“夫人”的异变惊呆了所有人。她不再是那个阴鸷残忍的匪首，而成了一头被无形之力扭曲的怪物。皮肤下的冰蓝色纹路如同活物般蠕动，双眼赤红，口中发出非人的嗬嗬声，挥舞着弯刀疯狂劈砍身边的一切——包括那些试图靠近帮助她的忠心护卫。
“首领！你怎么了！”
“别过来！她疯了！”
惨叫声中，两名护卫猝不及防，被她狂暴的刀锋砍倒。剩下的黑石土匪们目睹这骇人一幕，本就因怪物袭击和惨烈战斗而濒临崩溃的士气，彻底瓦解了。
“怪物……首领变成怪物了！”
“快跑啊！”
不知是谁先喊了一声，残存的黑石武装分子再也顾不上战斗，如同无头苍蝇般丢下武器，哭喊着向隘口两侧的山林亡命奔逃。什么赏赐、什么命令，在无法理解的恐怖面前都化为了乌有。
兵败如山倒。
“守陵人”队长和林澈等人没有追击。他们同样被“夫人”的异变所震慑，更重要的是，他们已筋疲力尽，伤亡惨重。
“吼！”异变的“夫人”似乎完全失去了理智和痛觉，即便身上又添了几处新伤，依旧咆哮着冲向离她最近的林澈。
林澈强撑着站起身，握紧砍刀，眼神冰冷。眼前的敌人已非人类，而是一个必须清除的祸害。
“一起上！”队长低喝一声，带着仅存的一名战士从侧翼逼近。
此时的“夫人”虽力量速度诡异增强，但战斗毫无章法，全凭本能。在三名身经百战战士的配合围攻下，她很快被队长用枪托狠狠砸中膝弯，踉跄跪地。林澈抓住机会，一刀斩向她持刀的手臂！
“咔嚓！”臂骨断裂声清晰可闻，弯刀脱手飞出。
几乎同时，那名战士从背后用刺刀狠狠捅穿了她的肩膀，将其死死钉在地上。
“夫人”发出凄厉的嘶吼，身体剧烈挣扎，那冰蓝色的纹路闪烁得更加急促，仿佛有什么东西要破体而出。
林澈没有丝毫犹豫，上前一步，沾满血污的砍刀高高举起，在晨曦微光中划出一道冰冷的弧线。
“噗——”
刀锋落下，嘶吼戛然而止。
世界仿佛瞬间安静了。只剩下众人粗重的喘息声，和山林间渐渐响起的鸟鸣（或许是未变异的）。
黑石营地，这个盘踞山林、给深磐之心带来无尽苦难的匪帮，随着其首领的死亡和武装的溃散，彻底成为了历史。
战斗结束了。
幸存的五人相互搀扶着，站在尸横遍野的隘口，望着初升的太阳，恍如隔世。没有欢呼，只有劫后余生的虚脱和弥漫不散的悲伤。他们赢了，但代价太过惨重。李瑾、陈浩、以及许许多多熟悉的面孔，都倒在了这片土地上。
“清理战场，搜集所有能用的物资，尽快撤回据点。”林澈的声音疲惫不堪，却带着不容置疑的坚决。危机只是暂时解除，谁也不知道“鹞鹰”或者别的什么会不会卷土重来。
接下来的几个小时，是沉重而忙碌的。他们默默收敛同伴的遗体，暂时安置在相对干净的地方。从黑石土匪的尸体和丢弃的物资中，他们找到了宝贵的食物、净水、一些药品和弹药，尤其是那两挺重机枪和剩余弹药，更是意外的收获。
在检查“夫人”那辆改装吉普车残骸时，林澈找到了一个上锁的金属箱。他用蛮力撬开，里面不是财物，而是一沓文件、几张地图和一个精致的、带有加密功能的便携式通讯器。
地图上标注了几个陌生的地点，其中一个被重点圈出，旁边手写着“鹞鹰交接点”。文件则是一些零碎的交易记录和命令片段，字里行间透露出黑石营地确实只是“鹞鹰”的外围棋子，负责一些“脏活”，而“鹞鹰”似乎在持续搜寻并“回收”某种“高共鸣性个体”。
这些信息让林澈心头沉重。“鹞鹰”的阴影并未散去。
当他们拖着疲惫的身躯，带着搜集到的物资和阵亡同伴的遗体，返回到已是一片狼藉的深磐之心时，留守的苏晚秋、沈玟和寥寥几名伤员早已望眼欲穿。看到林澈等人活着回来，看到带回来的物资，她们喜极而泣，但随即又被巨大的伤亡名单所击垮，据点内弥漫着悲喜交加的复杂气氛。
苏晚秋红着眼眶，立刻投入对伤员的救治，新的药品至关重要。沈玟则组织还能活动的人开始清理据点内的淤泥和废墟。
林澈和“守陵人”队长进行了简短的交流。队长代号“山魈”，他们的据点位于更深的山区，此次是接到了“守陵人”总部的命令前来接应。他表示需要尽快返回报告情况，但答应会留下部分物资，并保持联系。
送别“山魈”和他的队员后，深磐之心仿佛一下子空荡了许多，也安静了许多。
夜幕再次降临。
据点中央燃起了篝火，驱散了些许寒意和黑暗。幸存者们围坐在一起，分享着热腾腾的食物，沉默寡言。失去同伴的痛苦和战斗的创伤需要时间来抚平。
林澈独自一人走到那扇曾被怪物突破、如今再次被勉强封堵的闸门前。门后的通道一片死寂，那恐怖的嗡鸣也消失了，仿佛一切都只是一场噩梦。
但他知道，不是。
他从口袋里掏出那枚从“夫人”箱子里找到的、印有闪电眼睛徽记的金属筒，又想起那块引发“夫人”异变的诡异金属薄片。
苏晚秋悄悄走到他身边，递给他一杯热水，轻声说：“晚点……我想仔细检查一下那块金属片，还有唐工留下的笔记。我总觉得……它们之间有关联。”
林澈点了点头，目光依旧凝视着幽深的闸门后方。
就在这时，一阵极轻微的、仿佛金属摩擦的“滋啦”声，似乎从通道极深处隐约传来，转瞬即逝，微弱得几乎让人以为是错觉。
林澈的身体骤然绷紧，猛地看向苏晚秋。
苏晚秋的脸上也闪过一丝惊疑，显然，她也听到了。
两人的心，同时沉了下去。
危机，真的结束了吗？还是说，深磐之下，只是陷入了短暂的、更大的风暴来临前的死寂？那诡异的金属，那神秘的“鹞鹰”，那地底的蜂鸣……所有的谜团，都指向了更深的黑暗。
林澈握紧了手中的金属筒，指节因用力而发白。他的家园千疮百孔，他的同伴血染山隘，他不能再失去更多了。无论地下藏着什么，无论“鹞鹰”有何图谋，他都必须找出真相，守护这来之不易的……深磐之心。
夜色，还很长。
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