西域的风带着沙砾的粗粝，刮过西突厥牙庭的黑色毡帐群。牙庭建在焉耆以西的草原上，主营帐以牦牛毛混织的厚毡拼接而成，帐顶插着绘有狼头纹的黑色旗帜，在风中猎猎作响。帐外，百名突厥卫兵手持弯刀、肩背弓箭，铠甲上的铜钉在烈日下泛着冷光，却掩不住他们眼底的局促 —— 不远处的草原上，大唐安西都护府的轻骑已列成阵形，玄甲在阳光下连成一片银色海洋，虽未逼近，却如利剑悬顶，压得整个牙庭喘不过气。
主营帐内，空气更显凝滞。乙毗射匮可汗身着绣金狼纹的皮袍，腰间悬着镶嵌宝石的弯刀，正坐在铺着虎皮的坐榻上，手指无意识地摩挲着膝头的马鞭。他面前，大唐使臣李道宗身着绯色官服，腰佩金鱼袋，神色冷峻如冰，刚将一份商队劫掠的奏报重重拍在案上：“可汗可知，上月从沙州出发的三支汉商队，在龟兹以东遭袭，货物被劫、商卒伤亡二十余人？据活口指认，劫掠者所用的弯刀、箭羽，皆是西突厥部族制式！如今安西都护府已陈兵边境，若可汗不给天可汗一个交代，恐难维系两国‘盟好’！”
李道宗的声音掷地有声，帐内的突厥贵族们顿时骚动起来，有人怒目而视，却被乙毗射匮用眼神制止。他清楚，西突厥近年因内部部族纷争，实力大不如前，根本无力与大唐正面对抗 —— 安西都护府的玄甲骑兵，去年刚平定高昌叛乱，锋芒正盛，若真开战，牙庭恐难保全。但他又不愿真的惩处自己的部族，只得强压下心头的不甘，脸上挤出几分恭顺的笑意：“天使息怒！此事本王确不知情，定是部下小部族擅自妄为，冲撞了上国商队。本王已查明，罪魁祸首便是依附于我的处月、处密两部首领，这就将他们交予天使处置！”
话音刚落，两名突厥卫士押着两名五花大绑的部族首领走进帐内。两人衣衫破烂，脸上带着伤痕，显然是刚被 “拿下”，见到李道宗时，眼神里满是惶恐与不甘，却不敢多言 —— 他们心里清楚，自己不过是可汗推出来的替罪羊。乙毗射匮又示意侍从抬上两个木箱，打开后，良马的鬃毛泛着油亮的光泽，黄金的光芒晃得人眼晕：“这千匹良马、五百斤黄金，是本王给上国的赔偿，还望天使带回长安，回禀天可汗，西突厥愿继续恪守盟约，永结盟好。”
李道宗扫过那两名首领，又看了看箱中的财物，心中冷笑 —— 处月、处密两部势单力薄，根本没有胆量劫掠大唐商队，真正的主使，分明是乙毗射匮暗中纵容的突骑施部。但出发前，李世民已特意训示：朝廷近期战略重心东移，需应对高句丽的异动，对西突厥暂以威慑安抚为主，避免陷入两线作战。他压下心中的不屑，面上依旧保持着使臣的威严：“可汗既已惩处首恶、献上赔偿，本使便代天可汗收下这份‘诚意’。只是需提醒可汗，大唐在西域的权威不容挑衅，若再发生此类事端，安西都护府的铁骑，可不会再给‘解释’的机会。”
说罢，李道宗命随从收下首领与财物，又重申了大唐对西域商道的管控权，才带着人转身离开。帐外的突厥卫兵看着他们远去的背影，握紧的弯刀缓缓松开，而帐内的乙毗射匮脸上的恭顺瞬间褪去，眼神变得阴鸷 —— 他望着李道宗的背影，低声对身旁的贵族道：“唐人不过是暂时无暇西顾，待他们与高句丽交战，便是我们夺回商道之时！”
十日后，消息传回长安。李世民正在御书房批阅安西都护府的奏报，听闻乙毗射匮的应对，手中的朱笔一顿，随即发出一声冷笑：“豺狼之辈，向来只畏威而不怀德。这点小伎俩，也想蒙混过关？且让他再逍遥几日。” 他召来兵部尚书侯君集与户部侍郎崔仁师，语气坚定地吩咐：“传朕旨意，命安西都护郭孝恪增兵五千，加强龟兹、于阗、疏勒、焉耆四镇的防务，在商道沿线增设烽燧，确保汉商安全；另外，令户部牵头，在沙州、伊州设立‘互市驿站’，鼓励汉商直接与西域诸国贸易，免除商队三成赋税 —— 西突厥不是靠抽商道重税过活吗？朕便断了他的财路！”
侯君集与崔仁师连忙躬身领命。很快，安西四镇的军营里响起了集结的号角，新募的士兵身着玄甲、手持长枪，沿着河西走廊向西进发；沙州的互市驿站外，汉商们听闻免税的消息，纷纷筹备货物，想要趁着春日商道通畅，前往于阗、龟兹等地贸易。而远在西域的乙毗射匮还不知，李世民的这两道旨意，已悄然织成一张大网 —— 军事上的威慑与经济上的挤压，正一点点收紧，等待着给西突厥致命一击的时刻。草原上的风依旧呼啸，却已隐隐传来大唐帝国布局西域的雷霆之音。
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