意识像是从万丈冰渊底部艰难上浮，冲破了一层又一层粘稠的黑暗。
允堂睁开眼，胸腔里那股熟悉的剧痛像无数细小的冰棱在血脉里缓慢移动，带来钝痛。
发现自己躺在一张铺着厚实羊毛毡的矮榻上，身上盖着色彩斑斓、织法粗犷的西域绒毯。
空气中弥漫着混合了檀香、奶膻和某种不知名香料的复杂气味。
视线所及，是圆形的、以黄土和胡杨木构筑的穹顶，墙壁上挂着描绘狩猎和战争场景的挂毯，角落里摆放着镶嵌着绿松石和红玛瑙的铜制器皿。
这里是一处充满异域风情的居所。
允堂微微偏头，看见阿青正靠坐在床榻边的地毯上，背倚着榻沿，双目闭合，呼吸均匀，但那只握着剑柄的手，即使在休息时也未曾松开分毫。
阿青的脸色有些苍白，下眼睑带着淡淡的青影，显然昨夜守了许久。
允堂刚一动弹，试图撑起身体，那细微的声响立刻让阿青睁开了眼睛。
那双眸子清亮锐利，没有丝毫刚醒的迷蒙，下一瞬就落在了允堂脸上。
“醒了。”阿青的声音平静，但仔细听，能辨出一丝微不可察的放松。
允堂靠坐在榻上，揉了揉隐隐作痛的额角，目光再次扫过这陌生的环境。
“这是哪儿？”声音带着久睡后的沙哑和虚弱。
阿青站起身，将剑佩回腰间，动作流畅自然。“西域王子的地盘。他父母都很喜欢他。”
这没头没尾的一句话让允堂愣了一下，随即反应过来，阿青是在用一种隐晦的方式告诉他此地主人的地位和受宠程度。
一个被西域王和王后喜爱的王子，其势力在这片土地上必然不容小觑。
“哦。”允堂应了一声，消化着这个信息。他低头看了看自己的心口，那里被衣物遮盖，但似乎还能感觉到昨日那诡异药膏残留的冰冷和麻木感。
“我们怎么会来这里？还有……我身体里的毒，”允堂皱起眉，感受着体内那挥之不去的寒意和隐痛。“不是说压制住了？两年……”
他记得阿青在药王祠里说过，十一哥用了药，能压制“鬼藤枯”两年。可昨日那突如其来的发作。
阿青拿着剑的手收紧了一下，垂眸看着地面，避开了允堂询问的目光。
这个细微的动作让允堂心头一沉。
“有人想见你。”阿青没有回答关于毒的问题，而是生硬地转开了话题。
允堂看着她这副模样，知道再问也问不出什么。
体内的疼痛和虚弱让他有些烦躁，掀开绒毯，尝试着下榻。双腿有些发软，但还能站稳。
他活动了一下僵硬的四肢，那股懒散随性的姿态不经意间又流露出来，仿佛昨日在生死边缘挣扎的不是他本人。
“男的？”允堂随口问了一句。
阿青看了他一眼，点了点头。
允堂没再多问，整理了一下身上那套明显是西域风格、略显宽大的衣袍，跟着阿青向帐外走去。
既然暂时安全，体内的毒也似乎被暂时控制住了，他倒要看看，是谁费了这么大力气，把他从鬼门关拉回来，又要“见”他。
走出营帐，炽烈的阳光让他眯起了眼睛。
他们身处一片规模不小的绿洲营地，远处是金色的沙丘，近处是茂密的胡杨林和波光粼粼的月牙泉。营地里有不少穿着西域服饰的武士和仆从往来，看到阿青和他，都投来或好奇或敬畏的目光。
阿青带着允堂穿过几顶华丽的帐篷，来到营地中央一处最为宽敞、装饰也最为豪奢的大帐前。
帐门外站着两名身材高大、佩戴弯刀的西域武士，他们对阿青点了点头，掀开了厚重的门帘。
帐内光线适中，地上铺着厚厚的、图案繁复的地毯。
正中央的主位上，空无一人。
而在主位旁侧，一个熟悉的身影正背对着他们，俯身在一个小火炉前，用小银匙搅拌着陶罐里咕嘟冒泡、散发着苦涩药味的汤汁。
那人穿着一身月白色的西域常服，长发用一根简单的玉簪束起，身姿挺拔，动作从容。
似乎是听到了脚步声，缓缓直起身转了过来。
看清那人面容的瞬间，允堂的脚步猛地顿住，瞳孔骤然收缩，呼吸都停滞了一瞬。
“十一……哥？”
站在他面前的，正是十一皇子南承耀。
只是此刻的南承耀，与他在那个地下绿洲哨点见到的，又有些不同。
