星海市，海畔，一座不对外开放的私人茶室。
茶室临海而建，风格古朴雅致，推开雕花木窗，便能听到舒缓的海浪声，闻到略带咸腥的海风。室内燃着淡淡的檀香，与茶香交织，沁人心脾。
叶凡坐在一方蒲团上，面前的红木茶海上升腾着袅袅白气，他神色平静，目光却深邃如窗外的大海。他知道，今天要见的，绝非寻常人物。
脚步声由远及近，轻缓而沉稳。茶室的门被拉开，率先走进来的，是叶凡曾有过一面之缘的“夜鹰”。他依旧是一身利落的作战服，但神色间对身后之人充满了恭敬。
跟在“夜鹰”身后进来的，是一位身着深灰色中式对襟褂子的老者。老者须发皆白，但面色红润，精神矍铄，一双眼睛并不显得如何锐利，反而带着一种历经沧桑后的温和与通透。他步履从容，仿佛与周围的环境融为一体，但无形中散发出的那种渊渟岳峙般的气场，却让整个茶室都显得更加静谧。
“叶小友，久仰了。”老者未语先笑，声音温和醇厚，带着一种奇特的安抚人心的力量，“老朽复姓东方，单名一个‘玄’字，承蒙族内晚辈抬爱，唤我一声‘玄老’。今日冒昧来访，还望小友勿怪。”
“玄老言重了，晚辈叶凡。”叶凡起身，不卑不亢地行了一礼。他能感觉到，这位玄老的实力深不可测，远非“夜鹰”可比，其生命气息悠长而浑厚，绝非普通古武者。
双方落座，“夜鹰”如同最忠诚的护卫，静立在玄老身后。
玄老亲自执壶，为叶凡斟上一杯清茶，动作行云流水，带着一种古老的风韵。“听闻小友前番北上极地，南下金三角，屡破强敌，更是救回了生死兄弟，重创‘暗影’爪牙，真是英雄出少年，令人钦佩。”
叶凡端起茶杯，轻轻一嗅，茶香清冽。“玄老过奖，不过是自保求生，了结恩怨而已。”
玄老微微一笑，放下茶壶，目光平和地看向叶凡：“小友过谦了。你之所为，已非个人恩怨范畴。‘普罗米修斯’之火，‘暗影’之肆虐，皆关乎天下气运，非一人一国之事。”
他话锋一转，语气多了几分凝重：“我‘守护者’一族，存世久远，其使命便是监察天下，维系平衡，阻止某些不应存于世的力量打破人间的秩序。‘普罗米修斯’计划，便是我们长久以来重点关注的对象之一。”
他轻轻一挥手，“夜鹰”立刻将一个造型古朴的乌木匣子放在茶海上。玄老打开匣子，里面并非什么奇珍异宝，而是几卷颜色泛黄、以某种特殊丝帛制成的卷轴，以及一些拍摄于不同年代的黑白或泛黄照片的复印件。
“这些，是我族中保存的，关于‘普罗米修斯’起源，以及其背后推动者——‘神殿’的一些零星记载。”玄老示意叶凡可以观看。
叶凡小心地拿起一卷丝帛，缓缓展开。上面的文字并非现代任何一种语言，而是某种极其古老的象形文字，但旁边有细密的小楷做了注释。记载的内容支离破碎，提到了上古时期“天外遗泽”、“生命升华之秘”，以及一个名为“枢机”的神秘团体试图触碰禁忌，最终引发灾祸，部分成员携带着“火种”隐匿于世……
那些照片则更加直观，有些是模糊的、类似于北极基地那种风格的建筑遗迹，出现在世界各个偏僻角落；有些则是某些历史事件背后，隐约可见的、穿着带有特定徽记服饰的神秘人身影。
“神殿”，这个名称第一次如此清晰地出现在叶凡面前。它与“暗影”不同，“暗影”更像是“神殿”摆在明面上执行脏活累活的触手，而“神殿”本身，则隐藏在更深的历史迷雾之后，是“普罗米修斯”计划的真正源头和核心推动者！
“‘神殿’追求的不是凡俗的权力，而是生命的终极进化，乃至……神之位格。”玄老的声音带着一丝警告，“他们视众生为蝼蚁，为达目的，可以牺牲一切。‘普罗米修斯’计划，只是他们实现野心的工具之一。北极冰层下的秘密，恐怕也与他们脱不了干系。”
叶凡放下卷轴，心中波澜起伏。玄老带来的信息，将他之前的许多碎片化认知串联了起来，勾勒出了一个更加庞大、更加古老的黑暗轮廓。
“玄老今日前来，告知这些秘辛，不知有何指教？”叶凡直接问道。
玄老看着叶凡，目光中带着欣赏和一丝期待：“叶小友，你身负绝学，心志坚毅，更难得的是怀有济世之心，而非追求一己私利。你与‘神殿’及其爪牙的冲突，已然不可避免。独木难支，孤狼难存。”
他身体微微前倾，语气诚挚：“老朽代表‘守护者’联盟，正式向小友发出邀请。加入我们，共享情报与资源，共同应对‘神殿’的威胁，守护这世间应有的秩序与平衡。”
“守护者”联盟！这是一个远比叶凡想象中更加庞大的组织！
面对这突如其来的、分量极重的邀请，叶凡并没有立刻回答。他轻轻摩挲着温热的茶杯，陷入了沉思。
加入，意味着他将得到一个强大的后盾，获得难以想象的情报和支持，对抗“神殿”和“暗影”的胜算将大大增加。
但同样，也意味着他将被卷入一个更加庞大、规则更加复杂的漩涡之中，需要承担相应的责任和义务，甚至可能在一定程度上失去自主性。
他追求的，是复仇，是守护身边人，是揭开真相，而非成为某个组织麾下的棋子。
良久，叶凡抬起头，目光清澈而坚定：“玄老的厚爱与看重，叶凡感激不尽。‘神殿’与‘暗影’，是我叶凡必除之敌，在此目标上，我与‘守护者’立场一致。”
他话锋一转：“然而，叶凡散漫惯了，不喜约束。加入联盟，受其号令，恐难从命。不知可否换一种合作方式？譬如，盟友？”
玄老闻言，非但没有不悦，眼中反而闪过一丝果然如此的笑意。他捋了捋雪白的长须，笑道：“好！不卑不亢，自有风骨！老夫果然没有看错人。盟友……甚好！”
“我‘守护者’联盟，并非僵化之地，亦有外围盟友之设。小友既愿为盟友，我族自当以盟友之礼相待。情报共享，资源支持，皆可按章程办理。只望在关乎大局、应对‘神殿’威胁之时，小友能与我等同心协力。”
“这是自然。”叶凡郑重点头。这种相对松散、基于共同目标和相互尊重的盟友关系，正是他所能接受的。
“如此，便一言为定！”玄老举起茶杯。
叶凡也举杯相迎。
以茶代酒，一个足以影响未来格局的盟友关系，在这间临海的静谧茶室中，悄然达成。
叶凡知道，从这一刻起，他不再是孤身奋战。他的背后，多了一个古老而强大的盟友。而他要面对的敌人，其真面目也愈发清晰——那是一个隐藏在历史阴影中，追求成神之路的疯狂组织——“神殿”！
未来的道路，注定更加波澜壮阔，也更加凶险莫测。
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