战斗的余烬尚未完全熄灭，紫藤部落的空气中弥漫着血腥、焦糊与一种劫后余生的复杂气息。林凡在岩牙的引领下，穿过忙碌着救治伤员、清理战场的族人，走向营地中央那株最为巍峨、散发着柔和莹润紫光的巨型蘑菇——祖菇。
越是靠近，林凡越能感受到祖菇散发出的那股温和而磅礴的生命能量。它仿佛是整个部落的心脏，其根系深扎于这片奇异的土地，菌盖如华盖般撑起一片相对洁净的空间，连周围那令人不适的紫瘴都淡薄了许多。菇身表面流淌着天然的紫色纹路，如同古老的符文，隐隐与周天星辰呼应。
祖菇下方，一片开阔的平台被打扫得干干净净。一位面容苍老、脸上布满深紫色天然纹路的老者，正盘膝坐在一个由洁净藤蔓编织的蒲团上。他手持一根缠绕着翠绿活藤的木杖，气息与身后的祖菇几乎融为一体，悠长而深邃。正是紫藤部落的大长老，紫蕨。
岩牙上前一步，右手抚胸，恭敬行礼：“大长老，木凡尊驾已到。”
紫蕨长老缓缓睁开双眼，那双眸子并不因年迈而浑浊，反而如同历经风霜的星辰，清澈而睿智。他目光落在林凡身上，微微颔首，脸上露出温和的笑意，声音苍老却带着一种安抚人心的力量：“老朽紫蕨，代表紫藤部落，感谢尊驾仗义出手，救我族于覆灭之危。此恩，我族铭记于心。”
林凡还了一礼，神色平静：“大长老言重了，路见不平，力所能及，自当相助。晚辈木凡，见过长老。”
“木小友不必多礼，请坐。”紫蕨长老示意林凡在对面一个蒲团上坐下。岩牙则侍立一旁。
有年轻的部落女子奉上两杯用某种紫色花蕾泡制的热饮，香气清雅，带着一丝独特的草木芬芳。林凡浅尝一口，只觉一股温和的暖流顺喉而下，竟能微微驱散体内残留的瘴气不适，精神也为之一振。
“此乃‘清心紫萝茶’，产自祖菇荫庇下的灵植，有清心解毒之效，望能缓解小友些许疲惫。”紫蕨长老缓缓道，随即话锋一转，切入正题，“小友功法奇特，身手不凡，更难得的是，似乎对那侵蚀万物的‘紫煞’，颇有克制之能。老朽冒昧，小友可是来自星宫？”
林凡心中微动，这紫蕨长老果然眼光毒辣。他并未直接回答，而是反问道：“长老何以见得？莫非贵族与星宫有所渊源？”
紫蕨长老眼中闪过一丝追忆之色，他抬手指向祖菇菌柄上那些天然的纹路，又指了指周围平台边缘刻画的一些简陋却古拙的星辰图案：“我族世代供奉祖菇，先祖遗训代代相传。据古老的壁画与歌谣记载，在万载之前，紫瘴星并非如今这般模样。那时虽有瘴气，却无‘紫煞’之灾。直至一场惊天动地的变故……”
他的声音低沉下来，带着一丝沉重：“传说，有域外仙魔在此激战，打得星辰崩裂。关键时刻，一位自称‘星宫巡使’的仙师降临，以无上神通，将一股祸乱星球的‘邪魔之源’封印于我星地核深处。那封印之力外溢，化作了庇护我先祖的祖菇丛林，我等才得以在此繁衍生息。然而，封印并非永恒。那被封印的‘邪魔之源’——也就是‘紫煞’的本源——会周期性地冲击封印，导致力量泄露，污染万物，形成紫煞爆发。近百年来，紫煞爆发愈发频繁剧烈，恐怕……是地核深处的封印，已日渐松动了。”
星宫巡使？封印邪魔之源？林凡心中掀起波澜。这与他从玄戈、辰光殿乃至万象星核中了解到的信息碎片隐隐吻合。星宫当年，似乎不仅在对抗归墟，也在处理一些因自身或其他原因产生的“禁忌之物”？这紫瘴星，竟是一处古老的封印之地？
