扳手溅落的鲜血早已被高效而无情的清洁程序抹去，仿佛他从未存在过。但暴风城要塞地下的秩序，已然因他那短暂而疯狂的干扰，发生了不可逆的改变。伯瓦尔的意志，如同最精密的齿轮，一旦被卡顿，便会以更冷酷、更彻底的效率进行修正。
数小时后，更深层的地下管网中。
潮湿、锈蚀和永恒的黑暗依旧统治着这里，但一种新的声音加入了这死寂的交响——一种低沉、稳定、令人牙酸的金属摩擦声，伴随着某种高频能量场的微弱嗡鸣。
“老烟斗”屏住呼吸，将自己枯瘦的身体紧紧塞进一道金属承重梁与冰冷石壁的缝隙里，连心跳都几乎要强制停止。他是“鼹鼠党”里资格最老的一个，在这地下迷宫里躲藏的时间甚至比扳手还要长。他熟悉这里每一条管道的呼吸，每一种寻常的锈蚀气味。但此刻，他嗅到了陌生的、危险的味道。
那金属摩擦声越来越近。
透过缝隙，他看到两个……东西，正沿着主管道缓缓移动。
它们有着类似蜘蛛的复合金属节肢，但躯体却是由粗糙焊接的钢板构成，呈现出一种粗暴的功能性。它们的“头部”是一个不断缓慢旋转的、布满传感器透镜的半球体，散发出淡紫色的幽光，扫射着周围的每一寸空间。一种多关节的机械臂从它们身体两侧伸出，末端不是工具，而是闪烁着能量弧光的切割炬和尖锐的、用于穿刺的探针。
清道夫。
老烟斗的心脏像是被一只冰冷的手攥住了。他听过一些最隐秘的传言，关于伯瓦尔公爵麾下有一些“专门处理垃圾”的新玩意儿。但他从未亲眼见过。
它们移动的方式并不快，却带着一种令人绝望的彻底性。它们的光束扫过墙壁，似乎能穿透薄弱的金属板，分析后面的结构。它们经过一处扳手曾经做过记号的岔路口时，突然停下。一只清道夫的探针猛地刺入墙壁，精准地挖出了一小块隐藏得很好的、用于标记的磁性片，然后将其碾碎。
它们不是在巡逻。它们是在……净化。系统性地、不知疲倦地清除所有不属于这个新秩序的“杂质”。
老烟斗看着它们从自己藏身的缝隙前经过，那淡紫色的光晕甚至照亮了他因恐惧而扭曲的脸庞。万幸，这古老的承重结构足够厚重，似乎暂时屏蔽了他的生命体征。
它们过去了。
老烟斗等了足足一刻钟，直到那令人牙酸的声音彻底消失在管道的远方，才敢缓缓呼出那口憋了许久的气。冷汗已经浸透了他破烂的衣衫。
他必须警告其他人！“鼹鼠党”还有几个分散的藏身点，他们必须立刻放弃，躲到更深、更古老、连这些新怪物可能都尚未录入地图的地方去！
他像受惊的老鼠一样，沿着自己熟悉的秘密小路开始疯狂逃窜。恐惧给了他力量，他比平时移动得更快。
然而，就在他即将抵达下一个可能的藏身点——一个废弃的蒸汽阀室时，他闻到了空气中残留的、微弱的臭氧味和……一股焦糊的肉味。
他的脚步瞬间僵住。
他小心翼翼地探头望去。
阀室里一片狼藉。曾经用来当床垫的破布被撕得粉碎，囤积的少量食物被踩烂、烧焦。墙壁上，有几道清晰的、被高温切割炬划出的焦黑痕迹。
而在角落，他看到了一具蜷缩的、已经被烧得面目全非的细小尸体，旁边散落着一个被踩扁的、手工制作的玩具小轮子。
是小“齿轮”。那个才十二岁、因为父母被带走而躲下来的机灵小鬼。他总是笑着说要像扳手那样成为一个最好的工匠。
老烟斗的胃一阵翻江倒海，他猛地捂住嘴，才没有吐出来。
清道夫……它们来过了。它们甚至不放过一个孩子。
绝望瞬间淹没了老烟斗。连这里都不安全了！这些怪物……它们无所不知，无所不在吗？
他转身就想跑，却因为惊慌失措，脚下被一根松动的管道绊了一下，发出一声不轻不重的撞击声。
嗡——
几乎就在同时，就在他头顶上方的一条通风管道内，那低沉的嗡鸣声和金属摩擦声骤然变得清晰、急促！
它们没走远！或者说，它们早已布下了监控的网络！
老烟斗魂飞魄散，再也顾不得隐藏，沿着来路拼命狂奔。他的肺叶如同风箱般嘶吼，年迈的腿脚几乎支撑不住。
身后的声音紧追不舍，越来越近。不止一个！他能听到多个节肢敲击金属的声响从不同的方向包抄过来！
他冲进一个较为宽阔的汇流管道，前方出现三个岔口。这是他最后的机会！
就在他试图冲向最左边那个他自认为最安全的岔口时，那个洞口内部，突然亮起了两盏淡紫色的、毫无生命的“眼睛”。
被堵死了！
老烟斗绝望地转向另一边，却看到另一个清道夫正从管道壁上无声地降下，堵住了去路。
他被困在了中间。
第三只清道夫从他来的方向缓缓逼近，旋转的传感器锁定了他。能量切割炬开始发出炽白的光芒，空气因高温而扭曲。
老烟斗背靠着冰冷的管壁，徒劳地挥舞着一根捡来的铁棍，声音嘶哑而绝望：“滚开！你们这些怪物！滚开！”
清道夫没有任何回应。它们只是平稳地、高效地逼近。它们的程序里没有恐惧，没有怜悯，甚至没有杀戮的概念。只有“清除”和“净化”。
最高的传感器透镜上，闪过一丝微弱的红光，像是完成了最终确认。
下一刻，炽白的切割光芒和高速刺出的金属探针，同时淹没了老烟斗凄厉的惨叫。
几分钟后，清道夫们离开了这片区域。管道里恢复了之前的低沉嗡鸣和金属摩擦声，仿佛什么都没有发生过。
只有地上几片无法辨认的焦黑痕迹，以及空气中尚未完全散去的、令人作呕的焦糊味，证明着又一次“净化”的完成。
伯瓦尔的意志正在被坚定不移地执行。地下世界的裂痕正在被粗暴地焊接、抹平。任何试图发出噪音的“杂质”，都将在这种冰冷、彻底的效率面前，被无声无息地化为乌有。
铁幕之下，沉默正在重新降临，比之前更加沉重，更加令人窒息。
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