夜色如墨，将皇城深深浸染。紫宸殿偏殿的烛火，却燃至了后半夜。
萧承烨负手立于巨大的舆图前，目光幽深，仿佛能穿透殿宇的阻隔，看清这京城、这天下每一处阴暗角落里潜藏的蛇虫鼠蚁。沈昭呈上的密报就摊在身后的龙案上，那个未写完的“沈”字，如同淬毒的匕首，悬在心头，也悬在整个沈家的头顶。
他没有立刻动沈静姝。
并非顾念旧情，更非忌惮沈家权势。而是帝王之怒，讲究雷霆万钧，亦需连根拔起。一个沈静姝固然可恨，但她背后可能存在的网络，那些隐藏在朝堂、江湖，甚至宫闱深处的“鸠鸟”暗桩，才是真正的心腹大患。打草惊蛇，只会让这些毒虫更深地蛰伏起来，等待下一次更致命的反扑。
“鸠鸟重生……”萧承烨低声咀嚼着这四个字，指尖在舆图上帝京的位置重重一点，眸中寒光凛冽，“朕便看看，你们这些借尸还魂的魑魅魍魉，能藏得多深！”
天光未亮，数道无形的命令已从紫宸殿悄然发出，通过不同的渠道，汇聚至几个关键人物手中。一场针对“鸠鸟”余孽的、迅疾而无声的清扫行动，在黎明前的黑暗中，拉开了序幕。
影卫秘密据点，地下议事厅。
烛火将沈昭冷峻的面容映照得半明半暗。他面前站着三名心腹干将，皆是“暗枭”与龙影卫中的佼佼者，气息内敛，眼神锐利如鹰。
“陛下的旨意很明确，”沈昭的声音低沉而充满压迫感，“以‘水月庵’为核心，辐射京畿乃至地方所有可能与柳如雪旧部、与沈静姝有牵连的暗线。宁可错查，不可放过。行动务求隐秘、迅速、彻底。”
他摊开一张密密麻麻写满代号与地点的绢帛：“这是根据那名死士残存意识碎片、以及我们多年来对柳如雪残余势力的监控，初步梳理出的可疑节点。分为三路：甲组，由我亲自带队，负责水月庵及其后山地宫的初步渗透与监控，确认‘圣女’是否在场，摸清内部结构及守卫力量。乙组，负责京中所有与沈家有间接往来、或近期有异常资金、人员流动的商铺、镖局、暗窑。丙组，动用各地暗桩，核查名单上这些地方官员、江湖门派中，是否有行为异常或与京城不明势力接触者。”
他抬起眼，目光扫过三人：“记住，我们是陛下的眼睛和利刃。在最终收网令下达之前，绝不能让目标察觉。所有证据，暗中收集；所有可疑人员，暗中监控。若遇反抗或传递消息者……格杀勿论。”
“遵命！”三人齐声领命，眼中没有丝毫犹豫，只有冰冷的杀意与绝对的忠诚。
京城，西市，一家看似普通的药材铺——“济世堂”。
清晨，店铺刚卸下门板，伙计打着哈欠开始清扫。掌柜是个留着山羊胡的中年人，正拨弄着算盘，核对账目，眼神偶尔瞥向门外，带着一丝不易察觉的警惕。
这时，一队寻常商旅打扮的人走了进来，为首者是个面容普通、眼神却异常清亮的汉子。
“掌柜的，可有上好的老山参？”汉子开口问道，声音洪亮。
掌柜抬起眼皮，打量了一下几人，笑道：“客官来得不巧，年份足的老山参前几日刚被一位贵人订走了。眼下只有些五年十年的小参，不知客官可需要？”
这是暗号。正确的接应应该是：“无妨，我要的是血竭。”
然而那汉子却像是没听见，自顾自地在货架前看了看，又道：“听说你们这里还收些稀罕的药材？我手里有些苗疆来的‘腐骨草’，不知掌柜的出价如何？”
掌柜的脸色微变，“腐骨草”乃是剧毒之物，寻常药材铺绝不敢公然收购。他心中警铃大作，面上却强自镇定：“客官说笑了，小店只做正经药材生意，这等毒物，不敢沾染。”
汉子笑了笑，不再言语，只是手指看似无意地在柜台上敲击了几下，节奏奇特。
掌柜的瞳孔骤然收缩！这是影卫内部表示“确认目标，准备动手”的暗号！
他猛地向后跃去，同时伸手探向柜台下方暗格，那里藏有示警的响箭和淬毒匕首！
然而，他快，那些“商旅”更快！
