KoF97引发的风波逐渐平息，格斗界似乎恢复了往日的秩序。但在这平静的表面下，某些变化正在悄然发生。
林星离开东京已有月余。她辗转于各地，一边通过实战磨砺自己对那股新生力量的掌控，一边暗中留意着NEStS的动向。她发现这个组织比想象中更加隐秘，如同潜伏在深海下的巨兽，偶尔露出只鳞片爪，却难窥全貌。
这天，她听闻草薙京正在附近的城市进行康复训练，便决定前去拜访。一方面是想看看这位老对手的恢复情况，另一方面，也是想再次提醒他关于NEStS的威胁——尽管她知道，这很可能依旧是徒劳。
在一家传统的武道馆内，林星找到了草薙京。他赤裸着上身，正在进行基础的挥拳练习，每一拳都带着灼热的气流，显然恢复得相当不错。二阶堂红丸和大门五郎在一旁观看。
“哟，这不是我们的战斗妖精吗？”红丸第一个注意到林星，优雅地打了个招呼，目光在她身上流转，似乎察觉到了她气息的不同，“看来你恢复得不错，而且……好像更迷人了呢。”
林星直接无视了他的调戏，看向草薙京：“草薙先生，你的伤好了？”
草薙京停下动作，擦了擦汗，瞥了林星一眼，语气依旧带着那份特有的傲慢：“哼，那种程度，还不足以让我躺太久。倒是你，听说你最后搞出了点有意思的事情？”他显然也听说了林星吸收大蛇能量的事情。
“机缘巧合罢了。”林星没有多解释，切入正题，“我这次来，还是想提醒你，小心NEStS。”
草薙京闻言，嗤笑一声，随手拿起旁边的毛巾擦了擦手：“又是那个藏头露尾的组织？林星，你未免太过胆小了。在绝对的力量面前，任何阴谋诡计都是徒劳。”他握了握拳，赤红的火焰在掌心一闪而逝，“如果他们敢来找我，我不介意用这火焰将他们烧成灰烬。”
他的自信源于实力，也源于草薙家族千年传承的骄傲。在他看来，唯有像大蛇那样的存在才值得警惕，至于NEStS这种只敢在暗处活动的老鼠，根本不值一提。
“京，林星小姐也是好意。”大门五郎沉声开口，他相对谨慎一些。
“我知道。”草薙京摆了摆手，但显然没听进去，“不过，我的敌人名单上，暂时还没有他们的位置。如果他们真有什么企图，放马过来便是。”
林星在心中叹了口气，知道再说下去也是无用。草薙京的傲慢是刻在骨子里的，除非真正吃到苦头，否则绝不会改变看法。
“既然如此，那我就不多打扰了。”林星告辞离开。
看着她离去的背影，红丸摸了摸下巴：“这姑娘，似乎很执着于那个NEStS啊。难道她知道了什么我们不知道的内幕？”
草薙京不以为意：“随便她吧。与其担心那些老鼠，不如想想怎么对付八神那个疯子。”他更在意的是与八神庵的宿命对决。
与此同时，在这座城市某栋不起眼的高层建筑内。
一个穿着白色研究员制服、戴着金丝眼镜的男子，正透过望远镜观察着武道馆的方向。他手中拿着一份报告，上面赫然是草薙京的详细数据，包括KoF97中的能量表现、恢复情况评估等。
“目标KUSANAGI（草薙），恢复速度超出预期，火焰纯度稳定。‘不灭之火’的基因序列，果然是最完美的样本之一……”男子推了推眼镜，眼中闪烁着科学狂人般的光芒。
他拿起通讯器，低声道：“报告总部，确认目标KUSANAGI状态良好，具备极高的‘回收’价值。建议按原计划，在目标落单时实施捕捉。同时，对目标LINxING（林星）的监测等级提升，她体内出现了未知的高阶能量反应，可能与oRochI事件有关，极具研究价值。”
通讯器那头传来冰冷的回应：“批准。优先处理KUSANAGI。LINxING继续观察，等待进一步指令。记住，要干净利落，不要引起不必要的关注。”
“明白。”男子嘴角勾起一丝冷酷的笑容，“猎人，已经就位了。”
无形的网，正在悄然撒向尚未察觉的猎物。而猎物的傲慢，或许正是猎人最好的帮手。
林星走在回去的路上，心中隐隐有些不安。草薙京的态度在她预料之中，但正是这种毫不在意的态度，反而让她更加担忧。NEStS的耐心和隐秘超乎想象，他们就像最狡猾的猎人，等待着最佳时机。
（看来，只能靠我自己多留意了……）
她握了握拳，感受着体内那蠢蠢欲动却又难以尽情施展的力量。
必须更快地变强才行。不仅是为了自保，或许……也是为了在关键时刻，能够守护那些看似强大，却也可能陷入危机的……同伴。
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