长安的夜色沉得像一块浸了墨的锦缎，街面上早已没了白日的喧嚣，唯有巡夜武侯的梆子声在巷陌间偶尔回荡，敲碎几分沉寂。皇城深处的太极宫却与外界的静谧截然不同，丹凤门内的灯火沿着回廊一路延伸，映得宫墙飞檐上的琉璃瓦泛着冷冽的光，连殿角垂落的铜铃，都似被这凝重的气氛冻住，许久不曾晃动一声。
御书房内，烛火跳动着舔舐着灯芯，将李世民的身影拉得颀长，投在满墙的舆图上。他已坐在案前近两个时辰，玄色龙袍的袖口沾了些烛油，却浑然未觉 —— 面前摊开的密报上，每一个字都像带着钩子，勾着他的目光。那是百骑司刚从江南快马送回的急报，纸页边缘还留着驿马奔波的褶皱，墨痕未干处，藏着关乎称心背后前朝势力的关键线索。
“陛下。” 低哑的声音从阶下传来，张阿难垂手侍立，玄色的内侍服几乎与殿角的阴影融为一体。他头埋得极低，连呼吸都放得极轻，仿佛怕惊扰了案前沉思的帝王。见李世民抬手示意，他才缓缓上前两步，声音压得更低：“百骑司在江南追查多日，终于将线索锁在了兰陵萧氏的一支旁脉上。这一支与萧氏主宗早已疏远，隋末时便避居南岭，靠着方术与密探营生，尤其精通谶纬之术，还豢养了不少死士，专做些隐秘勾当。”
李世民的手指在案上轻轻一顿，指腹摩挲着密报上 “兰陵萧氏” 四字。他对这世家并不陌生 —— 兰陵萧氏本是南朝望族，入隋后虽不复往日荣光，却仍是盘根错节的高门，没想到竟有旁支走上了方术祸乱的路子。“称心用的惑心香，” 他抬眼看向张阿难，目光锐利如刀，“与这萧氏有关？”
“正是。” 张阿难点头，从袖中取出一小包用绢布裹着的东西，轻轻放在案角，“百骑司在萧氏南岭的隐秘药圃中，查到了‘梦蝶引’的踪迹。此草只生于南岭阴湿岩缝，需以晨露浇灌三年方能成熟，是炼制惑心香的核心原料，寻常药圃根本无法培育。探员还查到，这萧氏与隋炀帝时期的妖道潘诞早有勾结 —— 当年潘诞为炀帝炼长生丹，私役民力，事发后被抄家问斩，其门下十余名精通方术的门徒，竟都隐姓埋名，投奔了这萧氏旁支，想来是为了借萧氏之力保全性命，也将潘诞的方术秘典一并带了过去。”
“潘诞的门徒……” 李世民低声重复，指尖敲击桌面的节奏陡然变快。他想起隋炀帝晚年沉迷方术、荒废朝政的模样，一股寒意从心底升起。若这萧氏真得了潘诞的方术，再加上谶纬惑众，其危害远比寻常乱党更甚。“他们如今的主事者是谁？” 他追问，语气中添了几分急切。
“明面上，这支萧氏由致仕的隋朝旧吏萧瑀的远房堂弟萧铣主持。” 张阿难语气一顿，眼神愈发凝重，“可百骑司的探员潜伏多日，却发现萧铣不过是个傀儡。真正掌控这股力量的，是一个人称‘影先生’的人。此人从未以真面目示人，每次现身都戴着青铜面具，连萧氏内部的核心死士，也没人见过他的真容。探员还查到，他与道门中的‘清虚宗’来往密切 —— 那是个隐于终南山的道门旁宗，素来研习诡谲术法，不与朝堂往来。更可疑的是，前两年江南流传的‘太白经天，主天下易主’‘杨花落李花开，旧业当复’等谶语，细查之下，背后都有这‘影先生’的推手，不少百姓被这些谶语蛊惑，私下议论纷纷，已对地方安稳生出些隐患。”
“影先生……” 李世民念着这个名字，眼中寒光骤然闪过，烛火仿佛都被这股冷意逼得颤了颤。他猛地攥紧拳头，指节泛白：“继续查！不管他藏在南岭的药圃里，还是终南山的道观中，挖地三尺，也要把这个‘影先生’给朕揪出来！传朕的话，此事关乎大唐国本，百骑司上下，凡有懈怠者，以通敌论处！”
“臣遵旨！” 张阿难躬身领命，声音里多了几分肃然。他缓缓后退，脚步轻得像一片落叶，转眼便融入殿外的阴影中，只余下御书房的烛火，还在与夜色执拗地对抗。
李世民重新将目光落回密报上，指尖划过 “梦蝶引”“谶语” 等字眼，心中警兆如潮水般翻涌。沙场上的敌人再凶猛，也能凭刀剑应对；可这些藏在历史尘埃里的毒蛇，躲在暗处用方术、谶语搅动风云，稍不留意，便可能动摇大唐的根基。他望着跳动的烛火，忽然想起称心死前那诡异的笑容，只觉得一股寒意顺着脊背爬上来 —— 这场关于前朝残余的追查，恐怕才刚刚开始。
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