古道入口，那片残破的广场依旧死寂。镇界之门的巨影投下沉重的黑暗，将刚刚从中走出的两人衬托得格外渺小。任天齐脚步虚浮，脸色苍白如纸，混沌本源受创带来的虚弱感如同潮水般阵阵袭来，远比肉身伤势更加棘手。苏璃霜搀扶着他，冰蓝的眸子里忧色难掩，她自己的气息也因抵抗古道威压而损耗不小。
两人不敢在此久留。守墓人虽已沉寂，但这片地域本身蕴含的古老法则与混沌气息，对他们目前的状态而言，仍是巨大的负担。
“必须先找个地方疗伤。”苏璃霜低声道，目光扫过广场外围那无尽的、未知的黑暗虚空。星枢燃烧，凌虚子生死未卜，他们失去了月亮井这个临时的据点，此刻真正是前路茫茫，后有追兵。
任天齐点了点头，强忍着识海的刺痛与身体的空虚，再次将心神沉入识海。那幅由星枢最后力量与古道混沌气流共同烙印下的立体路径图依旧清晰，只是代表他们当前位置的光点，孤零零地悬浮在一片代表着“未知”与“危险”的灰暗区域。
他尝试着调动那受创的混沌玄黄气，小心翼翼地注入星图之中。受创的本源运转起来异常艰涩，如同生锈的齿轮，每一次推动都带来针扎般的剧痛。但他咬牙坚持着，试图从这庞杂的星图信息中，找到一条相对安全的路径，以及……下一个可能的目标。
星图之上，代表各大本源节点的光点大多黯淡，或被浓稠的污秽覆盖。炎阳之源已熄，葬骨渊重归污染，月亮井星枢燃烧……他的目光，最终定格在了那片代表着“北原霜螭祖地”的区域。
那里，是之前井中倒影显现、霜螭源核被夺之地！也是守墓人意念中提及的、需要“取回”的散落源核之一！
更重要的是，霜螭祖地属性极寒，与苏璃霜的冰魄传承同源，或许能为她提供一些助力，也能借助其环境暂时隐匿行踪，躲避蛇皇可能的追踪。
“去北原。”任天齐声音沙哑，却带着不容置疑的决断。他指向星图上那条从当前位置蜿蜒指向北原霜螭祖地的、相对其他路径而言还算清晰的星辉标记，“这条路径……似乎有星枢残留的力量庇护，或许能避开大部分险阻。”
苏璃霜看向那星图路径，又感受了一下任天齐虚弱的状态，眉头微蹙：“你的伤势……”
“无妨，路上慢慢调息。”任天齐打断她，深吸一口气，强行站直身体，空荡的左袖无风自动，一丝微弱却坚韧的混沌气流再次萦绕周身，“必须尽快拿到霜螭源核。蛇窟的动作比我们快，迟则生变。”
他没有说出的是，在古道中与守墓人规则碰撞的刹那，他隐约感知到，那被夺走的霜螭源核中，似乎还残留着一丝极其微弱的、属于霜螭一族最后的悲鸣与……指引？仿佛那源核并非完全被动地被夺走，而是在最后关头，主动留下了什么。
见任天齐心意已决，苏璃霜不再多言，只是更加稳固地扶住他：“好。”
两人不再犹豫，循着星图指引，踏上了那条通往北原的星辉路径。
这一次的路径，远不如通往葬骨渊或归墟之眼那般稳固璀璨，光芒黯淡，时断时续，显然星枢燃烧后，其力量已大幅衰减。路径之外，是更加汹涌混乱的虚空乱流与未知的空间褶皱，偶尔有巨大的、散发着不祥气息的阴影从旁掠过，带来阵阵心悸。
任天齐大部分心神都用在压制伤势和维持路径稳定上，行进速度缓慢。他引导着那受创的混沌气流，如同最精密的刻刀，小心翼翼地修补着受损的本源，同时汲取着路径中残存的、属于星枢的温和星力滋养自身。过程缓慢而痛苦，但每一次循环，都能感觉到那混沌本源变得更加凝练一分，对力量的掌控也愈发精微。
