敢因为此事而报复黄显，那岂不是说明他对官家之言不敬，对官家不忠？
如此一来，顾千帆也没有继续留下来的必要了！
黄显顿时明了官场的微妙话语。
他再次伏地叩首，额头紧贴地面，声音颤抖却带着前所未有的恭敬与恐惧：“臣万死，谢陛下隆恩！臣定当肝脑涂地，报效陛下！”
他这才彻底明白，在皇帝的棋局中，所有人都不过是棋子。
顾千帆和他的行事方式，都不过是皇帝默许甚至引导的结果。
而他自己的“忠心”，也只是皇帝用来平衡和掌握权力的一种手段。
经此一役，黄显对崇祯皇帝的敬畏，已深入骨髓。
皇城司，这把新生的利刃，正以一种无孔不入、超乎想象的方式，渗入大宋的每一个角落，掌控着大宋的脉搏。
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