几乎在他动作的同时，汉子身后两人如鬼魅般欺身而上，一人扣向他手腕，另一人直取他咽喉。劲风凌厉，招式狠辣，完全是军中搏杀之术！
掌柜的也是好手，身形一扭，险险避开锁喉，袖中滑出一柄短刃，反手刺向对方肋下。但他毕竟失了先机，而且对方人数占优，实力更是远超他的预估。
“咔嚓！”一声脆响，他持刀的手腕被硬生生折断。未等他惨叫出声，另一人已一记手刀狠狠劈在他后颈。他眼前一黑，软倒在地。
店铺后的伙计听到动静刚冲出来，便被另外几名扮作挑夫的影卫迅速制服，连声音都未能发出。
整个过程不过短短十数息，干净利落，店铺外依旧人来人往，无人察觉这家药材铺已然易主。
那为首的汉子，正是乙组的一名队长。他冷冷瞥了一眼昏迷的掌柜，下令：“搜！所有角落都不要放过，信件、账本、暗格、密道，全部找出来。人带走，严加看管。”
很快，影卫从柜台暗格、后院卧房的地砖下，搜出了加密的信件、记录着不明资金往来的账本，以及几瓶标识着鸠鸟纹样的奇特毒药。这家看似普通的“济世堂”，正是鸠鸟组织在京城的一个重要情报中转站和物资补给点。
同一时间，京郊，漕运码头。
一艘看似运粮的货船正在卸货。船老大是个满脸横肉的彪形大汉，指挥着工人，眼神却不时扫向码头入口。
一队税吏模样的人走了过来，为首的是个面色白净的官员。
“停一下，官府查验。”白面官员亮出腰牌，声音不大却带着官威。
船老大眉头一皱，堆起笑脸迎上来：“这位大人，小的是正经商人，手续齐全，您看……”
“少废话！”白面官员不耐地打断他，“近日有钦犯携带违禁之物可能通过漕运南下，所有船只必须严查！开舱！”
船老大眼神闪烁，手下意识摸向了后腰。他身后的几名“工人”也悄然放下了肩上的麻袋，隐隐形成了合围之势。
白面官员仿佛未见，只是对身后挥了挥手。那些“税吏”立刻散开，看似要去检查货物，实则封住了所有退路。
就在船老大即将发作的瞬间，白面官员突然低喝一声：“动手！”
他本人如离弦之箭般射向船老大，袖中滑出一柄软剑，直刺其心口！那些“税吏”也同时暴起，扑向各自的目标准备控制住船老大身边的“工人”。
船老大怒吼一声，从后腰抽出一把分水刺，格开软剑，与白面官员战在一处。他身手不凡，招式狠辣，竟隐隐有军中悍卒的影子，显然是鸠鸟组织中负责武力运输的头目。
码头上顿时一片大乱，真正的工人们吓得四散奔逃。
白面官员剑法精妙，攻势如潮，但船老大仗着力大凶猛，一时竟不落下风。眼看其他影卫已迅速解决了船上的抵抗力量，向这边合围过来，船老大眼中闪过一丝狠厉，猛地咬向衣领——那里也藏有毒囊！
“想死？没那么容易！”白面官员冷哼一声，剑尖诡异地一抖，并非刺向要害，而是点向船老大下颌某处穴位。
船老大只觉得下巴一麻，咬合的动作瞬间僵住。与此同时，侧面一名影卫掷出的绳索精准地套住了他的脖颈，猛地一拉！船老大顿时呼吸困难，动作迟滞。白面官员趁机一脚踹在他膝弯，将其踹倒在地，数把钢刀立刻架在了他的脖子上。
“搜船！”白面官员喘了口气，下令。
影卫们彻底搜查了货船，在夹层中不仅发现了大量弩箭、兵刃，还找到了几个密封的陶罐，里面饲养着某种活性极强的蛊虫，以及数封用密语写就、盖有变异鸠鸟印记的信件。这艘船，是鸠鸟组织一条重要的物资和人员输送通道。
皇宫深处，长春宫偏殿。
沈静姝坐在窗前，手中拈着一枚金针，正对着一块绣了一半的鸳鸯帕子，却久久未曾落下。窗外春光正好，奇花异草竞相绽放，那是“万象归春”带来的生机，却丝毫无法驱散她心头的阴霾。
落鹰涧行动失败的消息，她通过隐秘渠道已知晓。派出的死士几乎全军覆没，唯一可能被生擒的那个瘦小死士，至今生死不明。这让她感到一种前所未有的不安。
