幽州，大都督府。
议事厅内烛火通明，孛罗帖木儿端坐于主位之上，一身玄色织金都督袍，领口袖口绣着狰狞的虎头纹，却未戴冠，乌黑长发仅用一根玉簪束起。与元人传统完全不符，他指尖摩挲着腰间的弯刀刀柄，刀鞘上在烛火下泛着冷光——顺帝早已带着宗室逃回漠北，将这风雨飘摇的中原半壁江山丢给了他，如今他独揽军政大权，府中侍卫皆称“大都督”，却无半分称帝之心，眼底只藏着守住这十六州、与“明”字军死磕到底的沉凝。
他已年过五旬，脸上刻着大漠风沙与战场硝烟留下的深纹，却不见半分老态，坐姿挺拔如松，周身气息沉稳得像一块压阵的玄铁，每一次呼吸都带着深思熟虑的节奏，厅中属官皆屏息而立，不敢轻易开口。
“报——！”
一道急促的脚步声打破了沉寂，探子浑身尘土，跌跌撞撞闯入厅中，单膝跪地，声音带着难以掩饰的慌乱：“大都督！急报！云州、朔州、寰州……三州已尽数被张无忌的‘明’字军攻破！守将或降或死，三州城门之上，现已尽数插上‘明’字大旗！”
议事厅内瞬间哗然，属官们脸色骤变，交头接耳的声音此起彼伏——谁都知道张无忌兵锋锐利，却没想到短短数月，他竟连下三州，直逼蔚州，眼看就要叩开幽州的南大门！
孛罗帖木儿指尖的动作骤然停住，抬眸看向探子，深邃的眼底没有半分波澜，只有一丝冷厉悄然划过。他没有立刻追问，而是缓缓抬手，厅中的喧哗瞬间噤声，只剩下烛火跳动的“噼啪”声。
“蔚州呢？”他声音低沉，带着金石般的质感，“巴图利那边，可有消息传回？”
探子头埋得更低，声音发颤：“蔚州……蔚州西门已破，巴图利总督失联三日，据逃回来的残兵说，‘明’字军已拿下蔚州半城，正朝着城东三县进发……”
烛火摇曳，映着孛罗帖木儿沉凝的面容，他端坐主位，玄色织金都督袍上的虎头纹在光影中若隐若现，指尖摩挲弯刀刀柄的动作骤然停住，长长一声叹息，如沉钟撞在众人心头。
幽州大都督府，议事厅的烛火燃到了尽头，晨光正从窗棂的缝隙里钻进来，在冰冷的石阶上投下一道细长的光痕。孛罗帖木儿端坐主位，听着探子的禀报，那只摩挲弯刀的手终于停下，喉间滚出一声悠长的叹息，如古钟撞在空谷，震得厅中属官皆不敢言语——这声叹里，藏着十年风霜，藏着一局早已写满败象的枯棋。
十年前大散关的画面，如潮水般涌进脑海，清晰得仿佛就发生在昨日。那时的张无忌，还是个一袭白衣、不染尘埃的明教教主，在豫州揭竿而起，不过是义军之中一个崭露头角的主公；而他孛罗帖木儿，已手握漠北兵权，凭十三层龙象巨力震慑诸王，以为自己布下的是铁桶江山——黑沙卫从幼童开始培养，以精血喂毒、以秘法催功，是他手中最锋利的暗刃；漠北诸王桀骜不驯，他以铁血手段镇压，杀得人头滚滚，才换得边境数年安稳；他甚至算准了顺帝的怯懦，早已暗中布防，只求守住这燕云十六州，做元朝最后的镇山石。
可张无忌偏是那破局的棋。
大散关一战，他以十三层龙象巨力迎敌，举山岳若轻，力能撼动山河，拳风扫过之处，山石崩裂，天地变色。那时张无忌的阴阳真气初成，还未臻化境，只凭着七伤拳与他贴身肉搏，两人从关墙打到峡谷，从天明战至日暮，打得上天入地，地动山摇，他麾下精锐被张无忌亲率的义军杀得尸横遍野，血流成河。最后关头，张无忌竟以阴阳真气缠住他的巨力，硬生生将他逼入预先设好的阵眼，虽只困了他片刻，却趁隙以阴阳真气化作剑气，使出那鬼神难测的独孤九剑破剑式——剑风掠过他罡气时，他只觉心口一闷，表面看似无恙，内里却已经脉震裂，重伤垂危，只能咬碎牙撤兵退关，眼睁睁看着张无忌率部南下。
这十年，他卧薪尝胆，一边养伤，一边加固城防，以为能凭燕云十六州的天险拖垮对方。可张无忌偏不按常理出牌——他不急于征战，反而在豫、雍两州扎根，轻徭薄赋，兴修水利，将两州治理得井井有条，百姓归心，兵强马壮，待到根基稳固，才挥师北上，短短数月便连下云、朔、寰三州，如今更是破了蔚州西门，直逼他的幽州腹地。他十几年的布局，黑沙卫的培养，镇漠北、固城防的计划，竟被张无忌一一化解，如秋风扫落叶般干净利落。
“大都督……”属官见他久久不语，道:“是否召集十六州其中几州的兵力？”
孛罗帖木儿缓缓抬眼，眼底没有愤怒，只有一片沉寂的清明。他早已看透，元朝早已腐朽烂柯，顺帝逃归漠北，诸王各怀异心，若非他这颗镇山石撑着，这半壁江山早成了别人的囊中之物，或是被枭雄割据，称王称帝。他守的从来不是那腐朽的朝廷，而是这土地上的百姓，是心中那点“救国存亡”的赤诚——可如今，赤诚难抵颓势，铁桶江山已成枯棋。
他站起身，玄色织金都督袍扫过椅面，动作沉稳如昔，却带着一股破釜沉舟的决绝。晨光已洒满庭院，照亮了他鬓角的白丝，也照亮了他眼底最后的锋芒。
“不必。”他声音平静如水，却掷地有声，“备马，我要亲临蔚州。”
厅中属官皆大惊失色：“大都督！您乃万金之躯，怎能亲赴险地？”
孛罗帖木儿没有回头，只是望向厅外那轮初升的朝阳，十年前大散关的白衣身影与如今兵临城下的“明”字旗雄主，在脑海中重叠。他缓缓开口，语气里没有恨，没有怨，只有一种宿命般的坦然：
“张无忌，十年了。当年大散关未下完的棋，如今燕云十六州的局，皆是枯棋。”
“这一局枯棋，该由我们两个，亲手落完最后一子。”
话音落，他大步迈出议事厅，腰间弯刀在晨光下闪过一道冷冽的光——这一去，不是为了挽回颓势，不是为了保住元朝，只是为了与那个十年前的对手，再战一场，了却这十年的宿命纠葛，也为自己守了半生的土地，画上一个哪怕是败，也足够震撼的句号。
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