经过长途飞行，林星、不知火舞和King踏上了南镇的土地。这座位于美国西部的港口城市，空气中似乎永远混杂着海风的咸腥、汽油味和一丝若有若无的暴力气息。高楼与破败的贫民窟交织，霓虹灯与阴暗的小巷并存，充满了粗犷而又危险的美感。
按照特瑞提供的地址，她们来到了位于码头区附近的一家名为“企鹅”的酒吧。这里是特瑞和安迪等人经常聚集的地方，也是南镇消息流通的枢纽之一。
然而，当她们推开酒吧那有些年头的木门时，却感受到了一种不同寻常的压抑气氛。酒吧里客人不多，大多沉默地喝着酒，眼神警惕。吧台后面，不再是熟悉的酒保，而是一个面相凶恶、手臂上纹着奇异纹身的光头大汉。
“三位美女，想喝点什么？”光头大汉咧嘴一笑，露出满口黄牙，眼神却不怀好意地在三人身上扫视。
King上前一步，用流利的英语冷静地问道：“我们找特瑞·博加德。”
听到特瑞的名字，酒吧里原本就安静的气氛更是瞬间凝固了几分。几个酒客下意识地低下头，或者移开了视线。
光头大汉脸上的笑容收敛了，取而代之的是一种审视和威胁：“特瑞？不认识。这里没有你们找的人。如果想喝酒，欢迎；如果是来找麻烦的……”他捏了捏拳头，骨节发出咔吧的声响，“我劝你们最好离开。”
林星能清晰地感觉到，这大汉身上散发出的气息绝非普通混混，带着一股经过严格训练和血腥洗礼的戾气。
不知火舞柳眉倒竖，刚要发作，却被King用眼神制止了。
“我们走。”King对林星和舞使了个眼色，三人不动声色地退出了酒吧。
“看来特瑞的处境比我们想象的更糟。”走到一条相对僻静的巷子里，King才沉声说道，“‘企鹅’酒吧很可能已经被那个‘霍华德联合体’控制了。特瑞要么躲起来了，要么……”
她没说完，但意思很明显。
“我们需要其他情报来源。”林星环顾四周，感受着这座城市的混乱脉动，“King姐，你在这里还有可靠的联系人吗？”
King点了点头：“有一个。跟我来。”
在King的带领下，她们穿过几条错综复杂的小巷，来到了一间看起来毫不起眼的旧书店。书店老板是一个戴着老花镜、头发花白的老妇人，正坐在柜台后安静地看书。
看到King进来，老妇人抬起头，推了推眼镜，眼中闪过一丝惊讶，随即恢复了平静：“稀客啊，King。还带着朋友？”
“玛莎婆婆，我们需要情报。”King开门见山，“关于特瑞·博加德，还有最近冒出来的‘霍华德联合体’。”
玛莎婆婆沉默地看了她们一会儿，尤其是目光在林星身上停留了片刻，似乎察觉到了她体内那不寻常的力量波动。她叹了口气，低声道：“特瑞那孩子……几天前和霍华德联合体的人发生了冲突，之后就失踪了。安迪和东丈也在找他，但目前都没有消息。”
“霍华德联合体，”玛莎婆婆压低了声音，“崛起得非常快，手段狠辣，整合了南镇大部分的地下势力。他们的首领很神秘，几乎从不露面。但是……”她顿了顿，声音更低了，“有传言说，他们背后有……‘非人’的力量支持。一些帮派的好手，在反抗后都离奇死亡或消失了，尸体上没有任何外伤，但表情极其惊恐，仿佛看到了什么极端恐怖的东西。”
非人的力量？离奇死亡？
林星、不知火舞和King对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这听起来，绝不像是普通的黑帮争斗。
“还有别的线索吗？”林星问道。
玛莎婆婆犹豫了一下，从柜台下拿出一张皱巴巴的纸条，上面写着一个地址：“这是霍华德联合体一个比较活跃的据点，一个地下格斗场。他们经常在那里招募或者‘测试’新的打手。或许……你们能从那里找到点什么。但是，千万要小心。”
接过纸条，向玛莎婆婆道谢后，三人离开了书店。
夜色逐渐笼罩南镇，霓虹灯次第亮起，将这座混乱之都点缀得光怪陆离。
“看来，我们得去这个格斗场看看了。”林星看着手中的地址，眼神锐利。特瑞的失踪，霍华德联合体的诡异，以及那“非人力量”的传言，都预示着南镇的水，比她们预想的还要深。
而她们的第一步，就是要潜入这黑暗的漩涡中心，去会一会那个神秘的“霍华德联合体”。
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