萧承烨銮驾悄然回宫，对外宣称皇后微恙，但她安插在御前的眼线回报，陛下回宫后，除了处理必要政务，几乎寸步不离紫宸殿，且影卫和“暗枭”的调动异常频繁。这种外松内紧的氛围，像一张不断收紧的无形之网，让她有些透不过气。
“娘娘，您这是怎么了？脸色这般不好。”贴身宫女端上一盏参茶，小心翼翼地问道。
沈静姝放下金针，揉了揉眉心，强自镇定道：“无妨，许是昨夜没睡好。”她接过茶盏，指尖却微微有些发凉。
她不确定那个被生擒的死士知道多少，又能撑多久。虽然所有直接指向她的线索都已被刻意切断或误导，但萧承烨和沈昭都不是易与之辈，尤其是沈昭，他对沈家、对她太过了解……
“哥哥……”她心中默念，眼中闪过一丝复杂的情绪，有忌惮，有一丝不易察觉的愧疚，但更多的，是被逼到绝境的疯狂与执念。“为什么……为什么你们都要护着那个贱人！我才是最适合站在承烨哥哥身边的人！”
她必须做最坏的打算。
“去，把绿漪叫来。”沈静姝对宫女吩咐道。绿漪是她入宫时带来的心腹丫鬟，也是她与外界联系的桥梁之一。
片刻后，一个眉眼伶俐的宫女悄步进来。
沈静姝挥退旁人，压低声音对绿漪道：“传信给‘家里’，最近风声紧，所有‘旧物’清理干净，非必要不得联系。尤其是‘水月庵’那边……让他们近期彻底沉寂，没有我的命令，任何人不得出入。”
“是，娘娘。”绿漪心领神会，恭敬应下。
“还有，”沈静姝眼中寒光一闪，“让我们在宫里的那几个‘耳朵’和‘眼睛’都机灵点，尤其是紫宸殿和影卫衙门附近，有任何异常，立刻回报。”
“奴婢明白。”
看着绿漪悄然退下的背影，沈静姝深吸一口气，试图平复狂跳的心。她走到妆台前，看着镜中那张依旧美丽却带着一丝憔悴和扭曲的脸，喃喃自语：“我不会输的……承烨哥哥，你很快就会发现，只有我，才能帮你成就霸业，只有我，才配与你共享这万里江山……林晚夕，她必须死！”
三天时间，在表面的平静与暗地的汹涌中飞速流逝。
紫宸殿内，萧承烨面前堆积的密报越来越多。
乙组和丙组的行动取得了显着成效。京城之内，包括“济世堂”在内，三家作为鸠鸟据点商铺被连根拔起，抓获骨干成员七人，缴获大量密信、账册、毒药蛊虫。漕运码头那条线被彻底斩断，连带查出了两名收受好处、为其提供便利的漕运小吏。地方上，根据线索，暗枭秘密逮捕了三名与柳如雪旧部有染、近期频繁与京城不明势力通信的地方官员，以及两个暗中为鸠鸟提供资金支持的江湖帮派首脑。
这些暗桩隐藏极深，有些甚至已经潜伏了数年之久，若非此次从那名死士口中得到关键线索顺藤摸瓜，极难被发现。清扫行动如同在帝国的肌体上剜去了一颗颗毒瘤，虽然疼痛，却避免了更大的溃烂。
然而，最重要的甲组，由沈昭亲自负责的水月庵探查，却传来了令人凝重的消息。
“陛下，”沈昭风尘仆仆地赶回，眼中带着血丝，声音沙哑，“水月庵后山确有地宫入口，隐蔽异常，且有奇门遁甲之术防护。臣等不敢打草惊蛇，只在外围进行了勘察和布控。可以确定，地宫内有人活动痕迹，且数量不少。但……无法确认‘圣女’是否在内。”
他顿了顿，补充道：“而且，地宫入口处的防御似乎在近期被加强过，巡逻的死士气息……与落鹰涧那些极为相似。我们尝试捕捉落单者，但他们极其警觉，且一旦发现无法脱身，立刻就会触发体内禁制自毁，我们……未能获得活口。”
萧承烨静静地听着，手指无意识地敲击着龙椅扶手。沈静姝果然警觉了，提前收缩了力量，加固了巢穴。
“也就是说，我们现在知道毒蛇的老巢在哪里，却不知道她本人是否在巢中，而且这巢穴布满了尖刺，强行攻入，代价巨大，还可能让她再次逃脱？”
“是臣等无能！”沈昭单膝跪地。
