月亮洼之行后的几天，张家庄在一种微妙的期待中等待着。胡瞎子派出的夜不收日夜监视着山谷的动静，传回的消息却有些令人意外——巴图部并未立刻拔营北去，反而像是真的在“月亮洼”安心驻扎了下来，砍树、修营、甚至开辟了小片山地，一副要做长久打算的模样。
“这巴图，倒是沉得住气。”总务堂内，李信看着最新的情报，若有所思，“他是在观望，还是在等什么？”
张远声站在地图前，手指点在“月亮洼”上：“他在等我们和张存孟先动。我们若与张存孟打得两败俱伤，他或许能渔翁得利；我们若相安无事，他凭借地利，进可北上，退可……继续当他的山大王。这是个聪明人，懂得借势。”
“那我们……”赵武有些着急，总觉得背后留着这么一根刺，寝食难安。
“不急。”张远声摇摇头，“他不动，对我们暂时就是好事。我们正好利用这段时间，消化之前的收获，夯实根基。”
庄子的建设并未因外部的僵持而放缓。新一批“雷公铳”又打造出了三杆，虽然依旧沉重，但工艺有所改进，铳管壁厚均匀了些，炸膛的风险降低。使用定装药的“远声铳”手们，射击熟练度稳步提升，已经能在军官的口令下进行简单的轮番齐射，火力持续性今非昔比。
灰泥坊在石柱的带领下，产量稳步提升，不仅满足了庄内道路和水利设施的建设需求，通过秦昌商号外售的部分，也换回了不少急需的物资。那种独特的防伪标记，成功地将市场上的仿冒品压制了下去，“秦昌灰泥”的名声渐渐传开。
这天下午，张远声正在查看木工坊改进的、带有简易瞄准卡槽的新式枪托，一名护卫匆匆来报：
“庄主！北面监视月亮洼的兄弟发来信号，谷里有大动静，烟尘很大，像是……像是要开拔了！”
众人精神一振，立刻登上庄墙北面的望楼。果然，远远望去，老君山方向，月亮洼所在的位置上空，升腾起一片明显的烟尘，经久不散。
“看来，巴图做出选择了。”李信轻声道。
是北上，还是南下？所有人的心都提了起来。
胡瞎子亲自带了一队精锐前出侦察。直到傍晚时分，他才带着一身尘土返回，脸上带着如释重负的神情。
“庄主！确定了！巴图部拔营了，看方向，是往北，钻进了老君山更深处的古栈道！他们丢下了不少带不走的破烂窝棚，还有几十个实在走不动的重伤员。看那架势，是真要走！”
北上了！巴图最终还是选择了离开这个是非之地，去寻找新的出路。压在张家庄背后的一股巨大威胁，暂时消除了。
消息传开，庄内一片欢腾。虽然大家都知道战争远未结束，但能兵不血刃地送走一个强敌，无疑是值得庆祝的胜利。
然而，张远声的眉头却没有完全舒展。巴图北上，是福是祸，尚未可知。他若在北边站住脚，或许能牵制张存孟的部分精力；但他若与北边的其他势力勾结，或者干脆投靠了范家背后的主人，将来未必不会成为更麻烦的敌人。
就在庄民们还沉浸在巴图北去的喜悦中时，庄门外又来了一队人马。这次不是军队，而是一支规模不小的商队，打着的正是范家的旗号。领头的不再是范永昌，而是一个面相精干的中年管事。
商队没有携带武器，装载的却是实实在在的货物——十几辆大车上，堆满了麻袋包裹的粮食、成捆的生铁，甚至还有几匹看起来颇为神骏的关外良马！
范家的“诚意”，以这种直接而厚重的方式，再次摆在了张家庄面前。与上次空口白话的许诺不同，这次是实实在在的物资，就摆在眼前。
那范家管事恭敬地递上礼单和范永昌的亲笔信，信中绝口不提之前的交易，只是说“欣闻贵庄屡挫强敌，威名远播，特备薄礼，以资庆贺，并祝双方友谊长存”，姿态放得极低。
看着庄门外那堆积如山的粮食和闪烁着金属光泽的生铁，再看看范管事那谦卑的笑容，张远声心中不但没有轻松，反而更加警惕。
范家这一手，比直接的威逼利诱，更加难以应付。他们不再急于求成，转而采用这种“温水煮青蛙”的方式，用实实在在的好处来拉拢、渗透，潜移默化地增加张家庄对他们的依赖。
“庄主，这些东西……”李信看着礼单，也感到了一丝棘手。拒绝？这些物资对庄子太重要了。接受？无疑等于默认了与范家更紧密的关系。
张远声沉默片刻，对那范家管事道：“范东家厚礼，张某愧领。还请管事代我多谢范东家美意。这些物资，正是庄内急需，我便不推辞了。请管事和商队兄弟先到客舍休息，容我们稍作安排。”
收下礼物，但不给明确答复。这是目前最稳妥的应对。
看着范家商队被引往客舍，张远声对李信和赵武低声道：“东西照单全收，一粒米、一斤铁都清点入库。但要记住，吃下去的东西，未必都能化成自己的力气，也可能……变成束缚手脚的锁链。”
他抬头望向北方，巴图部离去扬起的烟尘似乎还未完全散尽，而南边范家送来的“糖衣”，已经悄然抵达。
送走了狼，迎来了笑面虎。张家庄的处境，似乎并未变得轻松，只是换了一种更加复杂的挑战。而张远声知道，真正的较量，现在才刚开始。
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