不同于塞外的清凉，京城像个蒸笼，宫墙下的青砖都被晒得发烫。胤誐一脚踹开胤禩书房的雕花木门：“八哥！十八弟烧得人事不省，太医院的庸医根本束手无策！”他粗重的喘息声惊得案头镇纸旁的铜鹤香薰轻轻晃动，“得立刻派人快马加鞭去塞北，向皇阿玛禀明此事！”
胤禩手中的狼毫顿在宣纸上，墨迹在《贞观政要》的批注处晕染开来。抬眼望向窗外摇曳的竹影，玄色常服下的脊背绷得笔直，对胤禩后边的二人问道：“九弟、十四弟怎么看？”
“十弟这主意莽撞了。”胤塘将扇子“啪”地合拢，扇骨敲在掌心发出脆响，“如今满朝文武都盯着咱们兄弟，十八弟不过风寒，这点小事也要八百里加急请示皇阿玛……”他故意拖长尾音，目光扫过众人紧绷的脸，“旁人会怎么说？说咱们连这点事都拿不定主意，难当监国重任？”
胤禵捏着腰间的穗子，虽然对十八阿哥的病情格外揪心，可胤塘的话也如重锤敲在心头。“九哥说得在理，”喉结滚动，声音里带着挣扎，“但万一十八弟……”话未说完，众人已明白其中深意，若小皇子有个闪失，太子定会借题发挥，参他们个照顾不周之罪。
屋内陷入死寂，唯有自鸣钟的滴答声清晰可闻。胤誐看着众人拿不定主意，着急出声道：“横竖都是个死！皇阿玛最看重咱们兄弟和睦，如今十八弟危在旦夕，瞒着不报才是大罪！”他涨红着脸，粗眉拧成麻花，“与其等太子倒打一耙，不如主动请罪！”
胤禩终于放下手中的笔，从紫檀木匣中取出一幅卷轴。宣纸展开的刹那，屋内几人同时屏息，画中康熙身着明黄龙袍，左手揽着年幼的十八阿哥，在御花园的牡丹丛中微笑。
笔触细腻得连康熙龙袍上的海水江崖纹都清晰可见，落款处“小十八恭绘”四个小楷笔锋虽歪歪扭扭，也看得出来是十分得体。
“昨儿个我去瞧十八弟，他烧得迷糊时，还抓着我的袖子喊‘给皇阿玛’。”卷轴在他掌心微微发颤，“这幅画，是去陪皇阿玛游园时所作。”
“不管了！立刻传八百里加急，就算扰了皇阿玛的兴致，也比瞒报强！”
胤禵盯着画中康熙慈爱的眼神，想起去年围场狩猎时，皇阿玛亲自为十八弟剥烤鹿肉的场景。那时的紫禁城还一派祥和，如今却因一场小病陷入两难。
“十哥说得对，皇阿玛或许会怪罪咱们小题大做，但咱们不报，有个万一，皇阿玛都来不及。。。”
胤塘折扇轻点下颌，眼中闪过算计的光芒。他当然明白此事凶险，可若能借此机会打压太子气焰，倒也值得一试。“既如此，”他将扇子插回腰间，“八哥尽快拟写奏本，我去安排人快马加鞭呈报御前。”
胤禩已伏案疾书，狼毫在宣纸上沙沙作响。他每写一笔，都在心中盘算着利弊，若在此事上处理不当，定会被揪住把柄；但反过来说，若能让康熙看到对幼弟的关爱，或许能为自己赢得更多圣心。
墨汁浸透宣纸，他特意在奏本末尾强调：“儿臣等日夜守在十八阿哥榻前，然病情诡谲，实不敢擅作主张……”
当信使快马加鞭冲出京城，夕阳正将宫墙染成血色。胤禩站在高处，望着远去的背影，想起康熙常说“兄弟齐心，其利断金”。
可如今这八个字，早已成了最锋利的刀，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，太子啊太子，且看你如何接下这一招。
塞北的风裹挟着沙砾拍打着牛皮帐，若曦看着陶炉上的蒸笼冒着袅袅热气，挽起袖口，小心翼翼地揭开笼屉。一阵香甜的气息扑面而来，只见里面整整齐齐码着几屉糕点：枣泥山药糕色泽淡黄，表面点缀着几颗鲜红的枸杞，芙蓉梅花糕造型精巧，花瓣纹路清晰可见，还有一屉栗子糕，泛着诱人的金黄色泽。
“姐姐，真香呀。”
若曦闻言将做好的糕点仔细装进食盒，当若曦踏入康熙的御帐时，屋内的气氛略显压抑。她定了定神，福身行礼：“万岁爷吉祥。”
康熙抬眼打量着她，目光落在她手中的食盒上：“这是何物？”
“回万岁爷，奴婢想着您今日劳累，午膳也用得少，特意做了些好消化的糕点。” 若曦说着，将食盒打开。
“你倒是有心。” 伸手取了一块枣泥山药糕，放入口中。糕点入口即化，甜而不腻，淡淡的枣香和山药的清香在口中散开，让他不由得眼前一亮。
“味道不错。” 康熙露出一丝笑意，“难为你小小年纪，还有这般厨艺。”
“能得万岁爷喜欢，是奴婢的福气。这些糕点用的都是易消化的食材，山药健脾益胃，枣泥补气养血。”
康熙听了，微微点头，目光中多了几分赞赏：“你这丫头，不仅心思细腻，还懂得养生之道。你对药理也有些研究？”
“不过在八贝勒府的时候多看了些书。”
“好不容易来了塞外，怎么没去骑马？朕记得，朕可是特旨准你自由骑马的。” 康熙话题一转，语气也变得温和起来。
若曦微微红了红脸，答道：“奴婢虽向往草原驰骋，但更记挂着万岁爷的饮食起居。”
康熙听了，心中暖意涌动。这些年，他见过太多皇子为了争宠而费尽心思，却没想到一个小小的女子，竟能如此真心实意：“明日，便去骑马吧。塞北的风光，错过了可惜。”
若曦连忙谢恩：“谢万岁爷恩典。”
康熙笑着摇了摇头：“别辜负了这塞外美景。” 他顿了顿，又道：“以后有什么想法，尽管说与朕听。”
若曦伺候着康熙用完糕点，又重新添了一炉龙涎香。
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