“起来，这不怪你。”萧承烨摆了摆手，眼神深邃，“她若那么好对付，也不是沈静姝了。既然她缩回了壳里，那我们就想想办法，把她逼出来，或者……让她自己把壳打开一条缝。”
他的目光投向殿外，仿佛穿透层层宫墙，看到了长春宫的方向。
“京中和地方的清扫，已经让她成了惊弓之鸟。她现在最担心的，一是那个被生擒的死士开口，二是朕已经查到了水月庵。她在宫里，必定如坐针毡，会想方设法探听消息，甚至……可能会狗急跳墙。”
“陛下的意思是？”
“继续严密监控水月庵，但暂不行动。对沈静姝在宫内的眼线，反向利用，传递一些我们想让她知道的消息。”萧承烨唇角勾起一抹冷冽的弧度，“比如，那名死士重伤濒死，但偶尔会清醒片刻，吐出只言片语，影卫正在全力救治，试图获取更多口供……”
沈昭眼睛一亮：“臣明白了！让她以为线索还未完全指向她，但时间紧迫，她必须尽快做出决断——要么冒险除掉唯一的活口，要么……亲自确认地宫是否安全，或者……再次对娘娘下手，彻底激怒陛下，搅乱局面！”
“不错。”萧承烨点头，“这是一场心理博弈。我们要让她在焦虑、恐惧和疯狂中，自己露出破绽。传令下去，对长春宫的监控再提升一个等级，她的一举一动，朕都要第一时间知道。另外，‘万象归春’的范围，可以‘无意中’向长春宫方向再蔓延一些。”
“万象归春”的力量源自林晚夕和文明蛊种，对寻常花草是滋养，但对那些阴邪蛊毒，却有着天然的克制。让这股力量靠近长春宫，既能暗中试探，也能给沈静姝施加无形的压力。
“是！”沈昭领命，心中对陛下的谋算深感敬佩。这已不仅仅是武力清扫，更是攻心之战。
接下来的几日，京城看似恢复了往日的秩序，但暗涌更加湍急。
被清扫的暗桩据点，在影卫的操控下，表面上维持着原状，仿佛只是换了主人仍在经营，以此迷惑可能前来接头的残余势力。而宫内，一些经过精心筛选的、半真半假的消息，开始通过被监控的眼线，悄然流入长春宫。
“……听说那个被抓的死士，昨天半夜又醒了一次，好像说了个‘沈’字……”
“……影卫衙门最近灯火通明，沈统领亲自带人审问，用了不少珍稀药材吊命呢……”
“……陛下心情极差，在紫宸殿发了好大的火，说是掘地三尺也要把幕后主使揪出来……”
这些碎片化的信息，如同一点点火星，落在沈静姝这座早已布满干柴的心房上。
她变得越来越焦躁不安。妆容再也掩盖不住眼下的青黑，时常无故发脾气，对宫人非打即骂。她频繁召见绿漪，询问宫外消息，尤其是关于水月庵的安危。
然而，绿漪能带来的消息越来越少，越来越模糊。“家里”传来讯息，水月庵外围似乎出现了不明身份的窥探者，地宫入口的防御阵法也有被触动过的痕迹。这让她几乎确信，萧承烨和沈昭已经盯上了那里！
那个活口，就像悬在她头顶的利剑，不知何时会落下。水月庵，是她最后的根基，绝不能有失！
她必须在那个死士说出一切之前，在他彻底指认自己之前，解决这个隐患！或者……制造一个更大的混乱，转移所有人的视线！
她的目光，再次投向了紫宸殿的方向，投向了那个依旧在沉睡的、夺走了她一切的女人林晚夕！眼中闪烁着疯狂而怨毒的光芒。
萧承烨通过沈昭的汇报，冷眼看着沈静姝在网中挣扎。他知道，鱼饵已经撒下，鱼儿越来越焦躁，收网的时机，就快到了。他需要做的，就是耐心等待，并在最关键的时刻，给予致命一击。
这场清扫暗桩的行动，不仅拔除了鸠鸟组织的众多爪牙，更成功地让隐藏最深的那个敌人，露出了她惶恐不安的尾巴。帝国的阴影深处，一场最终的清算，正在缓缓酝酿。而沉睡中的林晚夕，枕边的文明蛊种似乎感应到了外界涌动的暗流与即将到来的风暴，在她沉睡的识海深处，泛起了一丝微不可察的涟漪。
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