老巫祭临死前那声“钥匙”如同投入深潭的石子，在任天齐心湖中荡开层层涟漪。他强压下体内各种能量冲撞带来的撕裂痛楚，以及神魂因过度吞噬而产生的阵阵眩晕，快步走到那具尸体旁，蹲下身仔细搜查。
除了几块刻画着扭曲蛇纹的骨片和一些散发着腥气的黑灰色粉末，并未找到更多关于“钥匙”的线索。那根被劈碎的骷髅骨杖也彻底失去了所有灵异，变成几块腐朽的枯骨。
“钥匙……”任天齐摩挲着怀中那块纹路已清晰大半的残甲，触手温润，内里却蕴含着澎湃而杂乱的力量，“是指这副甲，还是……我？”
他摇了摇头，现在不是深究的时候。黑齿部的人既然能追到这里，就更强的追兵恐怕已在路上。
“此地不可久留，我们必须立刻离开。”任天齐站起身，声音因疲惫和体内的不适而显得有些沙哑。
赵铁鹰等人早已收拾停当，脸上带着劫后余生的庆幸和更深的忧虑。张魁将那吓坏了的小女孩背在背上，女孩紧紧搂着他的脖子，将脸埋在他粗糙的衣襟里，小小的身子还在微微发抖。
苏璃霜走到任天齐身边，低声道：“你的气息很乱。”她伸出手，指尖凝聚起一丝微弱的寒气，轻轻点在他手腕处。那寒气并非攻击，而是带着一种安抚和探查的意味，试图帮他梳理体内狂暴的能量。
任天齐没有拒绝，感受到一股清凉顺着经脉流入，虽然微弱，却如同炎夏的一缕凉风，让他精神稍稍一振。“还撑得住。”他看向她依旧苍白的脸，“你呢？”
“无碍。”苏璃霜收回手，语气平静，但微微急促的呼吸暴露了她的虚弱。冰魄之力耗尽对她的影响远比看上去更大。
一行人不再耽搁，由任天齐凭借残甲对星图的微弱感应引路，迅速离开这片弥漫着血腥气的山坳，再次钻入茫茫林海。
夜幕彻底降临，林间漆黑如墨，仅有零星几点惨绿的磷火在腐叶间飘荡，更添几分阴森。脚下的路愈发难行，盘根错节的树根，湿滑的青苔，以及不知何时会出现的泥沼，都让行进速度慢了下来。
任天齐走在最前，大部分心神都用在引导混沌炼体诀，艰难地炼化着体内那几股属性迥异的能量。残甲吞噬来的黑齿巫力冰寒暴戾，那乳白气流转化的生机温和厚重，彼此冲突不休，如同在他经脉中开辟了数个战场，带来持续的胀痛与灼热感。唯有鸿蒙斧偶尔传来的、与残甲共鸣的微弱波动，能让他稍微分神，感受到一丝奇异的联系。
他注意到，随着不断炼化，尤其是那乳白气流蕴含的生机之力被逐渐吸收，残甲表面那新形成的微小漩涡虚影，似乎稳定了一丝，旋转的速度也微不可查地加快了一点。这漩涡仿佛一个无底洞，仍在缓慢而持续地吸收着周围环境中游离的、极其稀薄的某种能量，只是速度远不如直接吞噬巫力或那乳白气流时迅猛。
“看来这残甲，不仅‘吃’得多，自己也会慢慢‘吃’……”任天齐心中暗忖，对这神秘甲片的认知又深了一层。
约莫前行了一个多时辰，林间开始弥漫起一股淡淡的、带着甜腥气的灰白色瘴气。起初还很稀薄，越往深处走，瘴气越浓，视线受阻，连呼吸都变得有些滞涩，喉咙发痒。
“是瘴疠！大家用布沾湿捂住口鼻！”赵铁鹰经验丰富，立刻低声示警。众人连忙照做，但普通的湿布对这明显蕴含着一丝阴邪之气的瘴疠，效果甚微。
任天齐眉头紧皱，这瘴气让他体内的能量躁动更甚。他尝试催动残甲，残甲传来微弱的吸力，确实能汲取一丝瘴气中的阴邪成分，但相对于这弥漫的浓郁瘴疠，无异于杯水车薪。
就在这时，趴在张魁背上的小女孩忽然动了动，发出细微的声音。她挣扎着从怀里摸索着，掏出一个用细藤穿着的、小巧的乳白色玉坠。那玉坠质地温润，在昏暗的瘴气中，竟自发地散发出极其柔和的、如同月华般的微光，形成一个仅能笼罩她自身和背负她的张魁的微小光晕。
光晕所及之处，那灰白色的瘴气竟如同遇到克星，悄然向四周退避开少许。
众人皆是一愣。
女孩怯生生地将玉坠往前递了递，似乎想让它也能庇护任天齐他们。
任天齐心中一动，走近几步。随着他靠近，那玉坠散发的微光似乎波动了一下，而怀中的残甲也再次传来熟悉的悸动，只是这次并非吞噬的欲望，而是一种……类似共鸣的温和吸引。
他伸出手，没有去接玉坠，而是轻轻触碰了一下那层微光。
指尖传来一股清凉纯净、带着盎然生机的气息，与他体内正在被炼化的乳白气流同源，却更为精纯！这股气息顺着手臂流入，竟让他体内躁动的能量平复了一丝，连神魂的眩晕感都减轻了不少。
“这玉坠……”任天齐看向女孩，“是你阿爷给你的？”
女孩用力点头，小声道：“阿爷说……戴着它……林子里的坏气……就伤不到我……”
任天齐与苏璃霜对视一眼，都看到了对方眼中的惊异。这女孩的阿爷，绝非寻常人。这玉坠蕴含的力量，与那破碎的阵法同源，精纯而古老，与南荒巫蛊之道格格不入。
“跟着这光走。”任天齐当机立断。这玉坠虽只能庇护很小范围，但至少指明了一个方向——一个可能不受瘴疠侵蚀，或者蕴藏着类似纯净力量的方向。这或许是眼下唯一的生路。
一行人立刻调整方向，紧紧跟在小女孩和张魁身后，借着那玉坠微光开辟出的狭小安全区域，艰难地在浓稠的瘴气中穿行。
玉坠的光芒稳定地指引着方向，约莫又走了半个时辰，周围的瘴气似乎渐渐变得稀薄，空气中那股甜腥味也淡了许多。前方隐约传来水流的声音。
就在众人以为即将脱离险境时，怀中的残甲猛地一震，传递出的不再是共鸣，而是如同之前遭遇黑齿巫祭时那般强烈的、带着警告意味的悸动！
几乎同时，前方水流声的方向，传来了一阵低沉而诡异的……像是无数虫豸爬行的窸窣声，以及某种沉重物体拖拽过地面的摩擦声。
一股远比瘴气更加浓郁、更加令人作呕的阴邪气息，如同潮水般从前方的黑暗中弥漫开来。
任天齐猛地停下脚步，将小女孩和张魁拉到自己身后，手握住了鸿蒙斧的斧柄，眼神锐利地望向声音和气息传来的方向。
玉坠指引的生路前方，似乎潜伏着更大的危险。这南荒的夜，远比想象中更加漫长和凶险。
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