苏璃霜则负责警戒四周，她的冰魄之力在此地虽受压制，但感知依旧敏锐。她发现，随着他们靠近北原方向，虚空中弥漫的寒意逐渐加重，甚至开始出现一些细小的、如同冰晶尘埃般的能量颗粒。这些颗粒与她的冰魄本源隐隐呼应，让她消耗的力量恢复速度加快了些许。
行进了约莫一日，在穿越一片尤其混乱、如同破碎冰川般的空间区域时，苏璃霜忽然抬手示意停下。
“前方有东西。”她冰蓝的眸子凝视着路径前方一片扭曲的光影，声音凝重。
任天齐强行压下伤势，凝神望去。只见那片光影之中，悬浮着一块约莫房屋大小、通体晶莹剔透、如同万年寒冰雕琢而成的……碎片？碎片边缘参差不齐，表面布满了细密的裂痕，内部却隐隐有淡蓝色的光华流转，散发出精纯而悲凉的冰寒气息。
这气息……与苏璃霜的冰魄之力同源，却更加古老、更加磅礴！
“是霜螭祖地的碎片！”苏璃霜语气肯定，带着一丝惊异，“看来，蛇窟夺取源核时爆发的冲突，比我们想象的更激烈，连祖地核心区域都被打碎，碎片崩落至此。”
任天齐心中一动，尝试着引动一丝混沌气流，小心翼翼地探向那块碎片。
就在混沌气流接触碎片的刹那——
“嗡！”
碎片猛地一震，内部淡蓝色光华骤然大亮！一道极其微弱、却清晰无比的、带着无尽悲伤与一丝决然的女子意念，如同跨越了时空，猛地撞入任天齐与苏璃霜的心神！
“……后来者……若得此讯……速往……‘极冰之泪’……”
“……源核虽失……祖灵未绝……‘泪’中……藏有……反制……后手……”
“……蛇窟……欲以吾族之源……融‘污秽之种’……催化……神骸……”
“……阻止……它们……‘泪’……是关键……”
“……小心……‘影螭’……叛徒……”
意念到此，戛然而止。那块冰晶碎片也仿佛耗尽了最后的力量，“咔嚓”一声，彻底碎裂，化作漫天冰晶尘埃，消散在虚空乱流之中。
任天齐与苏璃霜对视一眼，皆看到了对方眼中的震惊与凝重。
极冰之泪？霜螭祖灵的反制后手？污秽之种？催化神骸？还有……叛徒影螭？
信息量巨大，且每一条都惊心动魄！
蛇窟夺取源核，果然不是为了简单破坏，而是要以其为引，融合某种“污秽之种”，加速神骸本体的复苏或某种更可怕的蜕变！而霜螭一族，似乎并非毫无反抗之力，在那名为“极冰之泪”的地方，留下了关键的后手！
“必须尽快赶到霜螭祖地，找到‘极冰之泪’！”任天齐眼中厉色一闪，原本因伤势而略显萎靡的气息，因这突如其来的重大线索而重新变得锐利起来。
这不仅仅是夺回源核的问题了，更关乎能否挫败蛇窟的核心图谋！
他不再顾及伤势，全力催动混沌玄黄气，稳固星辉路径，速度陡然加快。
苏璃霜也意识到事态严重，冰魄之力流转，协助稳定路径，同时更加仔细地感知着周围虚空中那些冰晶尘埃的流向与波动，试图从中找到更多关于“极冰之泪”的线索。
星辉路径在虚空中疾驰，拖拽出长长的尾焰，目标直指那风雪弥漫的北原。
而在他们身后，那无尽的黑暗虚空中，一点微不可查的、与那古道守墓人气息截然不同的、带着阴冷窥伺意味的暗影，如同附骨之蛆，悄然隐没。
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