黑风谷的路，比想象中更难走。
沐暃和乔羽绒沿着兽皮地图上的标记，一路向北。起初的路还算平缓，只是林间的藤蔓越来越密集，需要用裁决之刃不断劈砍才能前行。阳光透过层层叠叠的树叶，在地上投下晃动的光斑，空气中弥漫着潮湿的草木气息，偶尔夹杂着几声不知名的兽吼，从远处的山谷传来。
他们走得很慢，像是在与时间赛跑，又像是在耐心地丈量这片土地。累了，就找一块背风的岩石坐下，分享带来的干粮和水；饿了，就由沐暃在附近设下简单的陷阱，捕捉一些山兔或山鸡，用篝火烤熟了充饥；遇到陡峭的崖壁，便相互扶持着，手脚并用地攀爬，指尖被磨出了血泡，也只是用布简单包裹一下，继续前行。
乔羽绒的药囊派上了大用场。林间的蚊虫异常凶猛，她便用随身携带的草药煮成水，涂抹在两人的皮肤上；沐暃偶尔被荆棘划伤，她会立刻拿出药膏，小心翼翼地替他包扎；就连夜晚露营时，她也会在帐篷周围撒上驱虫的药粉，确保两人能睡个安稳觉。
沐暃则负责开路和警戒。他的裁决之刃挥舞得越来越熟练，银蓝色的刀芒闪过，总能精准地劈断最粗壮的藤蔓；夜晚守夜时，他会靠在树干上，握着刀柄闭目养神，哪怕是最细微的动静，也能瞬间惊醒。
日子就在这样的走走停停中流逝。
他们穿过了断云峰的碎石坡，那里的岩石松动，每一步都可能引发小型的滑坡，两人只能贴着崖壁，一点点挪动，整整用了三天时间才翻过山去。站在山顶时，乔羽绒累得直接瘫倒在地，看着山下连绵的密林，忍不住笑出了声，笑声在山谷间回荡，带着一丝劫后余生的轻松。
接着是迷雾沼泽。灰绿色的沼泽水泛着诡异的光泽，水面上漂浮着枯黄的水草，时不时有气泡从水底冒出来，破裂时散发出刺鼻的腥气。这里的瘴气能让人产生幻觉，乔羽绒便提前准备了用薄荷和艾草制成的香囊，让两人贴身戴着，又用藤蔓将彼此的手腕系在一起，以防走散。他们踩着露出水面的石块，深一脚浅一脚地前行，好几次差点陷入淤泥，都被对方及时拉住。等走出沼泽时，两人的衣袍都沾满了污泥，散发着难闻的气味，却相视一笑，觉得格外安心。
再后来是回音林。那里的树木长得异常高大，枝叶交错成一个天然的穹顶，无论说什么话，都会传来清晰的回音。更奇特的是，林中的妖兽能模仿人类的声音，常常在暗处发出呼救声，引诱旅人上当。他们便约定好一路沉默，只用手势交流，沐暃在前开路，乔羽绒在后警戒，整整五天，才走出这片诡异的林子。
不知不觉间，五十多天过去了。
这天清晨，两人正走在一片相对平缓的林间空地上。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在沐暃的脸上，他忽然停下脚步，闭上眼睛，深深吸了一口气。
“怎么了？”乔羽绒疑惑地问道。
沐暃没有立刻回答，他能清晰地感觉到，空气中的星力比之前浓郁了数倍，不再是若有若无的涓流，而是如同奔腾的小溪，顺着呼吸涌入体内，滋养着他的经脉。丹田中的星力也变得异常活跃，像是在呼应着周围的能量，隐隐有突破的迹象。
他缓缓睁开眼，眼中闪过一丝欣喜：“周围的星力越来越雄厚了。”
乔羽绒也跟着感受了一下，随即露出惊喜的表情：“真的！比之前浓了好多！”她顿了顿，语气中带着期待，“看来，我们很快就要到星力泉眼那里了。”
五十多天的跋涉，终于要迎来终点。
沐暃望着前方被雾气笼罩的山谷，那里的星力波动最为明显，隐隐能看到一层淡青色的光晕，在林间流动。他轻声道：“就是不知道，还得需要几天才能到。”
越是靠近目的地，他越是谨慎。这五十多天里，他们遇到的妖兽越来越强，甚至在迷雾沼泽边缘，看到过一头体型庞大的四阶妖兽，若不是及时避开，恐怕又会是一场恶战。星力泉眼这样的宝地，必然有更强的妖兽守护，他必须做好万全的准备。
“快了，”乔羽绒看着地图，又望了望前方的光晕，“最多三天，应该就能到了。”
两人相视一笑，疲惫的脸上都露出了期待的神情。他们整理了一下行囊，再次迈开脚步，朝着那片散发着浓郁星力的山谷走去。