“原来如此。”林凡不动声色，“晚辈确实与星宫有些许因果，但对这紫瘴星往事，所知不多。长老可知，那‘星宫巡使’当年所用封印之法？或可有加固之法？”
紫蕨长老苦涩地摇了摇头：“年代太过久远，具体的封印之法早已失传。历代先贤倾尽心力，也只能依靠祖菇的自然净化之力，勉强延缓紫煞对部落的侵蚀。至于加固封印……除非能找到传说中的‘净化之源’。”
“净化之源？”林凡追问，他想到了万象星核中那未完成的“星辰净化阵”。
“嗯。”紫蕨长老的目光投向营地外某个方向，眼神悠远，“部落最古老的传说提及，那位星宫巡使在完成封印后，曾流下一滴蕴含无上慈悲与净化之力的‘星辰之泪’，这滴泪化作了一汪清泉，便是‘星泪湖’。湖水曾拥有净化邪祟、安抚大地的神圣力量，是我族远古的圣地。但不知从何时起，星泪湖周边被最浓重的紫煞笼罩，成为绝地，无人能近。连祖菇的力量，也难以延伸到那里。”
星泪湖！星辰之泪！林凡眼中精光一闪。这传说，与“星辰净化阵”的理念何其相似！那滴“星辰之泪”，会不会就是某种净化阵法的核心，或是启动钥匙？星宫巡使留下的，或许不只是一个传说，而是真正解决此地危机的线索！
他感觉到，自己或许触碰到了关键。无论是为了探寻星宫过往，寻找应对归墟污染的启示，还是帮助紫藤部落渡过难关，甚至是为了找到离开紫瘴星、前往黑水泽的潜在路径，这星泪湖，都必须去一趟！
“长老，”林凡站起身，目光坚定地望向星泪湖所在的远方，“我想去星泪湖看一看。”
紫蕨长老和岩牙都显露出惊讶之色。
“木尊驾，星泪湖如今是紫瘴星第一绝地，凶险异常，数百年来无人能从其中生还！”岩牙急忙劝阻，脸上写满担忧。
紫蕨长老深深地看着林凡，睿智的目光仿佛要穿透他的灵魂，良久，才缓缓道：“小友执意前往，可是感知到了什么？或是对那紫煞，有特别的应对把握？”
林凡平静道：“晚辈功法特殊，对这类侵蚀之力确有几分抗力。且星宫遗泽，或许与此地渊源匪浅。星泪湖既是昔日圣地，或许残留着一线生机，能找到遏制紫煞、甚至加固封印的契机。无论如何，值得一试。”
见林凡心意已决，理由充分，且身上确实透着一种令人信服的沉稳与力量，紫蕨长老不再劝阻。他沉吟片刻，对岩牙道：“岩牙，你为木小友挑选两名最熟悉路径、身手最好的猎手作为向导，准备好足量的‘清心菇粉’和抵御瘴气的药囊，将部落保存的最详细的古老地图取来。切记，若事不可为，定要劝尊驾及时撤回，切莫强求。”
“是，大长老！”岩牙领命，立刻转身去安排。
林凡站在祖菇之下，感受着其中蕴含的温和而坚韧的力量，望着这片在绝境中挣扎求存的土地和那些劫后余生、目光中带着期盼的族人，心中的决断更加坚定。在前往黑水泽寻找墨清雪她们之前，他必须先解开紫瘴星的谜团。这不仅仅是为了报恩，或许也关乎着对抗那席卷宇宙的黑暗的，一丝微弱的希望之光。
他盘膝坐下，闭目调息，尽快恢复着连番战斗和赶路消耗的灵力与心神。金丹后期的修为在《万劫不灭经》的运转下缓缓稳固，对这片天地间那独特的紫煞能量的感应，也似乎变得更加敏锐了一丝。
前路艰险，但他别无选择。
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