掌灯时分，几人把院门一锁，自成一派小天地。
今夜无风，圆月高挂，地上一片霜白。
小桃掌了四盏气死风灯，分别放在各自身后的凳子上。中间的桌子甚奇特，中间挖出一个圆洞，置一个火炉在下面，把一只砂锅放在上面，正好嵌在桌洞中。几人坐在桌旁，既可以暖身，又可以当炊具。砂锅里面煮着羊肉，此时锅已烧滚，砰砰作响。紫燕垫着手帕掀开砂锅盖子。
“好香啊！”众人异口同声。
桌面围着砂锅放着几盘生的菜，有豆腐、白菜。刚长出来还不大熟的茄子，切成片的角瓜，还有刨成卷的羊肉，泡好的粉条、油炸过的丸子，扯好后抹了油的面条，满满当当摆了一桌子。
“厨房里尹大厨新研制的，听了我的要求，他便说，平日里的菜色姑娘们定吃的腻了，不若尝尝这火砂锅，就在院中吃，赏赏月，保准吃的又暖和又熨贴。”小桃说。
“真不错。”紫燕点头，“明日别白还锅子，赏他两串钱。”
“好。”小桃笑着应了，她们赏人的钱是可以找账房支取的，一般一二两银子对不上，账房自动会给她们平了。
小满给大家倒了素酒。
“今日小满敬在座各位，大恩不言谢，我记在心里了。”小满拍了拍胸脯，“一切都在酒里了。”
四只杯子轻轻碰撞，袅袅烟气飘在空中，还没喝，姑娘们便有些醉了。
沈府里，沈越梳洗完后，看沈池竟还呆在他的书房里。
“池儿，为何还不睡？”
“爹爹，你知道向日葵吗？”沈池抬头问他。
“向日葵？”沈越奇道：“那个圆盘黄花？你如何得知？”
“爹爹你看。”沈池指着桌上的图。
“小满先生给你的？”沈越细看，“我也只看过一幅图，没这个画的好。”
沈越把沈池抱到他腿上，告诉他：“这个种子是从西洋随着船队传进来的，户部把种子交与了司农司，令各处农户试种，最后只在开平卫和得胜卫种植的成活了下来，有一处传说有一片花海，好看的紧。”
“我知道开平卫在哪里，在瓦剌边境。”沈池露出小酒窝。
“池儿如何得知？你们还拼卫所了？”
“不是，我们在拼异邦。”沈池摇头，“二叔叔带来的，我们已经拼了鞑靼、瓦剌和朵颜。他们是游牧民族，靠放牧为生，逐草而居。我们拼好了，在旁边会贴一所小房子，充做卫所。开平卫就在瓦剌旁边。”
“池儿也太棒了。”沈越夸奖道。
“我们还拼了西域，卫所是哈密卫。小满姐姐说大约那里有一种瓜，叫哈密瓜。三叔说指定像蜜一样甜。爹爹，你说是不是？”沈池回头看他。
他能与自己说这么多话，沈越甚是开怀，但这个真的是他的知识盲区了，“爹爹托人去问问。”
“嗯。”沈池想着如果自己能带哈密瓜过去，那小满姐姐得高兴的抱着他转三圈。小家伙高兴的不得了，直直嘱咐：“如若寻到，定要带回。”
“好。”沈越答应了一声，与他商议：“后日你休息，正好爹爹也休沐，爹爹带你去靶场练习射箭可好？”
沈池瞪大了眼睛，“还能骑小白吗？”
“当然可以，祖父送与你，你何时想骑都随你。”沈越看着桌上的画问：“你把图拿回家作甚？”
“小满姐姐说里面有昆蚑，让我找出来画在何处了，但我找了半刻钟也没有找到，小满姐姐就不许再找了。”沈池有些不甘心。
“小满先生怕你们一直盯着画看，坏了眼睛。来爹爹帮你找，不就是一只昆蚑吗？简单！”
过了一会儿，沈池打了个小小的哈欠。
正想提醒一下快成对眼的爹爹时，管家来了。
“禀四爷，东宫来人传口谕，老爷请你和七少爷快快前去。”
“东宫？”沈越看了一眼更漏，快戌时正了，太子大晚上给阁老府上传口谕，他是嫌位置坐得过于稳了？
晚上八点。
但想归想，不敢耽搁，唤人进来给爷俩更衣，赶紧往前院去了。
阁老府占地不大，府中挤挤挨挨建了许多院落，便有许多条夹道。
沈越把沈池抱在怀中，行走在夹道中抽空想了下，日后他分府另居可不能弄出这许多人口出来。
也得和池儿说，万不可醉心于女色，旁的不说，走路都挤得很。
“爹爹，我一点也不怕。小满姐姐说，小小男子汉，有大大的力量。”沈池藏在沈越怀里说。
“爹爹在，不怕。”
“传太子妃娘娘口谕，明珠公主明日在宫中小宴，邀沈池少爷入宫耍玩。”太监传了口谕，得了一荷包小银锭后，笑着解释：“太子妃娘娘听闻贵府七少爷在秦国公府中进学，深觉阁老会教育子孙，这么小的孩子都舍得日日早起送去上学堂，明珠公主恰与池少爷同龄，她在宫里长日无聊，便想让她与七少爷并国公府的两位少爷一起读读书。也长进长进。明日也邀请了秦国公家的二位少爷一道，先熟识熟识。”
“太子妃娘谬赞了。池儿还小，只是去耍玩，不是进学。”沈阁老捋着胡子，眉头微皱，“按说太子妃娘娘相邀并不应拒，只是小孙儿顽劣，怕是会惹了明珠公主，不若宣些女儿前去陪伴。”
他不想站队，孙儿和东宫往来不如孙女往来，既不显眼，日后说不得还有别的缘法。
孙儿若是娶了公主，那这辈子就废了。
“无妨。”太监笑道，“太子爷说了，明珠公主被她皇爷爷宠得无法无天，有些过于活泼，有人能制衡制衡她也好。另外，翊殿下求了皇上，得了和秦萱秦大人一道编撰兵策的差事，到时候他会和明珠公主同去，有事，殿下尚可压制她几分。”
语气谦和，但也亮明了态度，不只是太子妃的意思，太子和皇上都已首肯。
沈阁老只有低头听命的份了。
与此同时，太子的大伴杜太监亲自去秦国公府传了口谕，邀三少爷秦苙、四少爷秦芮明日入东宫，参加明珠公主的小宴
无人敢多问，只有同意的份。
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