而此时的枯崖派一行人，正陷在焦灼的搜寻中。
一个多月来，他们循着蛛丝马迹，从器城追到南边的地田镇，又从地田镇搜到西边的乱石滩，甚至连人迹罕至的黑水河都派人打捞过，却连沐暃等人的影子都没见到。
顾七阳坐在一块岩石上，烦躁地用剑鞘敲击着地面，溅起一片尘土。他看着周围疲惫不堪的弟子，忍不住对着不远处的顾卢说道：“大长老，我们已经找了三个地方，还是没有找到他们。他们到底会去哪里？难不成真的凭空消失了？”
这一个多月的奔波，让他原本光滑的脸颊上多了几分风霜，眼神也变得愈发阴沉。一想到沐暃可能正在某个地方悠闲修炼，而自己却像无头苍蝇一样四处乱撞，他就恨不得立刻找到对方，将其碎尸万段。
顾卢站在山坡上，望着远处连绵的山脉，眉头紧锁。他也在纠结——沐暃四人修为不高，按理说不可能跑得这么快，更不可能避开他们的搜查。除非……他们藏到了某个极为隐蔽的地方。
是黑水河对岸的迷雾森林？还是更北边的无人区？
就在他沉思之际，一名弟子气喘吁吁地从山下跑上来，单膝跪地，急促地禀报道：“大长老！有发现！我们在北方的黑风谷边缘，发现了打斗的痕迹，还有不少妖兽的尸体！”
“黑风谷？”顾卢眼中闪过一丝精光。
黑风谷地势险峻，星力浓郁，向来是修士历练和藏身的好去处，沐暃他们躲到那里，倒也说得通。
“打斗痕迹？详细说说。”顾卢追问道。
弟子连忙回道：“回大长老，那里的打斗看起来发生在一个多月前，地面上有很多妖兽的尸体，还有被刀劈砍过的痕迹，看手法，很像是……很像是用刀的修士留下的。”
用刀？沐暃用的正是裁决之刃！
顾卢心中瞬间有了判断，他猛地转身，目光扫过身后的弟子和长老，声音带着不容置疑的威严：“所有人听令，立刻前往黑风谷！”
“是！”
弟子们虽然疲惫，却还是立刻应声，眼中闪过一丝兴奋——搜寻了这么久，终于有了线索。
顾七阳更是噌地站起来，脸上露出狰狞的笑容：“沐暃，这次我看你往哪跑！”
一行人不敢耽搁，立刻整顿行装，朝着黑风谷的方向进发。有了明确的目标，他们的速度快了许多，只用了半天时间，就抵达了黑风谷的外围。
黑风谷的山地崎岖不平，杂草丛生，空气中弥漫着一股淡淡的腥气。顾卢带着人沿着山路往里走，很快就来到了一处相对开阔的空地——正是沐暃之前与妖兽大战的地方。
眼前的景象让所有人都皱起了眉头。
空地上散落着数十具妖兽的尸体，有铁脊兽、凶狼、青豹，还有几头毒沼鳄的骸骨。这些尸体大多已经开始腐烂，皮肤呈现出黑绿色，上面爬满了驱虫，散发出令人作呕的腥臭味，几丈外都能闻到。
地面上布满了深浅不一的爪印和蹄痕，还有许多被刀芒劈砍过的痕迹，岩石碎裂，树木折断，显然这里曾经发生过一场惨烈的厮杀。
顾卢蹲下身，用手指捻起一点地上的血迹，放在鼻尖闻了闻，又仔细观察着那些刀痕，眼神越来越冷。
“是他的手法。”顾卢站起身，声音低沉，“这些刀痕凌厉而集中，与铁坊街留下的痕迹一致，应该是沐暃没错。”
他能感觉到，这里残留着一股微弱却熟悉的星力波动，正是沐暃的气息，只是已经非常淡薄，显然已经离开很久了。
顾七阳看着满地的妖兽尸体，尤其是那头体型庞大的铁脊兽，眼中闪过一丝惊讶：“这小子……居然能杀掉这么多妖兽？”
这些妖兽中，不乏三阶巅峰甚至四阶的存在，以沐暃五段星者的修为，按理说根本不可能做到。
顾卢没有理会他的惊讶，目光望向黑风谷深处，那里云雾缭绕，星力波动异常浓郁。
“看来，他们是往谷里去了。”顾卢的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“追！我倒要看看，这黑风谷是不是他们的葬身之地！”
“是！”
一行人再次动身，朝着黑风谷深处走去。腐烂的妖兽尸体旁，只留下他们匆匆的脚印，很快又被风吹来的落叶覆盖，仿佛从未有人来过。
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