离开京都时，林星的心境已与来时截然不同。那份因神乐千鹤而起的狂热执念，在深刻的反思与闭关锤炼后，沉淀为一种更为复杂的情感——有感激，有愧疚，也有将其作为警示，铭刻于心的决意。
她不再刻意寻找特定的修炼地点，而是以一种近乎游历的方式，漫步于日本各地的山川古迹之间。她拜访过奈良斑驳的古寺，在铃鹿山道的险峻中磨练身法，于四国遍路的朝圣者队伍中感受虔诚，也在濑户内海的海风中练习对力量的精细操控。
旅途中，她依旧会偶尔听闻关于格斗界的消息。KoF97的余波渐渐平息，新的赛事尚未开启，格斗界进入了一段相对平静的时期。草薙京、八神庵等顶尖格斗家的名字依旧如雷贯耳，但他们似乎也暂时沉寂，各自休养或修行。
关于她自己的传闻，那“使用白绿诡异火焰的神秘女格斗家”的名头，似乎也随着她刻意保持低调而渐渐淡化。这正合她意。
她谨记教训，将锤炼心境放在首位。每一次动用星幽焰都慎之又慎，确保心绪绝对平和。她发现，当她内心澄澈时，甚至能引导星幽焰中那属于大蛇能量的部分，展现出一种奇特的“净化”效果——并非毁灭性的瓦解，而是更倾向于驱散负面能量、安抚躁动气息的温和一面。
这让她对这股力量有了新的认识，也看到了彻底驯服它的希望。
这天，她来到了九州地区，在一处以温泉闻名的小镇暂住。傍晚，她正在温泉旅馆的露天浴池中放松疲惫的身体，感受着热水浸润肌肤，体内力量平和流转的惬意。
“请问……是林星小姐吗？”
一个略显熟悉，带着干练气息的女声从身后传来。
林星警觉地回头，只见温泉朦胧的水汽中，站着一位身材高挑、穿着旅馆浴衣的女性。她留着利落的短发，眼神锐利，正是许久未见的藤堂香澄。
“香澄小姐？”林星有些意外，“你怎么会在这里？”
藤堂香澄踏入浴池，在林星不远处坐下，舒服地叹了口气：“算是……工作兼休假吧。倒是你，消失了大半年，气息变得……更让人看不透了。”她敏锐的目光扫过林星，显然察觉到了她与KoF97时的不同。
“随便走走，练练功而已。”林星含糊地应道，不想多提星幽焰的事情，“King姐和舞师傅她们还好吗？”
“都挺好。King的酒吧生意不错，舞还在不知火流道场，偶尔会和由莉那丫头一起念叨你。”香澄顿了顿，语气变得稍微正式了一些，“其实，我这次也算是顺便来找你的。”
“找我？”林星疑惑。
“嗯。”香澄点了点头，“有一个非官方的、小范围的格斗交流赛，发起人想邀请你参加。”
“交流赛？谁发起的？”林星有些好奇。她现在已经不太在意这种虚名，但如果是高水平的交流，对磨练控制力或许有帮助。
香澄露出一个有些微妙的表情：“是神乐千鹤小姐。”
林星的身体瞬间僵住，心跳漏了一拍。（神乐小姐？她……她邀请我？）
看到林星的反应，香澄似乎并不意外，继续说道：“据说只是一次小范围的私下交流，旨在促进格斗家之间的技艺切磋与心境提升，不对外公开。受邀者不多，但都是经过筛选、在某些方面有独到之处的格斗家。”她意味深长地看了林星一眼，“神乐小姐特意提到了你，认为你对‘力量与心境’的关联，可能有独特的体会。”
林星沉默了。她没想到会再次以这种方式听到神乐千鹤的名字，更没想到对方会邀请自己。是出于对那次失控的进一步观察？还是真的认可了她之后的反思与进步？亦或是……某种她无法理解的深意？
内心一时间五味杂陈，有惊喜，有忐忑，也有几分面对“债主”般的心虚。
“地点在哪里？什么时候？”她深吸一口气，问道。
“地点在伊势神宫附近的一处私人道场。时间在一个月后。”香澄说道，“去不去，由你自己决定。我只是负责传话。”
说完，香澄便不再多言，惬意地靠在池边，闭目养神。
林星看着温泉蒸腾而起的水汽，思绪纷飞。
伊势神宫，日本神道教的最高圣地。神乐千鹤选择在那里附近进行交流，其意义不言而喻。这绝非一场简单的比武切磋。
去，还是不去？
面对那位曾被她冒犯、又点醒她的巫女，面对自己内心尚未完全平复的波澜，以及体内仍需谨慎驾驭的力量……这无疑是一次巨大的考验。
但，或许也是一次难得的机缘。
良久，林星缓缓从温泉中站起身，水珠顺着她变得更加匀称矫健的身体滑落。她的眼神恢复了清明与坚定。
“告诉我具体地址吧，香澄小姐。”她平静地说道，“我会去的。”
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