变得更加清瘦了些，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫，他看起来，已经完全融入了这片西域的土地，却又格格不入地带着属于南朝皇室沉淀在骨子里的雍容与气度。
南承耀看着允堂脸上的震惊随后强装镇定却透露出虚弱的姿态，眼中闪过一丝心疼。
放下手中的银匙，嘴角勾起一抹笑意。
“小十五，你自己可躲不过那么多人。”
他一句话，就直接点破了允堂此刻最深的疑惑。
允堂的心脏一抽。
“我的毒……昨日为何会发作？阿青不是说，能压制两年吗？”
南承耀没有立刻回答，走到一旁铺着软垫的胡杨木椅前坐下，示意允堂也坐。
他的目光扫过沉默立在允堂身后的阿青，微微颔首，阿青便悄无声息地退到了帐门附近保持着警戒。
“我是说过，能压制两年。”南承耀端起旁边小几上的一杯清水，抿了一口，目光重新落回允堂脸上。“但那是在你情绪平稳、身体不受剧烈刺激的前提下。”
“死亡峡谷里的追杀，父皇亲临的威压……还有，骤然见到我们都出现在这里的惊慌。小十五，你的心绪，在那一刻起伏太大，气血逆冲，提前冲开了我设下的药力封锁。”
允堂愣住了。
是因为……这个？因为他看到了南烁？因为他情绪波动太大？
“那……那个西域老人……”允堂想起地道里那个神秘的老者。
“他是西域巫医，罕古。是‘药葫’秘密供奉的奇人之一，擅长以毒攻毒，手段……比较极端。”南承耀解释道。
“昨日若非他恰好在那附近采集一种只在月夜下生长的药引，又恰好被岩壁上的动静引来，及时用‘鬼手菌’和‘阎王帖’以毒攻毒，暂时封住了你心脉扩散的毒素，你此刻恐怕痛苦万分。”
鬼手菌……阎王帖……光是听这名字，就让人不寒而栗。
允堂下意识地摸了摸心口，那里似乎还残留着那药膏带来的冰冷刺痛感。
“暂时封住？”允堂捕捉到了这个词，心再次沉了下去。“意思是……毒还没能解？”
南承耀放下水杯，看着允堂，眼神里没有了往日的温和。“‘鬼藤枯’无解，解药父皇那里可能有。至少，目前我没有能彻底清除的方法。罕古的手段，也只是强行将爆发的毒素再次压制下去，但这次压制，代价巨大。”
“什么代价？”允堂的声音干涩。
“药力更猛，反噬更强。下一次发作，或许不再是两年后，而是一年，半年，甚至更短。而且，每一次压制，都会损耗你的根本。更重要的是，‘鬼手菌’和‘阎王帖’本身也是剧毒之物，它们与‘鬼藤枯’还有先前太子下的毒都在你体内达成了一种危险的平衡。这种平衡极其脆弱，一旦被打破……”
他没有说下去，但允堂已经明白了后果。
帐内陷入一片寂静。只有火炉上药罐里汤汁翻滚的咕嘟声。
允堂低着头，看着地毯上繁复的花纹，指甲深深掐进掌心。
原来，他从鬼门关捡回来的这条命，不过是饮鸩止渴，是缓刑。下一次发作……
允堂忽然抬起头看向南承耀。
“告诉我，这‘鬼藤枯’……当初是谁下的？”
这是他离宫以来，一直埋在心底最深的疑问。这阴损、缓慢折磨的毒药，到底是出自谁手？
南承耀迎着他的目光，没有回避，但也没有直接回答。他沉默了片刻，才缓缓道。
“小十五，有些事，知道得太多，未必是好事。尤其是在你现在……自身难保的时候。”
南承耀站起身，走到允堂面前，居高临下地看着他，那双深邃的眸子里，情绪复杂难辨。
“你现在要做的，不是追问过去，而是想办法活下去。罕古的压制之法不能常用，我们必须找到其他方法，或者……回去找父皇拿解药方，或许还有一线生机。”
“这里很安全，西域王子是我的朋友，你可以暂时在此休养。但你的时间，不多了。”
说完转身走向帐外，对阿青吩咐了一句。“照顾好他。”便掀帘而去。
帐内再次只剩下允堂和阿青。
允堂颓然坐回椅子上，体内的隐痛和南承耀的话交织在一起。
活下去……回去找南烁……拿解药……
谈何容易？
他望着帐顶那色彩艳丽的穹窿，嘴角扯出一抹苦涩笑意。
他的路，似乎越走越窄。
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